Домысливая сию правдоподобную версию, я неосознанно упёрся спиной в стену и…

Щёлк!

В недрах каменной кладки древнего Замка раздался характерный звук сработавшего механизма открытия чего-то потайного. Мне уже приходилась слышать такие.

Я отпрянул от стены, отступил на пару шагов и развернулся к ней лицом, контролируя пространство коридора во всех направлениях. Ведь секрет может находиться в любом месте. Не исключая старинных доспехов и династических картин рода Сквайров Бейли, изобилующих в коридорах и залах Северного Замка.

Хрусть, бряк-бряк, бряк…

Скорее всего, это старый механизм кое-как стронулся с мёртвой точки, и последовал лязг цепного привода. Ржавого. Ибо всё смазанное грохочет не так громко, и не настолько противно.

Рядом с источником звука треснула штукатурка. Я приблизился и присмотрелся к увеличивающемуся разлому. Новое открытие нисколько не удивило меня, так как я нахожусь в стенах очень древнего сооружения, полного скрытых тайн, а порой и леденящих душу.

Открытие таково, что секретный проход начал своё появление с раскола древней настенной фрески. И всё бы ничего, но очень уж эстетически продуманная трещина получилась. Её точно задумали именно такой, когда маскировали дверь художественным произведением. Оно не пострадало, а приняло логический характер.

Теперь, когда ход полностью открыт, некий дядя в мантии указывает стилизованным скипетром вниз. Именно вниз и уходят каменные ступени, теряясь в темноте спиралевидного серпантина.

Я не стал праздновать труса, и сразу озадачился поисками переносного источника света. Нашёл сразу три, так как коридорные факелы сейчас в тренде у владельцев любых Замков. Вот и Северный, принадлежащий роду Бели, не стал исключением из привычных традиций интерьерного тюнинга. Всё, как у всех. Портреты, доспехи и нужные мне факела.

Магическая активация огня у меня получилась. Это же не Лабиринт Потерянных Душ с его Рунным Безмолвием.

Я щёлкнул пальцами, как постоянно делает Ксения, активирующая свою Рунную заготовку. Огонь весело заиграл сверху древка первого факела, и я отправился в очередное путешествие с непредсказуемым финалом. М-да. Это следствие моего характера, склонного ко всяческим авантюрам. Но я не сетую на судьбу.

— Ть-ц… — я оступился на покатой ступеньке. — Старовато!

Эта крохотная заминка продемонстрировала мне следствие пренебрежения внимательностью.

Я скорёхонько подобрался и зашагал вниз с усиленной осторожностью. Это оказалось чуточку сложным в исполнении, исходя из моего крайнего нетерпения.

Потянулись минуты. Может и час прошёл. Однако, в этот раз я не сбился с пути. Коридор же не имеет ни одного ответвления. Поэтому, все сложности передвижения свелись к повышенному вниманию за покрытием под ногами.

Наконец, я спокойно пришёл куда требовалось, и тут же упёрся в массивную дверь.

Все мои потуги с привлечением магии в качестве отмычек, не принесли никаких результатов по вскрытию рукотворного препятствия. Рунная Блокада древней магии не утратила своих первоначальных свойств, и вполне себе отлично справилась с задачей. Однако, как-то сюда люди входят. Или должны смочь войти, в случае возникновения необходимости крайней степени.

Следуя этому предположению, я запалил второй факел и занялся скрупулёзным изучением стен, и всего на свете, прилегающего к каменному полотну мощной двери.

— Бинго, Феликс Игоревич! Вы наткнулись на сектор «приз»! — проговорил я похвальные фразы, найдя дырку для древка факела.

Почему? Да потому, что дырки не могут иметь чётких геометрических форм.

А здесь налицо отличное шестиугольное сечение, и, до кучи, равностороннее, дотошно выверенное древними инженерами-строителями.

Плюсом — расположено сие хитрое отверстие в центре шестиугольного булыжника, имеющего дополнительное отличие по применённому материалу, относительно всех остальных камней в стенной кладке.

— А-га, хреноватое бинго, — расстроенно пробормотал я, осознавая абсолютную разницу между этой дырой и любыми факельными древками. — М-да Феликс. Тут нужно своё, единственное изделие для активации кода доступа, — подвёл я печальный итог. — И это точно не динамит, хотя, всё возможно!

Слегка опечаленный полученным результатом, я отправился назад, попутно разгадывая непростую загадку.

К моменту своего выхода из разлома входа секретного коридора, я наработал много идей. Причём, любая из них не лишена какого-никакого, но всё же логического смысла. Однако, есть среди них и самая основная, буквально лежащая на поверхности пытливого сознания, и орущая о себе всеми доступными методами.

Проговорить я её не сумел, по причине возникновения следующей неожиданности, коими наполнилась сегодняшняя ночь. Я умудрился заблудиться в единственном коридоре и вышел не там, где рассчитывал.

И причина сего очень проста. Я настолько увлёкся своими проблемами и новыми открытиями, что не придал никакого значения еле уловимым признакам наличия Древнейшей Магии в секретном проходе. Очень не явно сработал мой внутренний датчик, пожалованный Зелёной Богиней. И вот результат.

Я стою за ковром, типа гобелен, и подслушиваю разговор господ Годунова с Варлодом. Стыдно.

— Нет, Рафаэль, но каков, всё-таки, а? — звучавшие слова высочества Ивана наполнились нотами возмущения. — И как он собрался всё объяснять на внеочередном Собрании Общества Благородных Рунных Магов!

— Я вам в который раз повторяю, — ответная речь Рафаэля показала наличие нот раздражения. — Вы совершенно не знаете этого господина, не способного нанести вред никакой девушке. Тем паче, поставить под вопрос её честь!

— Феликс никак не собирается оправдываться! — зло выдал я и вышел из укрытия. — И да, я стал свидетелем только двух ваших высказываний, если вам интересно. Попробуй только обвинить меня в подслушивании — мозг ушатаю вот этим прекрасным образчиком стульев, — я отодвинул упомянутую мебель и сел за стол, демонстративно развернувшись лицом к Рафаэлю. — У меня скопились вопросы, не терпящие откладывания прояснений!

Тут я поднял ладонь, почувствовав нарастание гнева со стороны высочества, сидящего как-бы за моей спиной.

— Высочество, если за время нашего знакомства ум у вас так и не претерпел изменений в петушиных замашках пипец какого крутого аристократа, то я прямо сейчас набью вашу голову со стороны переда, — процедил я угрозу сквозь сжатые зубы. — И мне, уважаемый раздолбай, похеру вся твоя знатность с импершими тронами! Сиди и не рыпайся, гандон штопанный! За подозрения к благородным девушкам я с тобой такое проделаю, что эсэсовцы обзавидуются, — тут я понял, что преображаюсь в Берсерка. — Рафаэль, срочно призывай Небесного Стража, или я счас тут таких дров наломаю!

Вылив свой гнев, я закрыл глаза и постарался отрешиться от всего происходящего вокруг.

У меня получилось, что странно само по себе. Ведь я понятия не имею о подготовке и проведении сеансов гипнотического самоуспокоения.