– Шнапс? – спросил Василий.

– Да, – кивнул мужчина. – Прошу прощения, нас забыли представить. Я – Томас, а это Юргис.

– Приятно познакомиться, – сказал майор, возвращая ему фляжку.

– Здесь курить можно? – осведомился капитан.

– Можно.

Рябцев вытащил папиросу. Коновалов тоже закурил. Какое-то время они сидели молча.

– И куда вы хотите уехать, господа? – спросил Томас. Он был явно не против поговорить с гостями, в то время как Юргис предпочитал отмалчиваться.

– Куда угодно, – вздохнул Николай. – Лишь бы подальше отсюда.

– Начать новую жизнь там, где никто не будет знать о вашем прошлом. – Мужчина улыбнулся. – Хорошее дело. Сам об этом думаю.

– И что мешает? – поинтересовался Василий.

– Есть причины. Но это не важно. Отдыхайте, господа. У вас еще впереди работа.

Напарникам до жути хотелось поговорить, но они прекрасно понимали, что сейчас не то время и не то место. Майор понадеялся про себя, что им не придется оставаться здесь до предполагаемого по легенде отъезда. Да и затея с Антанасом Томкусом тогда бы полетела ко всем чертям. Хотя сегодня он к сестре, возможно, не заявится. Да и сама Рута появится дома неизвестно когда, учитывая, что сегодня у них в ДК большой концерт. Черт! Неожиданная мысль обожгла Коновалова. Вот почему они сегодня решили устроить налет. Концерт, визит высоких гостей, ажиотаж. И тут нападение банды «лесных братьев» на гарнизон. Варнас затеял все только из-за этого, а не из-за того, что ему надо устроить проверку чужакам, которых привел Петраускас. Хотя одно другому точно не помешает. На сам Дом культуры они вряд ли бы напали, хотя вполне возможно, что рассматривали и такую идею. Но там силы были бы явно неравны, даже при всем бесстрашии и отчаянности «братьев».

Оставшееся время тянулось медленно. Томас больше не делал попыток заговорить, Юргис и подавно. Потом в помещении появился Витас и что-то коротко сказал. Раудис так же коротко ответил, потом посмотрел на офицеров и сказал:

– Нам пора. Выходим. За мной.

Томас остался на месте. Он лишь улыбнулся и снова приложился к фляжке.

– Удачи, господа, – пожелал он на прощание.

Напарники вышли вслед за Юргисом в темный узкий коридор. Впереди слышались негромкие голоса и еле слышные шаги. «Лесные братья» выходили из своих укрытий. Вскоре Николай вдохнул свежий воздух и окончательно убедился, что они были в подземелье. «Типичный бандитский схрон», – подумал он, оглядываясь вокруг. Когда глаза адаптировались к ночной темноте, он с трудом, но смог разглядеть фигуры примерно десятерых человек, стоящих поблизости. Все стояли молча. Один из этих людей подошел к ним вплотную.

– У вас есть оружие? – Офицеры узнали голос Раудиса.

– Мы не дураки, чтобы стволы да перья с собой таскать, – ответил капитан.

– Перья?

– Ножи, – пояснил майор.

– Я и забыл, что у вас, уголовников, свой жаргон, – с некими нотками презрения отозвался бандит. Он скомандовал что-то на родном языке, и один из «братьев» куда-то удалился. Но вскоре вернулся и что-то протянул Юргису. Коновалов догадался, что им дадут оружие. Так и оказалось. Им вручили револьверы, как на ощупь определил Рябцев. Затем они пошли через лес. Похоже, Николай не ошибся. Уходили они отсюда другой дорогой, не той, по которой их привели.

Но шли они так же долго. Когда вдалеке показались редкие огоньки, напарники поняли, что они почти у цели. В дороге им тоже не удалось поговорить. Им оставалось только обдумывать на ходу, как правильно себя повести, чтобы одновременно выпутаться из неприятной для себя ситуации и не вызвать подозрений Юргиса и других бойцов.

Цель была все ближе и ближе. Издалека и в темноте было не слишком хорошо видно, но капитан предположил, что гарнизон довольно маленький. Что в принципе неудивительно, учитывая масштабы и площадь городка. Тем временем Юргис сделал знак рукой, и все остановились. Он махнул вправо, и несколько бойцов отделились и побежали в указанную сторону. Еще несколько человек по сигналу отправились влево. С Раудисом остались офицеры и еще двое.

– Что нам нужно сделать? – шепотом спросил Коновалов. У него едва не вырвалось: «Какова наша задача?», но он сдержался, осознавая, что этим может вызвать ненужные подозрения и сомнения в своей выдуманной псевдокриминальной биографии.

– Стрелять по моей команде, – шепнул в ответ Юргис, – когда подойдем ближе.

– А куда стрелять-то? – подал голос Рябцев.

– Куда хотите.

Они подошли на довольно близкое расстояние к одноэтажному длинному зданию. «Неужели здесь так быстро успели построить гарнизон?» – мелькнуло в голове у Николая. Хотя, возможно, раньше эти строения использовались по другому назначению. Дальше виднелись еще какие-то постройки, но хорошо разглядеть их в темноте было довольно сложно.

Раудис остановился и приподнял оружие. Потом обернулся, кивнул и сделал первый выстрел.

Тут же справа и слева поднялась стрельба. Это оживились те, кто отделились от их группы. Стрелял Юргис, стреляли оставшиеся с ними бойцы. Напарникам ничего не оставалось, как палить из револьверов наугад в темноту, в то время как остальные «братья» вели огонь из немецких автоматов. Майор в силу профессии и военного опыта хорошо владел многими видами огнестрельного оружия, а капитан незадолго до войны даже получил спортивный разряд по стрельбе. Но сейчас они изо всех сил пытались не демонстрировать свои навыки, чтобы не зацепить кого-нибудь шальной пулей.

Разумеется, вылазка не осталась незамеченной. Краем глаза Коновалов увидел оживление на территории гарнизона, хоть он и полностью был погружен во тьму. Вскоре раздались ответные выстрелы. Кто-то вскрикнул, кажется из нападавших. Потом огонь со стороны гарнизона усилился. Рябцев смог разглядеть движущиеся в темноте фигуры, которые выдвинулись с территории явно не для отступления. Он дернул Юргиса за рукав.

– Юргис, – живо зашептал он, – нас сейчас обстреляют. Солдаты сбоку пошли.

– Вижу, – прошипел Раудис. Он дал еще одну очередь и что-то крикнул на литовском языке. Затем обернулся к офицерам: – Уходим.

Быстрым шагом, почти бегом, они отступили назад. Их догоняли бойцы, стрелявшие по сторонам. Один придерживал предплечье, видимо был ранен. Юргис поторапливал их. Сзади снова раздались выстрелы, но теперь уже стреляли советские военнослужащие.

Раудис отдал четкую короткую команду, и все побежали по лесу, стараясь не растерять друг друга в темноте. Впрочем, Николай не сомневался, что бандиты не то что в темноте, а даже с закрытыми глазами нашли бы дорогу обратно. Когда они оторвались от преследования, то перешли на быстрый шаг и вскоре достигли лагеря «братьев». Сейчас путь показался уже не таким долгим.

На этот раз напарников оставили ждать в комнатенке вместе с раненым бойцом. Тот довольно умело перебинтовывал подстреленное предплечье. Василий хотел было предложить ему помощь, но не стал. Уже по