Второй выключил фонарик и тоже сделал несколько шагов. Офицеры поняли, что один из них пойдет впереди, а другой – сзади них. Умно, оценил Рябцев, но предсказуемо. Как и то, что встречу назначили в темное время суток. Скорее всего, выведут их вообще другой дорогой. А запомнить с первого раза путь в кромешной темноте, да еще и в незнакомой местности, смог бы разве что какой-нибудь гений.

Шли они молча и довольно долго, однако Василию показалось, что они нарочно петляли, запутывая следы. Тоже неплохой ход, хотя, возможно, и лишний. Но бандитов можно понять – они обязаны соблюдать осторожность, даже если бы их тут поддерживало абсолютно все местное население. Лишь один раз сопровождающие негромко перекинулись репликами на родном языке.

Где-то вдали мелькнул и тут же погас отблеск огня, и напарники поняли, что они уже почти пришли. Тропинка стала уже, и они пошли гуськом. Шедший впереди литовец начал спускаться, и Николай догадался, что их ведут то ли в землянку, то ли в какое-то подземелье. Если на воздухе еще худо-бедно можно было что-то разглядеть, то теперь не было видно практически ничего. Потом снова замелькали огни, и напарники смогли разглядеть узкий коридор с низким потолком, в котором были развешаны на значительном расстоянии друг от друга предметы, похожие на факелы. «Прямо как в Средневековье», – усмехнулся про себя майор, но вслух ничего не сказал.

Провожатые провели их в большую, хорошо освещенную комнату с таким же низким потолком, как и в коридоре. В ней за деревянным столом сидели трое. В центре, прямо напротив входа, сидел светловолосый молодой человек с красивым лицом и артистичной внешностью, лет двадцати пяти на вид. Это и был Витас Варнас, главарь банды «лесных братьев». Справа от него расположился высокий темноволосый и неулыбчивый мужчина, в котором офицеры узнали второго человека в банде – Юргиса Раудиса. Фотографии обоих они видели перед отъездом в Прибалтику. Третий – их ровесник с усиками – им был не знаком.

Сопровождающие что-то коротко сказали Варнасу, тот кивнул и что-то им ответил. Мужчины вышли, оставив напарников наедине с Витасом, его правой рукой и неизвестным бандитом.

Последние молчали, внимательно разглядывая пришедших. В их взглядах не было враждебности – лишь любопытство. С первого взгляда могло даже показаться, будто офицеры пришли не в логово врага, а забрели к кучке каких-нибудь туристов, настолько непринужденный был вид у местных партизан. Лишь Юргис на них поглядывал с некой толикой презрения.

Посчитав, что пауза затянулась, Коновалов решил нарушить тишину.

– Добрый вечер, – сказал он.

– Здравствуйте, – отозвался Варнас. – Значит, вы хотите уехать за границу?

По-русски он говорил хорошо, но с легким акцентом.

– Да, – кивнул Николай.

– И что же, вам при власти коммунистов плохо живется? – На лице бывшего полицейского мелькнула ироничная улыбка.

– Если бы хорошо жилось, мы бы не бежали, – буркнул Рябцев, исподлобья глядя на присутствующих.

– И почему вам при них плохо живется? – Улыбка Витаса стала шире. Василий не сомневался, что ранее Петраускас рассказал главарю все, что знал о них.

– Если вообще живется, – поправил его майор. – Видите ли, советская власть знает, кто мы. А это, скажем так, чревато тем, что наша жизнь может быстро закончиться. А нам бы этого не хотелось.

– Понимаю, – кивнул Варнас. – Ну так расскажите. У нас тут друг от друга нет никаких секретов. Можете быть с нами честными.

Насчет секретов напарники бы поспорили, вспомнив ситуацию с Антанасом Томкусом. Хотя не факт, что Витас не в курсе дурной наклонности одного из его бойцов. Но Коновалов лишь кивнул, и они с капитаном выдали им то, что было заготовлено по легенде, и то, что они ранее рассказали Петраускасу.

Бандиты слушали их внимательно. Когда напарники замолчали, Варнас сказал:

– Все ясно. Мы готовы помочь вам уйти за границу, но взамен тоже попросим помочь нам в одном небольшом деле. Ничего сложного, учитывая ваши заслуги.

При этих словах Николай внутренне напрягся. Похоже, его опасения оправдались: дело это и впрямь попахивает чем-то кровавым. Ладно бы оглушить да ограбить, но здесь, по всей вероятности, будет куда хуже, чем при ограблении с Витей и Пашей.

– Хорошо, – медленно произнес он. – Что мы должны сделать?

– Помочь нам.

Витас явно не был похож на классического главаря уголовной банды – майору уже приходилось встречать таких. Если провести книжную параллель, то собеседник напоминал этакого благородного атамана шайки разбойников. Вроде Робин Гуда или, пожалуй, Дубровского. Спокойная, приятная речь, безупречные манеры. Конечно, немного не вязалось с тем, что рассказывал о Варнасе Ян, но, с другой стороны, люди тоже меняются. Бывший жилец их квартиры знал Витаса в ту пору, когда он был подростком или юнцом с ветром в голове. Сейчас Варнас был уже мужчиной с каким-никаким жизненным опытом. К тому же офицер не сомневался, что вся эта доброжелательность и вежливость главаря явно показные. Игра на публику, не иначе. В каком-нибудь театре бы ему играть. Но именно такие люди порой были опаснее отъявленных и грубых злодеев. Этакие змеи в человеческом обличье.

– В чем заключается помощь? – спросил Рябцев, перебив ход мыслей напарника.

– Мы собираемся напасть на местный гарнизон.

О том, что здесь расквартирована воинская часть, офицеры тоже знали. И одна из ночных перестрелок, которую им довелось услышать, была как раз нападением на военных.

– Когда?

– Сегодня, – угрюмо отозвался Юргис.

Главарь кивнул.

– Совершенно верно. Что скажете? – И снова улыбнулся, однако улыбка эта явно не предвещала ничего доброго.

– У нас нет выбора, – развел руками Коновалов. – Если цену установили, ее надо заплатить, чтобы получить то, что хочешь.

– Разумный подход, – согласился Варнас. – Через час вы отправитесь вместе с нашими людьми.

Он повернулся к Юргису и что-то быстро сказал ему по-литовски. Тот кивнул и коротко ответил. Затем Витас предложил напарникам присесть на стоящую у стены грубо сколоченную из разномастных досок лавку и куда-то вышел.

Напарники сидели молча. Юргис и третий бандит поначалу искоса поглядывали на них. Мужчина с усиками закурил и что-то сказал вполголоса. Они завели неспешную беседу и, казалось, совсем забыли про гостей. Лишь в какой-то момент незнакомый бандит извлек откуда-то большую фляжку и повернулся к офицерам.

– Хотите выпить, господа? – предложил он. Мужчина говорил по-русски не хуже Варнаса, но тоже с акцентом.

– Не откажемся, – ответил Василий.

Бандит сделал глоток из фляжки, затем протянул ее Юргису, однако тот жестом отказался. Тогда мужчина приподнял фляжку над столом, приглашая капитана подойти взять. Рябцев не стал отказываться. Он встал и, взяв фляжку, отпил. Потом передал ее