трудом получилось наложить второй слой заклинания.

Тихо переговорив с Зуровым по вопросу сохранения моей тайны и дальнейших действий по Булатову, мы связали бандитов и дождались приезда служителей правопорядка.

И после этого я только смог выдохнуть. Но ненадолго. До приема Ушакова оставалось каких-то три часа.

* * *

Так быстро я давно не собирался! Время поджимало, я даже уже думал ускорить самого себя, чтобы все успеть. Но решил не рисковать.

Еще и Лерчик крутился под ногами со своими вопросами про Зурова и тысячью советов. То платок я не так сложил, то герб рода ниже положенного приколол, то пряжка ремня оказалась не по центру.

Сначала я ужасно злился, а потом выдохнул — он в этом разбирался лучше меня, и мне стоило прислушаться к его словам.

В итоге мы толком не поговорили, и я умчался в сторону особняка Ушакова.

Ехать пришлось недолго, но этого хватило, чтобы собраться с мыслями. Если все, что я задумал, получится, то передо мной откроются новые возможности, двери и кошельки.

Поэтому мне нужно хорошенько постараться.

Поместье Ушакова встретило меня яркими огнями и громкой музыкой. Вышколенная прислуга проводила меня от кареты до дверей парадной залы, залитой светом многочисленных ламп.

Мне сразу же вручили бокал с шампанским и оставили в окружении других гостей.

Я сделал глоток и огляделся. Глаза слепило обилие сверкающих драгоценностей, сладкий аромат духов и цветов кружил голову, а слух ласкала приятная мелодия в исполнении небольшого оркестра.

Мужчины в дорогих костюмах обменивались шуточками, дамы, увешанные жемчугом и бриллиантами, шептались друг с другом, а между ними скользили официанты с подносами. Вечеринка для самой богатой публики!

Ко мне подошел один из распорядителей приема и пригласил пройти с ним в соседний зал. Там меня уже ждал сам Ушаков.

Мне стало любопытно на него взглянуть.

Распорядитель провел меня в уютный закуток. Музыка здесь почти не была слышна и можно спокойно разговаривать.

Павел Николаевич оказался невысоким жилистым мужчиной с гладко зачесанными темными волосами. На вид ему было уже хорошо за пятьдесят, но он бодро выглядел и расточал улыбки сидящим вокруг него мужчинами. Судя по их костюмам — не последние люди в городе.

— Ваше высочество! — Ушаков стремительно поднялся и раскланялся со мной.

— Ваше сиятельство, благодарю за приглашение.

— Что вы! Это я благодарен вам, что вы нашли время приехать! Очень рад с вами, наконец, познакомиться лично. А то столько про вас слухов, и мне очень хочется узнать, где правда, а где выдумки!

Теперь и мне тоже хотелось узнать, что про меня говорят.

Я присел на широкий диван, и Ушаков представил меня своим коллегам.

— Это Юрий Дмитриевич, он руководитель управления по внешнему рынку, — Ушаков показал на тучного мужчину с бородой. — Это Авдей Святославович. Его сфера деятельности — легкая промышленность, — кивок от светловолосого старичка с пышными бакенбардами, — Григорий Павлович, тяжелая промышленность, — сухопарый мужчина с роскошными темными усами. — И последний, но не менее важный, Семен Игнатьевич, он занимается финансами.

Грузный мужчина с копной рыжих волос подался вперед и крепко пожал мою руку.

— Очень рад с вами познакомиться! — сказал он. — Как ваша винодельня?

— Спасибо, все прекрасно, — улыбнулся я.

Его вопрос мне не понравился. Да и сам он тоже. Чутье прямо кричало вовсе горло, что с ним нужно держать ухо востро.

— Слышал, что были какие-то проблемы? — продолжал спрашивать Семен Игнатьевич.

— Нет ничего такого, чего нельзя было бы решить, — ответил я.

Ушаков заинтересованно на нас посмотрел.

— Чувствуется деловая хватка, — сказал он. — Мы с вами точно подружимся. Еще шампанского или чего покрепче?

Он меня на радостях споить решил? Не дождется.

Мы еще некоторое время обменивались вежливыми фразами друг с другом, пока Павла Николаевича не увел распорядитель.

Едва невысокая фигура Ушакова скрылась, на мне тут же скрестились взгляды.

— Итак, — начал Семен Игнатьевич, — вы смогли нас удивить, Владимир Иванович. Так быстро привести семейное дело в порядок! Нам бы пригодился ваш ум и хватка. Расскажите, как вам это удалось? Как я слышал, винодельня почти развалилась.

Интересно, откуда у него такие сведения?

— Любите наше вино? — вместо ответа спросил я.

— Весьма. Все жду, когда начнутся новые поставки, — масляно улыбнулся он. — На днях мне приносили пакеты документов от Юрия Дмитриевича. Хотите выйти на зарубежный рынок?

— Поймали, грешен, — с улыбкой сказал я. — Это было бы интересно обсудить.

— И мы тут как раз для этого, — включился в беседу Юрий Дмитриевич. — Вы теперь поставщик императорского двора, и многие захотят получить в подарок бутылку такого вина.

— Делаю что могу. Совсем скоро винодельня заработает в полную силу, — ответил я, изучая лицо главного по внешнему рынку.

— А не хотели бы вы обговорить детали нового договора? — вдруг спросил Авдей Святославович. — Я бы не прочь поучаствовать в таком интересном деле.

Это предложение удивило меня, но я не подал виду. Но мне отчего-то показалось, что он не сделку хочет обсудить, а проверяет меня.

— Всегда готов к разговору на такие приятные темы, — сказал я, пригубив шампанское. — И что вы хотите мне предложить?

— Взаимовыгодное сотрудничество, — он пронзил меня взглядом.

— Господа, — послышался голос Ушакова, — вы опять о делах? А на работе о чем, о дамах? Оставьте это для будней, а сейчас будем отдыхать!

Я мысленно перевел дух.

Ушаков махнул рукой, и откуда-то выплыли чудесные нимфы. Щедро демонстрируя прелести своих фигур, они окружили нас и вручили по бокалу шампанского.

Мне досталась фея в сиреневом платье с глубоким декольте. Девушка сразу же наклонилась к моему уху:

— Жанетта, — выдохнула она.

А этот прием мне начинал нравиться.

Я улыбнулся, скосил глаза на ее грудь, что маячила у моего самого носа, и пригубил из бокала.

— Отдыхайте, — сказал Ушаков, — а мне, увы, нужно проведать остальных гостей.

— Ваше высочество, какие у вас дальнейшие планы? — вежливо спросил Григорий Павлович.

Ему досталась блондинка в голубом платье, которая уже восседала на его коленях. Даже наличие прекрасных дам не смогло увести нас от разговоров о работе.

— Собираюсь посвятить себя военной службе, — улыбнулся я, устраиваясь поудобнее в кольце рук Жанетты.

— Это интересно. Жаль, что наши с вами сферы деятельности не пересекаются. Слышал, вы