Искушение принять дракосапийскую форму и провести немного времени со своими возлюбленными было велико, но время поджимало, и срок предстоящих родов Антонины приближался. Каждый миг промедления отодвигал наше возвращение домой и терзал мне сердце.

Поднявшись, несколько раз расправил и сложил крылья, разгоняя кровь по онемевшим мышцам. Пока все остальные спали, я на мгновение закрыл глаза и позволил чувствам погрузиться в свои силы. Медитация показала, что странный магический купол, который Ангелина соткала из моей энергии, остался. Сущность светилась сложно переплетённым жгутом из различных сил, они спокойно и плавно вращались вокруг центра.

Однако, когда осматривал этот центр, не мог отделаться от ощущения, что в нём не хватает какого-то элемента. Пустота, но в то же время какая-то осязаемая… А когда провёл мысленным взором по этому пространству, меня осенило.

Искра моей сущности всё ещё находилась в кольце! Я никогда не снимал кольцо, поэтому всё это время оно впитывало сущность, а затем возвращало её обратно в меня. Порывшись в памяти, чтобы понять, у кого сейчас находится кольцо, вспомнил, что отдал его Юлии, чтобы она могла следить за здоровьем моего духа.

Прикоснувшись к пустоте, обнаружил тонкий, почти незаметный след, выходящий из моего тела в предмет, который действительно находился у медсестры. Она наложила на кольцо какое-то незначительное заклинание, чтобы на нём было трудно сосредоточиться, и если бы я не знал, куда именно смотреть, то пропустил бы его.

Кольцо сильно изменилось с тех пор, как мы его создали. Теперь оно представляло собой узкую полоску чёрного металла с мелкими белыми вкраплениями. На нём виднелись крошечные шипы, почти как колючки. В центре кольца находилась восьмиугольная оправа, а в ней — драгоценный камень, пульсирующий в такт с моим сердцем. Камень был сейчас кроваво-красным, а в центре по спирали текли две капли, одна чёрная, другая белая. Символика была очень знакомой, но я не мог вспомнить, где уже видел её.

Странно, но кольцо казалось женским…

Интересно, не потому ли, что оно находится в данный момент у Юлии? Хотя, учитывая, сколько сущности вливается в меня от женщин… Но сам драгоценный камень был определённо мужской. Не думаю, что когда-либо видел женщину, палец которой украшало бы кольцо с восьмигранным рубином квадратной формы. Но всё равно странно.

Из задумчивости меня вывела Ангелина, выскочившая из палатки и усевшаяся мне на морду. Драконьи глаза отчётливо различали каждую шерстинку взъерошенного спросонья меха, даже мельчайшие крупинки шоколада на её щеках.

— Доброе утро, как дела? — спросил я, стараясь, чтобы звуковое заклинание не сделало голос слишком громким. Ангелина пискнула, зевнула, потянулась, а затем издала несколько недовольных щебетов.

— Нет, я не думаю, что драконы специально затягивают наше путешествие, чтобы побольше находиться со мной наедине. Ты же видела последний мир, в котором мы были! Это был один из тех, которые они считали не слишком опасными для нас. Представляешь, какие измерения они постарались избежать?

Ангелина высунула язык и надула щёки, а затем, попискивая, развела лапы. Я слегка наклонил голову, в шоке от нахальных заявлений. Наконец не выдержал и фыркнул, прервав её тираду.

— Не понимаю, почему ты злишься на нас из-за этого. Судя по твоим словам, большинство этих миров было создано людьми из высших сфер, подобных вашей. Разве это не ошибки творчества твоих сородичей?

Рот белки раскрылся, затем захлопнулся, а чёрные бусинки глаз едва не выпрыгнули из глазниц. Она угрожающе указала на меня своей когтистой лапкой и разразилась гневной тирадой. Несмотря на то, что я изо всех сил сдерживал смех, он всё равно заставил землю завибрировать.

— Откуда мне знать, что такое ярусы⁈ Ты же сама называла всех своих соплеменников богами и не объяснила, кто может строить миры, а кто нет. Кроме того, если у тебя нет дельных предложений как нам быстрее добраться до Академии… Мы и так делаем всё, что можем!

Спор стремительно разгорался и грозил вылиться в крупную ссору, поэтому я просто махнул рукой и замолк. Лекция белки о так называемых Соглашениях и о том, что они предписывают точное количество времени и энергии, которые бог может посвятить низшим сферам, была интересной, но в то же время ужасно скучной. Ангелина поняла, что я перестал обращать на неё внимание только минут через двадцать своей вдохновенной и потраченной впустую речи, и отомстила, ударив сильным порывом ветра мне по глазам.

Ай!! Больно же!!

Вскрик вырвался из моей пасти с гораздо большей силой, чем рассчитывал. Громкий звук моментально поднял на ноги Имри, которая, подпрыгнув, размоталась, как змея. Из отверстия палатки в полной боевой готовности выскочила Анна с мечом в руке, а следом за ней — Фиби. Обе растерянно озирались по сторонам, а потом повернули лица ко мне.

— Простите, — смущённо оправдывался я, — это Ангелина решила неожиданно пустить ветер мне в глаза.

Я отделался малым: в мою сторону было брошено несколько недовольных взглядов, а затем все принялись за завтрак. За едой мы посмеялись над тем, что спящую Имри едва не сгрызли мини-медведи, но как только трапеза была закончена, всё пришло в бешеную активность.

Собирали вещи быстро. Я старался не шевелиться, пока Алиса выращивала седло на моей спине из лиан и мхов, хотя и было немного щекотно. Должно быть, она собирала семена во время путешествия, потому что использовала фиолетовый мох из одного недавно посещённого нами мира. В итоге пассажиры получили гораздо больше удобств, чем в первом варианте.

Как только всё расселись по местам, отправились в путь. Я занял позицию в центре группы. Маледикт решила лететь впереди, а Имри скользила сзади. Скорее всего, она сообразила, что будет неплохо воспользоваться воздушным потоком, который создавали мои крылья, ведь своих-то у неё не было.

Сам перелёт через леса не занял много времени. Маледикт открыла портал между измерениями, и мы, не тормозя, ворвались в следующее. Нас встретил пронизывающий ветер, ледники ползли по усеянному огромными валунами лугу. Холод был оцепеняющим, но не опасным для жизни. На то, чтобы пролететь через ледяной мир, у нас ушёл почти весь день.

Следующее измерение оказалось пустыней, затем последовал ряд относительно обычных миров. Я не сразу заметил в них признаки настоящей цивилизации. Большинство посёлков и один небольшой город, над которым мы пролетали, казались безжизненными и покинутыми. Я почувствовал себя Годзиллой,