— И кто тебе деньги на это даст?

— Кто-нибудь даст. Не государство, так спонсора найду.

К бабке не ходи, найду. Дальняя родственница из Южной Кореи мне в помощь, но и другие варианты опробую.

— Всё у тебя?

— Нет. Мне надо представлять, что ты задумал. Я прикидываю уже несколько недель способы космического запуска. Понять не могу, как ты собираешься процент полезной нагрузки повысить. Решил, что наклонная разгонная трасса, а лучше труба, выходящая на вершину горы, –самый выгодный вариант. А что? Старт на высоте пяти-шести километров, начальная скорость — несколько сотен метров в секунду. Или даже тысяч.

— Что-то смущает? — улавливаю сомнение в голосе.

— Всё было хорошо, пока не поговорил со знакомым отца. Тот в молодости горным туризмом увлекался. Говорит, что со строительством таких циклопических сооружений в горах лучше не связываться. Сейсмическая активность, оползни, сели, зимние лавины. И сама опора неустойчива. Утверждает, что горы часто можно представить, как огромную кучу булыжников, где каждый из них может двигаться относительно другого. По разным причинам. В том числе и от вибраций нашей трубы. Короче говоря, огромные риски.

— Приходи к нам, — решаю на месте. — Разговор длинный, поэтому по телефону неудобно.

Андрей обещает нагрянуть после обеда.

Он не единственный, кто решил меня побеспокоить телефонным звонком. Кира.

— Витя, до чего ж дурацкую ты мне идею дал! — девушка начинает выносить мозг с ходу. — Сунулась в эти разборки, сразу утонула! Там чёрт ногу сломит! Ты-то, может, и разберёшься. В чём-то. А я — точно нет!

— Так не бывает. Что там тебя так напугало?

— В одном месте строят сложные оптические схемы изображений, отражённых в шлемах астронавтов. В другом делается технический расчёт двигателя с прицелом на доказательство невозможности его работы…

— Ну, давай завтра часов в пять встретимся где-нибудь в кафе. На территории университета. В ресторан не поеду, — последние слова высказываю с лёгким надрывом.

Кира хихикает:

— Отчего же?

— На твои рестораны полгода копить надо. И оденься поскромнее. Чтобы мне не приходилось отвлекаться на отпугивание пускающих на тебя слюни.

На мои разговоры с Хижняк фрейлины морщат носики, но молчат.

— Зря вы так, — как свойственно моей натуре, иду в лоб. Прямо и бескомпромиссно. — Вам надо внимательно к ней приглядеться. Как она ходит, как одевается, как себя подаёт. Учиться надо всегда и всему. У конкурентов и врагов в первую очередь.

Это поразительно, я и поражаюсь. Насколько новыми и неожиданными могут выглядеть вроде бы совсем обычные истины. Вот и девочки поначалу фыркают. Смотрю на них с насмешливым скепсисом:

— Вы когда-нибудь слышали тезис «Возлюбите врага своего и будет вам награда великая»? Что-то такое Христос говорил.

Фрейлины таращатся с огромным недоумением.

— Хренассе, тебя унесло… — потрясённо выражает величину общего удивления Вера.

— Докладываю. За дословность не ручаюсь, — в это время Люда лезет в сеть проверять, — но по смыслу именно так. А теперь ответьте мне, девочки, что это? Призыв к всеобщей любви, мире и дружбе, а также к всеобщему благоденствию?

— Есть такое, — Люда быстро находит оригинальную цитату.

— Да, наверное… — Вера соглашается с моим предложением.

А я резко противоречу. Якобы:

— Нет. Вы совершенно неправильно всё понимаете. Это рецепт достижения победы над врагом любой силы. Совет, как обойти конкурента.

С наслаждением любуюсь ошарашенным видом подружек.

— Как это? Что-то ты не то несёшь…

— Ладно, я — не авторитет. Пушкина тоже ни во что не ставите? А помните его строки: «И за учителей своих заздравный кубок поднимает»? Это по поводу Полтавской битвы. Петра Первого шведы сначала в хвост и гриву били, пока он не научился воевать и не научил свою армию. А у кого учился? Так у шведов. Поэтому он заздравный кубок за них и поднимал.

Подыскиваю ещё исторические примеры. И нахожу:

— В 1944 году советская армия провернула в Белоруссии операцию «Багратион». Общий рисунок битвы — это смыкающийся двойной удар с двух сторон. Но это не всё. Это не просто клещи, взявшие вражеские войска в окружение. Сами клещи были двойными. Каждая из ударных групп раздваивалась. Одна половина смыкалась с другой стороной клещей, вторая шла дальше, и после окружения следующей группы войск всё повторялось. Смыкались вторые половины.

Девочки, явно запутавшиеся в моих объяснениях, только ресницами хлопают.

— Наши сделали с немцами то же самое, что те делали с Красной Армией в 1941 году. И то же самое немцы сделали с поляками в 1939-ом. Понимаете? Наши генералы научились проводить такие же масштабные и глубокие охваты вражеских войск. Поначалу такой технологией обладал только вермахт, — добиваю: — У кого научились воевать советские генералы? Так у немецких же!

— Всё равно ты не совсем прав, — мягко возражает Вера. — Есть ещё природные данные.

— Природными данными Хижняк обладает, тут спорить не о чем. Только её внешность в целом — это на две трети результат ухоженности и вложенных усилий. Это вы только сейчас в танцевальный кружок записались, а она со второго до девятого класса танцами занималась. Без фанатизма, по обязаловке, но тем не менее. Фигурку, осанку, походку она себе поставила.

— А наряды? Тут мы точно за ней не угонимся, — кручинится Люда.

— Кто-то ищет способы победы, а кто-то — причины для дезертирства, — хмыкаю насмешливо. — Как говорил один весёлый персонаж в одной старой пьесе: «Горничная, если её раздеть, ничем не уступит барыне».

Фрейлины начинают хихикать, толкаться и бить меня кулачками. Прячусь «в ужасе» от ударов и резюмирую:

— Поэтому вы должны возлюбить Киру. Достоинства тех, кого мы любим или хотя бы уважаем, видны намного лучше. Вы должны восхищаться ею и во всём подражать. Например, она хочет меня соблазнить…

Фрейлины краснеют и набрасываются на меня с удвоенной силой.

— Ладно, я пошутил. Не хочет она меня соблазнять…

А теперь верьте, чему хотите.

12 октября, воскресенье, время 15:25.

МГУ, ДСЛ, комната Колчина.

— Может, космический лифт? — неуверенно предлагает Песков.

Припёрся всё-таки Андрюха в общежитие. И девчонки пришли. Включая Ташу. Не возражаю, но тесновато, поэтому я упрыгиваю на свой второй этаж. Кровать у меня на втором уровне. Оттуда удобно на всех свысока смотреть.

— Японцы над этим проектом работают, — даёт справку Саня Куваев.

— Пока не создан