показавшегося из-за жемчужных зубиков. Слезы высохли, как будто их и не бывало. Нет, точно – это сверхспособность, активированная с изначальными настройками любого, видимо, женского организма! Девушка с показным смирением не отпускала разведенные землянином руки, продолжала сидеть верхом и мерно пританцовывать. И еще этот гипнотизирующий взгляд откровенного желания…

Когда эмоции верховодят чувствами, разум смиренно спит в анабиозе.

***

Отменная шумоизоляция помещений модуля, где расквартировали его отряд, не заставила краснеть Андрея перед подчиненными, когда, наконец, они с Лармой вместе вышли из кают-компании. Хотя, так называть его кабинет, наверное, неправильно. Они же не на корабле, в конце концов. Ну, да не он и нарек так выделенное ему помещение.

То, что в перерывах между бурными страстями, за последние часы рассказала Ларма, ему еще предстоит переварить. Интересно, Элен в курсе того, что ее новая подруга имела на него определенные виды с момента первой встречи на космоносце? Андрей прямо так и спросил.

Язык – враг, особенно, если он не всегда соединен с мозгом. Правда, сейчас имеется уважительная причина в виде романтических воспоминаний и эротической эйфории. Посттравматическое состояние, так сказать.

– Ага, – честно призналась девушка. – Правда, сегодня вышло все само собой как-то.

«Не верю!» – прямо по Станиславскому, тут же подумалось Андрею.

– Я говорю правду, – насупилась она, уловив его мысли. – У нас отношения между мужчиной и женщиной строятся несколько по-иному, нежели у вас на Земле.

То заковыристое объяснение раз пять уже звучало за последние часы. И с подробностями, и с примерами, и в сравнительных описаниях с его миром. Лоб морщить или затылок чесать, пожалуй, ему еще долго предстоит…

«Предназначение свыше», – и как такую формулировку воспринимать?

Как оказалось, на улице давно стемнело. Окна из плексигласа чернели на серебристо-зеленом цвете стен модуля. Народа в общем зале было немного, и это слегка радовало. Андрей чувствовал легкую неловкость момента, и с облегчением понял, что косых взглядов или ехидных ухмылок ему не грозит увидеть…

До тех пор, пока дарлирийка демонстративно и с блаженным видом не взяла его под руку.

Капрал Розари с сержантом О’Брайеном играли в бильярд. Непонятно, каким образом, но стол со всеми принадлежностями появился с первого дня их здесь временного заточения. Дюжина бойцов с серьезным видом наблюдала за проходящим состязанием. Вел Розари. По виду, так сержанту даже было приятно от близкого триумфа соперника. Лица зрителей красноречиво говорили, что предстояла первая и единственная победа капрала. Несколько бойцов скучали, расположившись за столиками правее входа на камбуз (опять, местный колорит сухопутных названий), потягивая безалкогольные напитки местного разлива и негромко переговариваясь.

После действий и совершенно однозначной мимики Лармы только характерных звуков падающих челюстей в первый момент не было слышно.

А потом началось…

О’Брайен расплылся в улыбке во весь рот и затряс торжественно кием, будто римский центурион перед цезарем. Несколько человек подавились минералкой и соками, часть из них повскакивала со стульев, кто-то даже выпал из оных. Зрители во главе с бравым капралом Розари заулюлюкали.

Женская половина присутствующих подчиненных одобрительно поднимали большой палец вверх и самодовольно лыбились. При этом жесты одобрения землянки адресовали как Ларме, так и лейтенанту, что еще больше подлило масло в огонь. На звуки аплодисментов сбежался весь взвод. Ну, и чтобы все в курсе были, так сказать, заключительный гвоздь вколотила Нэнси Кван.

– Мэм, – нарочито громко обратилась она к командующей Легион Дарлирии, как старшей по званию. – Сэр, – уже к своему начальнику, не менее громко и четко козырнула лучший фехтовальщик отряда. – Вы прекрасная пара! Безмерно искренне рада за вас!

Бурные продолжительные овации. Занавес. Авторитет среди подчиненных со сверхзвуковой скоростью устремился в минусовые пункты.

Между тем рядовая Кван не угомонилась:

– Мы не просто одобряем ваш выбор, сэр, – хитрющая улыбка в прищуренном взгляде говорила о жутко коварном плане. – Мэм,– почтительный поклон в сторону Лармы. – За такого командира, как вы, сэр, мы всем врагам кровь пустим, не щадя жизни своей! Можете быть в нас полностью уверенны, сэр! Как и мы теперь в вас.

– А были сомнения? – Ларма вопросительно изогнула бровь ухмыляясь.

– Совсем малюсенькие, мэм, – покаялась манерно Нэнси.

Дружный пронзительный смех, переходящий в легкий истерический. На фоне поднятых бокалов с безалкогольными напитками оперативно кем-то из бойцов налитым всем присутствующим, включая самих источников празднества – их с Лармой. Лейтенант – красный, словно рак вареный, его спутница – сродни невесты на свадьбе. Кошмар. Еще и Элен по плечу похлопала одобрительно. Мол, молодец. Андрей!

– Все! Прекращаем балаган! – не выдержал землянин.

Очень смешно. Обхохочешься, блин!

Когда тут появиться успела его знакомая по Фаладри-15? Хотя, что за глупые вопросы! Это же Элен Смит! Кроме того, его «переговоры» с Лармой ощутимо затянулись…

– Я, кстати, за вами, уважаемые, – землянка жестом показала на несуществующие часы. – Время. Через полчаса посиделки у генерала начнутся.

– Мы уже идем, – Ларма светилась ярче солнца.

***

Элен Смит заметно нервничала, когда шла за молчаливым и угрюмым Орловым. Что за странные манеры у больших начальников? Посыльным за ней капитана отправили. Можно же просто было скинуть на ее коммодуль распоряжение. Зачем усложнять?

Помимо Элен и капитана в помещении находилось еще трое. Генерал-майор Долориан со стратегом Маштом склонились над бумажной картой, а стратег Таргиру складывала в тубус свернутый трубочкой пергамент.

– Добрый день, младший лейтенант. Проходите.

Дверь бесшумно закрылась.

– Перейдем сразу к делу, – генерал пригласил ее к терминалу.

Он вызвал на экран карту Дарлирии. Затем укрупнил ее в месте расположения конфедеративной базы. Серебристым цветом была закрашена территория Сгорш, бордовым – Табал. Все, что осталось от Верхней Стропии, отмечалось зеленым, а оккупированные и зависимые от Лаграндара земли заштрихованы в красную полоску.

– Как лицо, уполномоченное вести переговоры с главой Табалской Империи, вы должны понимать сложившуюся ситуацию. Расширенный блок информации вам только что скинули, – коммодуль девушки пискнул, подтверждая получение пакета данных. – Ознакомитесь с ней позже. Сейчас же вам требуется уяснить несколько ключевых моментов.

Слово взяла Фарса Таргиру:

– Задача максимум перед объединенными экспедиционными силами сводится к прекращению агрессии Табала на восток от Ирда. На данный момент, сил и средств у нас на это недостаточно. Верхняя Стропия – ключ ко всему. До тех пор, пока войска Лаграндара контролируют перевалы, любые наши действия не принесут желаемого результата. Подкрепления питают шестисоттысячную армию вторжения, и даже объединенные силы Убра, Зифри и Нижней