Достав из инвентаря бросок дерева разбойница протянула его безумному герцогу. Кончиками пальцев, украшенными жуткими, черными когтями тот пробежался по деревяшке не забирая его из рук девушки.

— Вот и все, позволите коснуться вашего платка?

Зажмурившись девушка стянула повязку и держа ее в руках протянула мужчине… и снова легчайшее касание.

— Теперь вернуть вы можете на глаза повязку, спасающую от слепящего, безжалостного света.

Что Ольха и сделала, со вздохом облегчения завязав глаза, повернувшись к герцогу она успела заметить в его руках тень, которую он держал за самый кончик.

— Слуги — повернувшись самой глубокой тени он позвал — его голос не усилился, но прозвучал настолько властно, что Ольха на секунду сладко поежилась.

Из густой тени отбрасываемой скалой вылезло два… двое… слуг герцога, невысокие, даже немного пониже Ольхи, они были намного шире ее, практически квадратные, длинные руки немного недостающие до земли, крупные, грубой формы головы, большие лягушачьи рты с огромными кривыми зубами, небольшие носы и горящие зеленоватыми отсветами глаза. Практически одинаковые, они отличались немного цветом кожи, сероватой у одного и нежно розоватой у другого.

— Мой зонтик, был утерян… снова… но мне отдали в дар, прекрасный материал и ожидаю Я, что ты, мне изготовишь новый зонт — обратился безумный герцог к одному из слуг.

— А ты — это он повернулся ко второму — завари-ка чаю мне и юной леди.

Первый — Ольха решила называть его так, раз не были названы имена — выхватил из рук герцога клочки теней, встряхнул и у него в руках, оказались большой кусок плотной кожи и здоровенный брус дерева. Достав из тени ящик с инструментом, Первый принялся кроить, пилить, что то подравнивать. В его руках материал плавился, изгибался и принимал причудливые формы.

Второй же, когда девушка к нему повернулась оторвавшись от наблюдения за Первым, уже держал в руках поднос на котором стоял чайник и две кружки.

— Чай… прекрасный, вкусный чай… в нем вкус света, щепотка тени, осколок похоти и листик вечности, все выдержанно и смешанно в надлежащих пропорциях — негромко перечислял герцог Теотар.

— Вам юная леди, он будет вдвойне полезен… заметил я, что пробуете вы идти тропой теней, борясь в себе с той силой, что наградила вас чужая воля… — герцог подмигнул девушке, подхватив с подноса чашку и протянул ей поставив на ладонь. Чашка, правильная чайная чашка, объемом не менее полулитра, с изящной ручкой, покрытая тёмно-синей глазурью и золотым узором… открыла глаза и тоже улыбнулась Ольхе.

— Не беспокойтесь юная леди, этой чаше нравится когда из нее пьют чай… в конце концов… это ее предназначение… с каждым глотком ее грех уменьшается… когда-нибудь мне придется найти другие чаши… таков путь… — непонятно успокоил девушку герцог.

Осторожно приняв чашку с руки герцога девушка пригубила чай — М…

— Ох… я… уже выпила… все ⁈ — Ольха с удивлением заглянула в улыбающуюся чашку — как же вкусно…

— Хе-хе юная леди — довольный оценкой чая, который дала девушка, герцог поклонился ей — лучшего комплемента и не сказать! Мне даже захотелось вам подарить немного… заварки. Ведь мало найдется занятий более заманчивых, чем попивать прекрасный чай при дворе с друзьями.

Обернувшись к своим квадратным помощникам он приказал:

— Таббинс сделай для леди, немного заварки, чтобы она могла вспоминать нас на своем пути… только замени осколок кристалла на плавность воды.

Квадратный коротышка отставил в сторону поднос с чайником, достал из появившейся в его руках больной сумки котелок, в который начал скидывать разные ингредиенты, прислушавшись Ольха разобрала некоторые слова:

— Крепкий камень в основу, темный порошок, кривая ветка, верткая жила — бормотал Таббинс — блестяшку хозяин сказал не класть… сухой лист… — и еще и еще, самые разные предметы падали в котелок. Наконец сочтя что достаточно Таббинс, достал пестик и стал толочь собранное в котелке. Получившуюся смесь пересыпал в большой кисет и протянул безумному герцогу.

— Возьмите на память… ведь иногда, все что остается у нас это только воспоминания — протянул великан кисет девушке.

— Если вы когда-нибудь не уверены, что делать, просто налейте еще чая. Это решает все проблемы!

Разбойница присела в реверансе, склонив голову, приняв подарок спрятала его в инвентаре.

— Габбинс — окликнул герцог мастеровитого слугу — готов ли мой чудесный зонт?

— Да милорд- голос слуги напоминал скрежетание камня — минуту милорд…

Его руки в это время быстро собирали в единое целое, кучку непонятных деталей, обматывали и закрепляли по верху кожу, вставили снизу кривую загогулину… взмах и он протягивает своему господину, большой, вычурной формы зонт.

— Благодарю Габбинс — качнул головой герцог — ну что ж мне пора в путь а вы…

Герцог повел рукой в сторону Таббинса и Габбинса — возвращайтесь в поместье Торнхилл Мэнор, там ждите меня и готовитесь… скоро начнётся сбываться начертанное… ходящий уже в пути… встречайте героя!

— С вами, юная прекрасная дева, я не прощаюсь — безумный герцог элегантно поклонился девушке, и пусть он одет был только в старые штаны и сапоги… его величие это нисколько не умоляло.

— Так или иначе мы встретимся, ищите меня в Торнхилл Мэнор или в пепельном дворе… До свидания!

Ольха взмахнула прощаясь рукой, а герцог Теотар поднял над собой изогнутый зонт и медленно растаял уйдя в тень, на последок девушка услышала:

— Тщательно выбирайте то, за что вы цепляетесь, но затем цепляйтесь за это всем, что у вас есть, и никогда не отпускайте. Несмотря ни на что.

* * *

— Странно… любопытно, странно… и какой же вкусный чай — медленно проговорила себе под нос разбойница, проводив взглядом растаявшего герцога. Но пока меня ждут свои дела… и если я не ошибаюсь сейчас должен появится очередной гонец.

Девушка шустренько спряталась за большой камень, из которого было так удобно осматривать округу и вовремя, ворота преграждавшие путь в пещеру открылись и от туда вылетел очередной гонец, одеты в длинную тёмно-зелёную мантию, с накинутым капюшоном и завязанными глазами. Постояв пару секунд он рванул к небольшой возвышенности находившейся неподалеку.

— Ого… даже о-го-го! — девушка высунулась из-за камня смотря в след бегуну, там где он пробежался, на земле возникали небольшие зеленоватые искры (и снова