квартиру, я сразу же поняла, что здесь похозяйничали. Да что там… учинили форменный погром. Все ящики и шкафы были вывернуты, посуда разбита, на полу, вперемешку с туфлями валялись макароны, какие-то бумаги и косметика.

В моем кресле, попивая кофеек из Маниной чашки, сидел Сиплый, а на руках его мирно дремал мой кот. К слову, Сиплый так точно соответствовал своему фото из дачного домика, что лично я не сомневалась ни минуты. Машка, судя по ее запоздалой попытке грохнуться в обморок, тоже.

Месье Сиплый насмешливо козырнул нам рукой, галантно привстал и издевательским жестом предложил присаживаться. Громилы, в одном из которых я узнала Серегу с погоревшей дачи, а во втором — лысого с Крузака, стали вокруг него, как Стражи Галактики.

— Будем знакомы, Сиплаков Станислав Сергеевич. А вы, стало быть, те самые лихие дамочки, о которых у нас уже легенды ходят…

— В смысле у вас? — пискнула Маня, присаживаясь на краешек дивана, как нашкодившая школьница. — Имейте в виду, у нас есть свой мент, так что бесправничать лучше не стоит. И сразу хотелось бы прояснить ситуацию. Мы — не мы, в смысле не те мы, что вы ищете. Короче, вы поняли… Тут какая-то ошибка, вот. И мы сами хотели бы…

Станислав Сергеевич снисходительно глянул на Маню, и она сразу заткнулась, потом перевел свой взгляд на меня и слегка поморщился. Мне лично это стало обидно, потому как при виде молодых красивых девушек нормальный мужчина должен не морщиться, а ликовать. И я насупилась, потому что поняла — амба. Приплыли.

Сиплый неспеша отхлебнул кофе, побарабанил пальцами по столу и неожиданно заявил:

— Девки, вы вообще дуры или как? — голос его звучал насмешливо, но глаза при этом смотрели зверем, так что парировать в ответ как-то не хотелось. — Вы же понимаете, что мне бошки ваши куриные свернуть — раз плюнуть. В лесу закопаем — ни один грибник не найдет. Верите?

— Верим, понимаем, — быстренько согласилась я, не желая портить зарождающиеся отношения недоверием.

— Я же чего такой добрый стал — в Бога поверил, о душе задумался. Храм помогаю строить, жертвую, посты держу. Так что вы уж во грех не вводите, говорите правду. Правда — она всегда лучше. Кто убил парня и где флешка?

— Мы не дуры, мы просто оказались не в том месте не в то время, — шмыгнула носом Маня. — И вообще, нам от всей этой истории одни неприятности.

— Вот именно, — согласилась я, — у меня отпуск пропал, а теперь вообще нарисовалась перспектива отправиться на вечный покой. А все из-за чего?

— Из-за чего? — заинтересованно поддакнул лысый, а я все-таки фыркнула и отвернулась.

Пауза затягивалась.

— Как бы это помягче выразиться… Голова-то одна. Короче, — решилась-таки я рубануть правду-матку, — вы, гражданин Сиплый, этого бедолагу и пришили. У меня все сошлось, когда я вспомнила разговор в вашем доме. Славка какой-то вон с Серегой трепался, что вы, мол, от дел хотите отойти.

При этих словах Серега заметно напрягся, а Сиплый взглянул на него с неодобрением.

— Но легально в вашей специфической сфере это сделать практически невозможно, — продолжила я, — свои же пришьют. Наверное, потому вы и разработали план: убили своего же курьера, а выставили это так, якобы на него напали конкуренты. И всю базу по наркообороту свистнули. Конечно, началось бы расследование, но вам же было выгодно, чтобы вами заинтересовались менты. Под эту песню вы бы свалили за границу, никто из боссов вам бы и слова не сказал. Короче, может, я тут фантазирую, но вы явно были не заинтересованы, чтобы парень заговорил. Однако тут случайно в дело вмешались мы. А еще, по вашим словам, флешка какая-то у вас пропала. Может, вы боялись, что она может где-то всплыть.

— И зачем бы я тогда за вами носился, как влюбленный юноша?

— Ну, флешку хотите забрать. И убедиться, что мы никому ничего не наболтали. Теперь как есть — концы в воду. Следователи и ваше непосредственное начальство будут искать неведомого убийцу. А может, вы своим скажете, что это мы связного порешили, а вы с нами разобрались по понятиям.

Я закатила глаза, потому что вдруг поняла, что сама же подкинула Сиплому отличную идею. И даже если он такого не планировал, то теперь явно задумается.

— Не, как-то неинтересно, — обиделся Сиплый. — В одном вы правы — мне эта наркота уже поперек горла стояла. Я же приличный человек, с понятиями. Но как-то по молодости завертелось, влез в этот бизнес, такие деньжыщи… Эх, девки, вам и не снились. И у меня, как вы правильно выразились, есть непосредственное начальство. Это у нас в областном центре я главный, а там (он махнул головой куда-то вверх) есть поглавнее и поумнее. Короче, тебе ли нашу криминальную иерархию не знать? Ты же журналистка!

Такая осведомленность Сиплого о нашей жизни удручала, но это было вполне ожидаемо. Между тем Сиплый продолжил:

— Моим верхушкам очень не понравилось, если бы я решил отдел отойти. А я пожить хочу, тем более, менты в последнее время за меня всерьез взялись. Я же не лох какой-то — у меня везде свои люди…

— И в полиции? — снова пискнула Марья, видимо, горько сожалевшая о своем намерении припасть к корням на Родине.

— Естественно. Я давно знал, что меня пасут, просто не было у них возможности подловить меня на чем-то основательном. Но это дело времени, слишком я за эти годы тут примелькался. С бывшим начальством было проще договориться. Эх… Вот потихоньку свой отход и подготавливал. А тут информация от моего человечка пришла, что какой-то хмырь моего курьера активно обхаживает, якобы хочет разжиться базой, которую мне поставляют раз в полгода.

— Подождите, а к чему такие сложности? Сейчас же всю базу можно держать в электронном виде: каждый заполняет, все синхронизируется…

— Ну ты даешь, журналистка! Это же тебе не косметика Кэри Мэй. У нас вся информация по крупицам стекается к связному, он собирает ее по определенной схеме, но владеет общей картиной только сам. А потом и я, когда мне эту информацию раз в полгода привозят на блюдечке. Эксклюзив, так сказать. И в единственном экземпляре, чтобы вы понимали важность флешки. Далее я