Молча накрыл мою ладонь своей, погасил остаточный огонек. Затем сжал и сразу отнял; страшный кроваво-красный ожог уже было начинавший расползаться по коже — пропал, и я восхищенно выдохнула.

Все-таки здорово, когда в наставниках не только повелевающий огненной стихией маг, но и целитель. Уже сбилась со счёту, сколькими жизнями ему обязана, а о излеченных им мелких ссадинах и ожогах — вообще промолчу.

Высмотрела перчатки и, подхватив, поинтересовалась дальнейшими действиями, но стоило поднять голову, мой язык разом отнялся.

Агарвэн смотрел на меня в упор. Не мигая.

Манил переливающейся синевой ясных глаз, и то, как голову населил целый ворох шальных мыслей, я упустила. Очнулась от зацветшего без предупреждения румянца. Начала отворачиваться, как вдруг мужчина прижал ладонь к моей щеке, запрещая движение. И перевел откровенный взгляд на припухшие от мороза губы.

От макушки до пят прокатилась волна бесноватых мурашек.

Пришло время обещанной платы!

Я с горечью подалась назад, но тут же была перехвачена магическими силками и прижата к горячей груди.

Идеальная мужская бровь играючи изломилась:

— Поцелуешь?

Бесчестный искуситель! Соглашаясь платить поцелуями, я искренне полагала, он будет сам их «взымать». Тогда, когда посчитает нужным. А вот эльфу этого оказалось недостаточно.

Обольщая меня, Он снова и снова добивался, чтобы я целовала его первая!

Правда, стоило нашим губам встретиться, суровый воин перехватывал инициативу, вторгаясь в мой рот с такой неистовой жадностью, будто каждый раз наслаждался мной, как в последний.

Вот и сейчас, он вкушал мои ласки, вбирал стоны, запах, тепло до последней капли. Сминал мои губы с ненасытностью голодного хищника, и болезненно прикусывал, если только смела не подчиниться мужской власти.

Поцелуй был коротким, но страстным и закончился быстрее, чем я рассчитывала. Зато я уже точно знала, что огненная магия будет покалывать губы до самого рассвета. А заодно греть в холодной постели Академии, куда совсем скоро я вернусь в одиночестве.

Пока об этом размышляла, мужской язык ласкающе прошелся по моей нижней губе и, покинув рот, позволил, наконец, перевести дыханье и унять мельтешащие перед взором мушки. Жаркие эльфийские руки взвились по спине и легонько встряхнули ученицу за плечи.

— Очнулась? — Усмехнулся наставник, ловя мой рассеянный взгляд. — Тогда возвращаемся.

* * *

Мы вошли в столицу с севера.

Минули несколько улиц и, срезав проулком, вышли к центральной площади. Агарвэн шел чувственной скользящей походкой, которую сложно было не заметить. Неспроста дамы так и замирали при одном его появлении.

Высокий, с идеальной осанкой, окруженный ореолом властности, Он всегда выделялся из толпы. Стянутые в хвост белые волосы слепили глаза. Полурасстёгнутая рубаха на голом торсе была не в состоянии скрыть великолепной мускулатуры, к коей страстно хотелось прикоснуться и исследовать не только пальцами, но и языком… и, да, собственным обнаженным телом.

Я не сдержала улыбки.

И краем глаз заметила двух девиц у ювелирного магазинчика. Судя по тому, как томно они вздыхали глядя на эльфийского принца, столь же откровенные мысли будоражили не только мое вольное воображение.

А ведь эльфы вроде равнодушны к женщинам из народа людей. Прожив в Затмаре две недели, я ни разу не заметила пару: эльф — человеческая девушка. Перворожденные держались с сородичами, люди с людьми из чего следовало слова служанки Мирры — абсолютная истина.

Но если так, отчего в последнее время Агарвэн не отпускает меня ни на шаг?

Это я такая особенная или у него свои причины?

— Сюда, — вполголоса произнес мужчина, вырывая из мыслей и обхватывая мою рукавицу пальцами.

Пройдя площадью, мы взобрались на холм, ведущий к княжескому замку, и свернули в сторону темных проходов — к каменной лестнице, охраняемой эльфийской стражей.

— В подземелье расположен природный Источник силы, — Агарвэн указал подбородком на убегавшие вниз ступени, отчего-то не внушавшие ни малейшего доверия. — Входить сюда не магам очень опасно, поэтому не отпускай моей руки, поняла?

Меня окутало защитой, после чего принц минул первый охранный круг и, войдя в следующий, обратился на родном наречии к охране.

Первый страж с почтением склонился, незамедлительно давая дорогу. Касаемо второго. Присмотрелась и сердце кольнуло волнение — вторым, одетым в плотный блистающий в лунном свете доспех, оказался Вэон. Одарив визитёров враждебным взглядом, рыжеволосый зло перекинулся с наставником хлесткой фразой, но тоже посторонился.

— Почему из всех твоих воинов, этот ненавидит меня больше других? — Оглянулась я через плечо, когда мы удалились вглубь лестницы на достаточное расстояние.

Разве нет? Остальные эльфы относятся ко мне вполне терпимо. Не дружелюбно, конечно, но и такой откровенной ненависти в их глазах не возникает. Но Вэон Минадаль…

— Твой отец повинен в гибели его Дома, — холодно выцедил беловолосый. Мужской голос эхом откатился от каменных сводов, придав тембру леденящей суровости. — Только не говори, что этого ты тоже не знаешь.

До боли в груди захотелось крикнуть — НЕ ЗНАЮ! Открыться, что к Дому Зимнего Утра не имею ни малейшего отношения! Но что-то внутри пресекло эту попытку.

— Ах, да, — шепнула чуть слышно. — Вылетело из головы.

— Мой принц. — Мурлыкнул сбоку женский голосок. Она! — Вы вовремя.

От Источника — каменного котла в центре залы с чистой энергией, плыла… Иримэ. На ладони бесподобной красавицы поблескивал каменный амулет с красно-малиновым цитрином на цепочке из крупных звеньев.

— Накопитель заряжен и готов к ежедневному использованию, — передав артефакт, женщина мазнула по мне равнодушным взглядом.

Ревнует? Но виду не подаёт. Сильна.

— Превосходная работа, леди Шелейн, — осмотрел медальон Агарвэн.

Затем развернулся и одной рукой повесил мне на шею. Цепочка царапнула кожу и тяжелая вещь легла в выемку между грудей, прокатываясь по телу резкой вибрационной волной. Я пошатнулась. И, если бы не державший за локоть эльф, сто процентов растянулась на каменных плитах.

Что за фигня?!

— Не волнуйся. Это нормальная реакция не Одарённых на накопители всех уровней сложности, — пояснила с холодным прищуром Иримэ. — Через день-два адаптируешься.

— А пораньше никак?

Чувство такое, словно шею опутали тяжеленой проволокой, а грудь стянули железным корсетом. Не вздохнуть, не шевельнуться.

— Завтра без практики, — прикрыл глаза Вэн, будто тоже ощутил тяжесть «надетого» на меня камня. — Привыкай к артефакту, больше отдыхай.