Дракон замурлыкал и аккуратно подполз ближе, словно кот. Он перевел свои кошачьи глаза на Аррика, и король мог поклясться, что зрачки зверя сузились, словно Трув винил его в нынешнем состоянии Рен.

Аррик подозревал, что дракон не ошибался.

Они втроем сидели там – Аррик и Рен в воде, а дракон на суше – до тех пор, пока всхлипы Рен не начали стихать. Трув своим пением убаюкивал ее.

Воздух наполнился ночной прохладой, и Рен задрожала в объятиях Аррика.

Он взглянул на дракона, а потом на жену. Трув наблюдал за ними глазами-щелочками.

– Я не краду твою всадницу, – твердо сказал Аррик зверю. – Ее нужно согреть.

С этими словами Аррик медленно выбрался из бассейна, прижимая Рен к груди, и попятился прочь от дракона. Трув пополз следом, не спуская с него глаз. Зверь даже забрался внутрь комнаты, положив голову рядом с кроватью.

Аррик переодел Рен в сухую одежду для сна и уложил ее на матрас так осторожно, словно она была отлита из стекла. Трув заурчал, и Аррик убедился, что Рен лежит на той стороне кровати, что находилась ближе к дракону. Жене точно станет лучше от близости своего зверя.

Мужчина постоял у изножья кровати, глядя на свою спящую жену, пока дракон поглядывал на него самого. Затем король и сам переоделся в сухое и скользнул в кровать рядом с Рен.

Она что-то прошептала и сквозь сон потянулась к нему. У Аррика сдавило горло, когда Рен прижалась к его груди, дыша глубоко и размеренно. Он уставился в потолок, и его потрясло, насколько важна для него жена.

Я бы сжег целый мир ради нее.

И это пугало.

Он сражался за трон Верланти так долго, что мысль о том, что хоть что-то может оказаться важнее власти, казалась нереальной. Но еще больше его ужасала уверенность в своих чувствах. Он костями знал, что совершит самые ужасные поступки, лишь бы уберечь сокровище, которое держал в своих руках. Что такое любовь? Непреодолимое желание защищать и лелеять другого человека? Рен слишком часто занимала его мысли. Если она улыбалась ему, он чувствовал покой. Была ли любовь ядом или лекарством? Никто, кроме его матери, не проявлял к Аррику ни капли доброты. Но сейчас он едва мог вспомнить, как она выглядела. Так как ему править королевством, которому он посвятил свою жизнь, и при этом любить маленького дракона, к которому взывала его душа?

Трув фыркнул и выполз из комнаты, царапая пол своей чешуей. Аррик поморщился, надеясь, что шум не разбудит жену.

– Аррик.

Голос Рен звоном колокольчиков пронзил ночь. Ясный. Чистый. Прекрасный.

Он опустил взгляд на нее, и Рен перевернулась, чтобы посмотреть на него.

– Прости. Трув немного пошумел на прощание, – прохрипел Аррик.

Его сердце билось так сильно, что было больно. Когда Рен положила ладонь ему на грудь напротив сердца и потянула его руку, чтобы накрыть ею свою, стало еще больнее.

Рен не ответила на его слова. Она нашла губы Аррика своими губами и закрыла глаза, а когда Аррик прижал ладонь к основанию ее шеи, чтобы привлечь ближе к себе, словно так он мог запечатлеть свою любовь на ее коже, она открыла губы, позволяя ему проникнуть языком ей в рот.

На вкус Рен напоминала бархат и пряные специи.

Она застонала, и ее пальцы сильнее сжали его ладонь. Этот звук пробудил в Аррике что-то дикое. Что-то опасное.

Он перекатился, подмяв Рен под себя. Все его тело вжало ее в матрас, пока он целовал ее, выпуская наружу накопленное разочарование, тоску и желание. Аррик знал, что ему стоит быть нежным после всего, что она пережила за сегодняшний день, но он не мог найти в себе сил отстраниться. Часть его переживала, что Рен исчезнет, если он остановится.

Рен ногами обхватила талию Аррика; она выгнула свое тело ему навстречу, отчего в его глазах вспыхнули звезды, а на губах замерли проклятия.

– Больше, – прошептала она между поцелуями.

Аррик зарычал, не отрываясь от ее губ, погладил ее по лицу, а затем запустил пальцы ей в волосы, чтобы обнажить стройную шею. Ему требовалось попробовать ее и там. Этого было недостаточно.

Он изголодался по своей королеве. Дрожь пробежала по его позвоночнику, когда Рен провела ногтями по его спине, а потом каким-то образом прижала его к себе еще крепче.

Рен с охотой отзывалась на его прикосновения, но маленький колокольчик зазвенел на границе его сознания.

Аррик не хотел, чтобы их близость стала ошибкой. Он желал, чтобы этот момент навеки связал их. Рен должна была жаждать их близости так же сильно, как сам Аррик. Он должен услышать это от нее. За годы своей жизни он сделал много дурных вещей, но красть у женщины, которую любит, он не станет.

– Скажи мне, чего ты хочешь, – выдохнул Аррик в ее губы, когда она вдавила пятки ему в бедра, привлекая его ближе.

Пот выступил на его лбу, пока он удерживал себя на месте.

Рен открыла глаза, потемневшие от желания:

– Тебя.

Не удержавшись, он поцеловал ее в уголок губ.

– Сегодня был длинный день, дорогая. Я не хочу, чтобы ты пожалела об этом, – хрипло произнес он.

Аррик не хотел, чтобы Рен сдалась ему. Он хотел, чтобы она его выбрала.

Рен смерила его пристальным взглядом, затем намотала его косы себе на кулак и сильно дернула. Аррик поморщился, когда боль пронзила его голову, но от этого пламя желания разгорелось лишь сильнее.

– Послушай меня, мой король, – огрызнулась она. – Я хочу тебя, Аррик. Я хотела тебя… значительно дольше, чем могу себе признаться. Наши отношения никогда не будут полны радуг и бабочек. Мы – это жестокость, страсть и твердость характеров. Сегодняшний день заставил меня понять, кто я есть на самом деле. Я знаю, чего хочу от будущего, и я устала бороться со своими желаниями. А теперь… перестань бороться со своей королевой.

Этих слов оказалось достаточно, чтобы полностью разбить оковы, в которые он себя заковал. Аррик не знал, кто из них начал первым сбрасывать с другого одежду, но это было не важно. Единственное, что имело значение, – это прикосновение кожи к коже, тела, прижатые друг к другу каждым дюймом так, словно они оба изголодались по друг другу.

– Ты должна знать, как сильно я желал тебя, Рен, – сказал Аррик.

Все его тело дрожало от напряжения. Он скользнул рукой вниз и подтянул ее правую ногу выше. Когда их тела прижались друг к другу, его поглотило желание раствориться в своей королеве. Аррик скорее почувствовал, чем увидел румянец, заливший ее щеки.

Он растянул губы в опасной ухмылке:

– Твое пожелание – мой приказ, жена.

Одного толчка хватило, чтобы королева сдалась ему с шипением, полным удовольствия и боли.