– Теперь об условиях конкурса, который будет прямо сейчас. Вам предстоит пройти лабиринт Дейлы, богини змей и преображения. Помните, все не то, чем кажется, и рассчитывать вы можете лишь на своего партнера. Ваша задача дойти до конца первыми. 

Наер взмахнул рукой и пространство искривилось. 

Не знаю, что видели другие, а я своей силой смогла уловить момент, когда вспыхнули печати, и успела наложить ментальный щит. Нет, это не я стала вдруг такая быстрая, это я готовила конструкт с того самого момента, как жрец начал говорить о конкурсе. 

Это было странно. Я как бы была одновременно в двух мирах: во все том же зале и в темном лабиринте. Картинки слоились и накладывались друг на друга. Причем, стоило переключиться на обычное зрение с магического и я попадала в лабиринт, но в магическом диапазоне видела оба. 

Наверное, это было странное зрелище, как двадцать человек бродят по залу, будто не видят, куда идут, будто вокруг кромешная тьма, хотя я понимала, что это не так. 

Я же видела лабиринт и видела его финальную точку, я видела, как он изгибается и разветвляется, где тупики и где некоторые ловушки. Странно, неужели никто не догадался, что тут ментальная магия? Или просто не успели среагировать? 

Но, как говорится, такие мысли ко мне приходят всегда очень вовремя. Потому что ментальные конструкты вспыхнули почти ослепительно, изображение скакнуло в одну из плоскостей, и я оказалась рядом с Гериосом в темном лабиринте. Мой ментальный щит не выдержал натиска и лопнул, будто его и не было. 

Что ж, надеюсь, что я запомнила, куда идти. А еще я надеюсь, что сам лабиринт не поменялся, когда ментальная техника усилилась. 

– Демон! – выругался рядом глиоранец, вляпавшись в огромную паутину. Ее я видела еще когда смотрела в двух планах, сейчас вокруг меня была почти кромешная тьма. 

Поскольку от мужчины рядом не было никакого толку, он лишь вертелся вокруг своей оси и матерился на пауков, паутину, змей и богов, я сама активировала освещающий конструкт. Хорошо хоть его я помнила. Над нами повис небольшой белый шарик. 

– Надо идти вперед. И прекрати размахивать руками, ты так только больше паутины собираешь, – я шагнула направо, потому что именно там было нужное ответвление. 

– А почему это ты идешь именно туда? – тут же возмутился Гериос. – Я думаю, нам нужно идти налево. 

Я тяжело вздохнула – это будет сложное испытание. Интересно, а что будет, если мы разойдемся? 

И как мне объяснить свое точное знание того, что через два поворота, если идти налево, мы упремся в тупик? Можно было бы, конечно, пожертвовать частью времени и дать ему убедиться самому, но, честно говоря, мне было лень. 

– И почему же ты так думаешь? – вкрадчиво осведомилась я, уперев руки в бока. 

– Всегда надо идти налево! – фыркнул он. 

Вообще-то я всегда думала, что во всяких лабиринтах, пещерах или тоннелях нужно наоборот идти направо или держась правой стороны. Не помню где, но я об этом читала. Чуть ли не бывалый диггер писал, как не погибнуть в лабиринтах подземных коммуникаций. Хотя может это только рукотворных строений касается? Но ведь магический лабиринт тоже рукотворное творение, м-да...

Но глиоранцу, по-ходу, налево привычнее и он не собирался отступать. 

– Ладно, чего время терять? Пошли уже! – мужчина смахнул очередную паутину и брезгливо поморщился. Он что не понимает, что она не настоящая? 

– У нас вроде конкурс на доверие? – решила еще раз попробовать я. – Так постарайся же мне довериться, я знаю, куда идти. 

– Да откуда ты можешь это знать? И только не говори про поисковые конструкты! Я видел твой уровень! 

– Тут, похоже, и твоего не хватит, – ехидно отозвалась я. 

– Не знаю, что-то блокирует… – неохотно ответил он. 

– И что же это может быть? – напоказ задумалась я. 

– Да что угодно! Под землей вообще довольно много техник блокируется! 

Вот тут я на него вытаращилась во все глаза. Что значит под землей? Я видела магическим зрением, до того, как мой щит погиб в неравной схватке со здешними конструктами, что мы остались все в том же зале. А он не только был стопроцентно над землей, но даже не на первом, а на втором этаже. 

– Ты о чем вообще? – удивленно спросила наконец я, когда ко мне вернулся дар речи. 

– Ну как о чем? – Гериос, с видом полного смирения и покорности судьбе, повернулся ко мне. – Жрецы активировали червоточину и нас перенесло в подземелье под замком. Эти катакомбы, вероятно, находятся там. 

– А тебя не смущает, что тут для катакомб довольно свежий воздух? – уточнила я. – И он совсем не поменялся по сравнению с тем, что был в зале. 

Глиоранец сначала опять хотел на меня наорать, а потом застыл и нахмурился. 

– Ты что-то знаешь? 

– Я не сильна в магии, ты в курсе, наверное. И я без понятия, о какой червоточине ты говоришь. – Вообще-то здесь нет портальной магии, насколько я знаю. Но то, о чем говорит мой напарник, очень сильно ее напоминает. – Но я могу предположить следующее: мы остались все в том же зале, нас никуда не переносило. Раз мы видим другой пейзаж, то на нас как-то воздействовали, возможно, что-то связанное с ментальной магией. Для змей ведь не только подземелья характерны, но и умение воздействовать на окружающее пространство… 

Да, вот такие тут интересные змеи обитают. Точнее, их богини. 

– Вообще, в твоих словах есть доля истины, – наконец-то Гериос включил голову. – Но почему все-таки не налево, а направо?

– Вспомни, как мы стояли, когда зал преобразился. Мы были метрах в пяти от стены, так что через несколько метров проход по-любому закончится тупиком. 

– Хорошо, ты меня убедила. Но учти, это только потому, что мне хочется верить, что эта паутина не настоящая. 

Я нервно хихикнула, он тоже улыбнулся. 

– Я пойду первым. Даже если все здесь не настоящее, это не убережет нас от ловушек. 

Согласно кивнув, я пристроилась за его спиной. До первой развилки мы дошли без всяких приключений. 

– Ну-с, куда дальше? 

Хороший вопрос, потому что я знала, что надо идти опять направо, но не представляла, как это ему обосновать. 

Впрочем, все решилось гораздо проще. Глиоранец подсветил оба коридора, и один был совершенно пуст и представлял собой легкую прогулку, второй же наоборот, как только световой шарик приблизился, полыхнул какими-то огненными плетями, которые даже за поворотом попытались нас достать. 

– Мне очень не хочется этого говорить, – медленно протянула я, – но кажется, нам туда. 

– Согласен, – вздохнул мужчина. – Отойди-ка, сейчас обезврежу ловушку. 

– Это ведь ментальная магия.

– Но жжется-то она по настоящему. Думаю, ее и обезвреживать надо как настоящую. Наверное. Если как ментальную, то у нас проблема, – он нахмурился.