Я подняла руку.

Потом подумала — и приложила ее к сердцу, поклонилась, как смогла. Варт понял мою пантомиму правильно, на то и бог.

Я благодарна за внимание.

И обещаю сделать, что смогу.

И ответом мне стала теплая улыбка.

Благословляю вас, дети. Ясного неба над головой!

И драконицы, словно получив разрешение, срываются в полет. И тает над куполом храма прозрачная фигура.

До вечера мы летели молча. И делали все молча, и у костра сидели — молчали.

И только перед тем, как идти спать, Ярина не сдержалась.

— Каэтана…

— Да?

— Спасибо тебе. Ты прости, я не верила.

Я только рукой махнула.

— Без обид. Я бы и сама себе не поверила.

— Хорошо, что ты это понимаешь.

Я тоже так думала. Хорошо, конечно. А сейчас — спать!

Варту надо помочь, а это можно сделать, только если добраться до храма Аласты, и проклятие снять, и вообще… это же потом не просто так! Снимем мы проклятие — так сколько еще миру в себя приходить? Наверное, не одно столетие…

Работы предстоит много, а работать лучше на свежую голову. Так что — спать.

К храму Аласты мы летели вдоль побережья.

Медленно, не торопясь, может, потому и заметили — ЭТО.

Ощущение было такое, что из моря выволокли тушу кита и потащили в лес. И чихать на экологию.

Сломанные деревья, поваленные кусты, увядшая трава…

Что тут происходит?

— Химеры, — отозвалась Виола. — Это они.

Упс…

А что нам с этим делать? Проигнорировать? Я засвистела в специальный свисток (спасибо, эс Хавьер) и жестами показала подругам снижаться.

Военный совет состоялся на небольшой поляне.

— У нас есть два варианта. Или мы летим дальше, или сейчас попробуем себя в бою с химерами, — честно высказалась я. — Давайте, кто за, кто против…

Девушки молчали и думали.

За… а страшно.

Против… а все равно придется.

Что тут выберешь, как поступишь? Я решила чуть-чуть помочь подругам.

— Девочки, у нас есть огромный плюс. Химеры на суше более уязвимы — раз. И мы можем не добивать их до конца — два.

— Это как? — не поняла Кайа.

— Насчет уязвимости пояснять?

— Не надо. Насчет не добивать?

— За нами никто не следит, никто не стоит, деревень или сел тут вроде бы нет…

— Есть, — вздохнула Мариса, которая все это время изучала карту. — Есть, Каэ. Они, наверное, туда и направляются.

— Покажи?

Деревня действительно была не так, чтобы далеко. Но на приличном расстоянии от побережья.

— Интересно, они еще не там?

— Не должны, — Виола заговорила неожиданно, я аж подскочила. — Химеры по суше двигаются медленнее человека. А слизь свежая, я запах чувствую. Может, ей часа два или три…

Я кивнула и сообразила.

Конечно, потому здесь никто и не селится на берегу моря. Выползут эти твари из воды — и всех накроют. А вот так… тут и мальчишек-дозорных рассадить на деревьях можно, и предупредить всех заранее, и оборону организовать. А на берегу — так. Сараи и лодки. Коптильни и разделочные.

Чтобы меньше потерь было.

— Тогда надо драться, — Ярина сомнений не испытывала. — Мы же не сволочи, людей на погибель бросить? Когда еще сюда драконы доберутся?

— Я никого не чувствую. Да они и постараются сюда не лететь, — Виола чуть опустила бронированные веки. — Разве что другие драконицы. Мы попросили. Для тайны.

Выбора у нас не оставалось.

— Ладно, — решилась я. — Девочки, я хотя бы попробую драться. Вы как? Решайте, кто со мной, кто останется. Неволить не буду, презирать тоже. Это страшно, а мы этих тварей только на уроках видели.

Медленно поднялась одна рука. Вторая…

В стороне не собирался оставаться никто. Девочки решили попробовать.

Хотя бы — попробовать.

Я сглотнула комок в горле и начала командовать.

— Девочки надеваем шлемы, убираем волосы, застегиваем куртки. Форма у нас нарочито мешковатая, но и формы у некоторых… выразительные.

Олинда, даже не смущаясь, выпятила бюст. Привыкла уже к моим шуточкам.

— Завидуй молча.

Я завидовала, но молчала. На эту тему. Зато на другую высказалась.

— Девочки, пользы от нас в сражении пока ноль. Постарайтесь не мешать драконам, поняли? И не теряйте головы.

Все поняли.

— Ну, с Богом.

С каким — я уточнять не стала.

Поклажу оставили у места взлета, потом все найдем. И сорвались с места — по свежему следу.

Успели вовремя.

Деревня уже виднелась на горизонте, последние крестьяне выгоняли скот… люди уже ушли большей частью. Женщины, дети, старики. Остались только крепкие мужчины.

И они нас тоже видели. Кажется, нам кричали что-то приветственное.

Я не прислушивалась и не приглядывалась. Я смотрела вниз, туда, где шевелилось…

На что это похоже?

Как будто взяли кальмара, приделали ему ногу от улитки — и он ползет на ней вперед. Кстати, улитки же тоже слизь выделяют…

И не только кальмар тут.

Тут и медуза, и какая-то рыба и водоросли — точных очертаний даже не понять. И щупальца… кажется, кого-то из девушек затошнило.

Меня — нет.

После регулярный просмотров ток-шоу на монстров я глядела почти с умилением. Какие ж они приятные по сравнению с разными «говорильщиками» и «любильщиками», как называли у нас ведущих шоу. Монстров хотя бы убить можно.

— Вперед! — коснулась я шеи Виолы.

Конечно, мое прикосновение драконица не почуяла, только мысли услышала. И — стартовала