- И знает, что свадьба - фикция?

Айшариль медленно кивнула, не понимая, к чему он ведёт:

- Знает.

- Следовательно, у Инниаров свои планы на неё.

- Может, и так, но, в любом случае, по договору Шелара не вернётся в Шанакарт. Она с нами только до Саи.

Вилькортин отложил приборы и помял в руке плотную салфетку. Есть он уже не хотел, его переполняло живительное возбуждение, которое дарил лишь многообещающий план.

- Глупая-глупая мышка… Я не думаю, что от неё будет хоть какой-то толк в этой дыре. А нам выгоднее, чтобы его поиски провалились, как и все предыдущие. Оставлять теперь эту мышку в живых опасно. К бесам все обещания! Я потороплю эльфов, а ты не теряй времени даром.

- Несчастный случай? - улыбнулась Айшариль.

- Очень несчастный! Подумать только, почти перед самой коронацией и в медовый месяц! Но всё пойдёт на благо.

Вилькортин рассмеялся. От сердца отлегла чёрная туча дурных предчувствий. Что бы Инниары не задумали, это строилось на управлении маленькой человеческой девочкой. А эти девочки так хрупки и смертны! Окрылённый, Князь наскоро распрощался с дочерью и отключил соединение.

Шейлирриан, стоявший за дверью съёмной комнаты, привалился спиной к стене рядом с косяком и устало коснулся лба остывшими пальцами. Он не слышал разговор с самого начала, но и обрывков фраз хватило, чтобы он мог понять, что за покушениями на него стоит Вилькортин. Неужели, Альшерриан прав? Этого просто не могло быть. Они всерьёз задумали убить Наследника Шанакарта? Бред. А что дальше? Трон перейдёт к Наместнику или Альшеру. И это скорее порадует Инниаров. Если только и они не падут жертвой Вилькортинов.

Мысли хаотично, как вспышки, всплывали в мозгу, и пульсом в висках билось слово ‘предательство’.

Только Шелара прилегла на кровать, собираясь немного отдохнуть перед ужином, как в окно что-то негромко тюкнуло. Потом звук повторился, и пришло понимание, что некто бросает в стекло камушки. Недовольно застонав и готовясь ругаться, она поднялась с мягкого ложа, расставаться с которым совершенно не хотелось, отодвинула цветочный горшок в угол и распахнула скрипнувшую широкую створку, с которой сорвались тяжёлые капли дождевой воды.

Внизу, на мокрых камнях мостовой, стоял Альшер и с видом уличного хулигана подкидывал на ладони мелкий камень. Шелара высунулась в окошко и оперлась локтями на подоконник. На улице было влажно и зябко, она поёжилась, дергая плечиками.

- О, прекрасная девица, скинь свои волшебные локоны, - высокопарно попросил арши, прижимая к груди раскрытую ладонь.

Шелара улыбнулась и качнула головой.

- У меня тут только герань. Но могу скинуть!

- Не надо герани, жестокосердная пересмешница. Лучше одевайся, и пошли со мной гулять по городу.

- Какое гулять? Ты время видел? Ночь на дворе!

- Вот, по ночному городу и погуляем! Точнее, по вечернему.

Шелара прикинула соблазнительность предложения и поняла, что идти никуда не хочет. Сыро, зябко… Хочется ужинать и спать. На мягкой кровати.

- А может, утром? А ещё лучше днём!

- Ну же, Шелара! Идём! Здесь судоходная река, торговый город никогда не спит, идём или пропустим всё самое интересное!

Девушка помотала головой, оттолкнулась от подоконника и безжалостно прикрыла створку. Хотя, когда Альшера это останавливало?

Стоило только отвернуться от окна, как створка вновь скрипнула, впуская свежий влажный воздух и шанакартского Принца. Он легко спустился с подоконника в комнату и привлёк к себе гибкое тёплое тело самой непокорной из человеческих девушек. С его точки зрения, конечно.

- Я-то думала, ты Принц! А ты заурядный форточник!

- Незаурядный! - поправил Альшер, прикусывая мочку её уха. - Заурядный на второй этаж по отвесу так просто не сможет.

- Ужин обещали подать в девять, и меня в меню нет! - прошептала она, тая в этих руках.

- И очень жаль! Блюдо бы пользовалось бешеным успехом, - пробуя её ушко уже на клык, усмехнулся арши.

- Эй! - Шелара неромантично ударила его локтём под дых. - У кого? У кровожадных демонов? Больно же!

Он покорно выпустил её из объятий и сел на подоконник.

- Между прочим, я к тебе не с пустыми руками.

- Да ну?

Шелара повернулась, изгибая бровь и складывая на груди руки. Альшерриан расстегнул куртку и осторожно вытащил из-за пазухи слегка помятое растение.

- Прекрасный цветок для прекрасной девушки!

Шелара цокнула языком:

- Репей? Ты серьёзно?

Альшер развёл руками, в глазах танцевали смешинки:

- Какая девушка, такой и цветок!

Удержаться от смеха было невозможно. Шелара забрала несчастное растение и покрутила в руках.

- И после этого, ты ещё надеешься, что я пойду с тобой на ярмарку?

- Ну, если ты хочешь, мы можем остаться здесь, - соблазнительно промурлыкал демон, вставая с подоконника, из-под чёрных ресниц отблеском сверкнул магический свет.

Ему не потребовалось много усилий, чтобы поймать её за шлёвку брюк, привлечь ближе и прижать к себе, поднимая на руки. Сквозь тонкую ткань его рубашки Шелара чувствовала жёсткие мышцы его тренированного торса, при малейшем движении они перекатывались под кожей. Волнительное ощущение. Так и хотелось провести рукой. Девушка зачарованно посмотрела в узкие кошачьи зрачки и поцеловала мягкие губы арши.

- А ты умеешь убеждать, - прошептала она, касаясь языком уголка его губ. - Показывай свой город.

- Бессовестная ты девчонка! - разочарованно вздохнул демон и поставил её обратно на пол.

Рейнс не раз и не два пытался повторить опыт, но всё было впустую. Раз открыв телепорт, теперь грязь безмолвствовала, опустошённая. Слишком много энергии ушло на создание пространственного коридора в неизвестность.

- Я не уверен, что тебе удастся ещё раз зарядить эту субстанцию до должного уровня, Альвик, - высоко, в нос, потягивая гласные, промолвил Тариас, его бывший наставник. Высокий и худощавый, он стоял, почти вдвое согнувшись над лабораторным столом, и в лорнет изучал подсыхающую