— Коньяк.

— Да вы, мсье, эстет…  — и поражаясь самой себе, я глотнула обжигающий напиток, закашлялась, но сделала еще небольшой глоток. Итак, подведем итог сегодняшнего дня: я в компании малознакомого мужчины, на старом деревенском причале, пью не дорогое вино с тонким вкусом, а глушу коньяк без закуски…  Красота! Самое удивительное в том, что я не нахожу в этом чего-то предосудительного. Интересно, что бы обо всем сказала бабушка? Впрочем, этого лучше не знать.

— Дело в другом…  — Кром отобрал у меня фляжку и сам глотнул из горлышка. — После сегодняшнего тебе надо немного придти в себя, так что немного коньяка не повредит. Кроме того, не помешает помянуть память хорошего человека, во всяком случае, поселковые жители о погибшем говорят только хорошее. И потом, его хотя бы похоронят по-человечески, и семье будет куда приходить на поминки.

— Это верно.

— Должен сказать, что ты молодец. Я, грешным делом, думал о тебе несколько иначе. Что ж, это приятное разочарование.

— Спасибо…  — я взяла у Крома фляжку, сделала еще один маленький глоток, и вернула фляжку назад. Что ни говори, но Кром прав — от нескольких глотков коньяка я почувствовала, что напряжение последних часов меня отпускает, и мне становится легче.

Завтра сюда придет катер…  Интересно, меня отправят домой или нет? А впрочем, нет смысла понапрасну думать об этом, разберемся по ходу дела…

Глава 7

Катер в поселок пришел днем, и первым, кого мы на нем увидели, был Кот.

— Привет, а вот и я!.. — махнул он нам рукой, сходя на причал, где, кроме нас двоих, находилось и несколько жителей поселка. — Надеюсь, вы меня ждали?

— А то, как же, все глаза проглядели…  — усмехнулся Кром. — Кстати, как доставил до места Светлану с детьми? Надеюсь, без происшествий?

— Да там все нормально прошло, тем более что ближе к концу пути нас перехватили те, кого папаша Светланы отправил за дочкой и внуками. В общем, с этой стороны у начальства к нам нет никаких претензий. Лучше скажи, как вдвоем время провели?.. — поинтересовался Кот. — Полагаю, со всей приятностью?

— Без веселья не обошлось, развлекались, как могли…  — согласился Кром, здороваясь с тремя мужчинами, которые сходили на причал вслед за Котом. — А вы, я вижу, здесь задерживаться не собираетесь?

— Увы, рыбная ловля и банька откладывается…  — хмыкнул один из прибывших. — Да ты же сам все понимаешь — надо как можно быстрей доставить до места то, что вы тут отыскали. Давай, показывай, куда идти.

Пока мужчины разговаривали между собой, я стояла в стороне. Мне бы очень хотелось узнать, отправят меня с этим катером назад, или оставят здесь, но я благоразумно помалкивала, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды, которые бросали на меня приехавшие мужчины. Ничего, скоро и так все станет ясным. Ну, а сейчас мне, пожалуй, не стоит мешать людям выполнять приказ, а потому надо пойти к дому старосты — все одно Кром позже придет именно туда.

Сидя на деревянной лавочке, я смотрела на то, как из старого дома, стоящего немного на отшибе, прибывшие выносят на носилках большие черные мешки, которые несут к пристани, вернее, заносят их на катер. Да, у всех свои дела, только я сижу на лавочке жду, что мне скажут дальше…

Невольно вспомнилось, как вчера мы с Кромом до ночи сидели на причале и разговаривали обо всем, что приходило нам в голову — о книгах, фильмах, компьютерных играх и многом другом (хотя стоит заметить, что личные темы мы не затрагивали). Конечно, нашему общению очень способствовала та фляжка с коньяком, которая довольно быстро опустела, но, тем не менее…  Говоря откровенно, ранее я даже не представляла, что можно вот так сидеть с малознакомым человеком, смотреть на темнеющее небо и болтать о всякой ерунде. А еще и при этом не надо держать себя в руках, можно не сдерживать эмоции, и не опасаться того, как при этом ты выглядишь со стороны, чтоб (не приведи того Бог!) своим поведением или глупыми разговорами не опозорить имя деда-академика. Я даже не заметила, как быстро пролетел вчерашний вечер, и жаль, что он так быстро закончился, тем более что ранее неразговорчивый Кром, к моему удивлению, оказался весьма эрудированным человеком, а когда он улыбался, то его невозмутимое лицо сразу преображалось, мой спутник выглядел очень симпатичным парнем…

Я так задумалась, что не заметила, как ко мне подошли Кот и Кром, и даже вздрогнула, когда услышала голос Кота:

— Это ж надо как девушка витает в облаках, даже на кавалеров внимания не обращает! А ведь я, чтоб произвести на нее впечатление, в дороге аж цельных два стиха наизусть выучил!

— А может, я сейчас медитирую?.. — мне не хотелось оставаться в долгу. — Познаю, так сказать, высший смысл вселенной.

— Дзен, значит, ловишь…  — вздохнув, сделал вывод Кот и повернулся к Крому. — Не, тут двумя стихами не обойдешься, надо еще парочку виршей выучить, причем из тех, что позаумней и позаковыристей.

— Ах, молодой человек, вы меня так впечатлили!.. — я сделала вид, что смущена. — Позвольте пригласить вас посидеть на лавочке рядом со мной. Зря, что ли, стихи учили? Желаю их послушать.

— Во Кром, учись, как нужно за красотками ухаживать…  — посоветовал Кот, усаживаясь рядом со мной. — Только вот должен признаться прекрасной даме, что оказавшись рядом с ней, у меня от чувств-с все стихи из головы вылетели, будто их там и не было никогда!

— Ладно, поболтали — и хватит…  — Кром присел на лавочку с другой стороны от меня. — Вот что, Ника, тебе, пожалуй, лучше отправиться назад. Катер отойдет от причала минут через сорок, так что…

— То есть это только твое пожелание, а не приказ, верно?

— Да. Ты у нас, скажем так, человек, привлеченный со стороны на добровольной основе. Конечно, твоя помощь была как нельзя более кстати — с этим я не спорю. Задание мы выполнили, и потому ты имеешь полное право поехать домой и постараться забыть о том, что здесь произошло.

— А вы, если я не ошибаюсь, собираетесь остаться здесь, и вовсе не для собственного удовольствия?

— Можно и так сказать…  — кивнул головой Кром. — У нас с Котом еще есть дела.

— Тогда и я остаюсь.

— Ты, видимо, не поняла…  — парень говорил со мной, как с неразумным ребенком. — Мы не намерены задерживаться в Раздольном,