даже подалась на пару шагов ближе к речке на всякий случай. Но обладатель коробочки нажал что-то еще, после чего поднес замолчавший предмет ко рту: - Хват, ответь! Вызывает Гоблин! Прием!

Китайский прибамбас снова зашипел и из него прозвучало:

- Гоблин! Гоблин! Хват на связи! Прием!

- Хват, доложи енту, как ее, кочерыжку ей в пень, обстановку!

- Все в порядке, шеф! Проводим зачистку полян в квадрате Е4.

- Оно и ладно. Оставь кого за себя и явись в зону икс. Как понял, Хват?

- Гоблин! Вас понял! Выдвигаюсь в зону икс.

- Видывал я такие прибамбасы, - Кивнул Леший. – Полезная вещица.

- Обычная рация, - фыркнула Катерина. – Этот хват мог бы мобильник Терентию подогнать.

- Мыслишь ли ты о чем рекешь, девица?! - возмущенно постучал костяшками пальцев себя по темени лесовик. – Ты хоть видела тот мобильник? Да там одних пимпочек с цифирями больше дюжины! И на кажную нажмать надобно, дабы код секретный ввести! А еще есть без пимпочек. Так там по черному зеркалу пальцем потереть надо, оно покажет секретные знаки…

- Нешто ты глупее людей, ежели не можешь их вещам ладу дать? – перебил лесовика Леший.

- Отчего ж не могу? Вот ентот прибамбас освоил. Дай только срок, владыка, и в тех пимпочках разберусь менее, чем за полвека.

- Мыслю я, от энтих вещиц людских и все беды наши, - молвила молчавшая до сих пор Веселина. Как овладели людишки силой лиликтрической, да наделили ею изделия всякие разные, так и не стало нам житья в исконных землях.

- А вот мне нонче иначе мнится, - возразил речнице Терентий. – Беды наши не от лиликтрической силы, а от того, что не приняли новое, воспротивились ему. Вот енто новое нас и поперло.

- И, ква-буль, чего ж ты ране не прозрел, квалова твоя дубовая? – булькнуло из болотца. – Отчего лес свой едвква не погубил?

- Дык оттого, ета вотета вот, что некому вразумить было. Я-то по дремучести своей как мыслил, ежели от людишек лесу вред, то гнать их надо. Ан не вышло. Я их волками – они облаву на волков, а заодно и другого зверя побили.Я их клещом-кровопийцем – они его химией-порошком, от которого тьма иной живности погибло. И так во всем – я их так, а они с под вот эдак. Благо владыка, - лесовик низко поклонился Лешему, - узрев наши беды, вернулся, да вразумил, что людишек не гнать надо, а к нужному делу принуждать. Оттого от них и беды, что по скудоумию своему не могут сами с дарованной силушкой сладить.

- То ты верно мыслишь, - кивнул лесовику Леший. – Однако и грань переходить людишкам нельзя позволять. Отчего, скажи, этот Хват тебя Гоблином величает?

- А-а, дык енто вот, Гоблин – то, значится, подзывной. Подзывным положено друг друга по прибамбасу подзывать, дабы ежели ворог какой подслушает, то не уразумел, кто кого подзывает. Ну, вот ежели бы кто услышал, что Дрюлик кличет Терентия, так сразу бы и сообразил, мол, ага, значится Дрюлик Терентия зовет. А так-то вражине, пень ему в левое ухо, и невдомек, кто такой Гоблин, какому Хвату он понадобился?

- Путано все. Путано и не понятно, - почесал затылок Леший, косясь на Катерину, с трудом сдерживающую смех, в особо острые моменты прикрывающую рот ладошкой так, что создавалось впечатление, будто она сдерживает рвотные позывы. – А про какие такие квадраты и поляны энтот хитрый Хват толковал?

- То вовсе просто, владыка, - лесовик извлек из-за пазухи и расстелил на травке пеструю скатерку. На удивленный взгляд Лешего пояснил: - Енто карта.

- Ишь, ты! – владыка присел на корточки. – Не видывал до селе столь искусно нарисованных карт. И какие ж страны-государства здесь показаны?

Терентий одарил владыку взглядом, в коем мелькнуло некое сочувствие.

- Тут не страны-государства, а токма град с окрестностями. Вот енти зернышки означают терема. А ента зелень, значится, лес. И вот же как хитро людишки придумали карту на квадраты разлиновать. Вишь, буквицы вверху, а сбоку цифири. Ставлю палец на буквицу «есть», другой палец на цифирь четыре, свожу их вместе – это и есть квадрат Е4.

- Ловко! – восхитился Леший. – А что за зона икс?

- То у нас с Хватом уговор, ежели он мне срочно надобен, то уходит с людских глаз долой, дабы никто не узрел, как портал открывается. Порталом Дрюлик большой призыв называет, - пояснил Терентий.

В этот момент рация зашумела, и из нее донеслось:

- Гоблин! Гоблин! Я Хват! Шеф, ну где ты там? Я уже заманался ждать!

- Давай сюда своего Хвата, - кивнул Терентию владыка, доставая одно из металлических колечек.

Глава 16

Более часа бродили по терновому лабиринту полковник Майоров и капитан Бойцов. Давно выплеснуты все эмоции, слова и ругательства, предназначенные чертову бородачу, заманившему их в шипастую ловушку. Давно оставлены попытки продраться сквозь непролазные колючие заросли. Спрятаны в карман бесполезные мобильники, ибо не только отсутствует сеть, но недоступен даже экстренный вызов. Осталось только зло шагать по зеленому коридору, в надежде, что он куда-нибудь выведет.

- Вроде бы голоса слышны, - остановился, прислушиваясь, Бойцов.

- Точно голоса. И вода плещется, - тоже напряг слух, страдающий от жажды полковник, и облизал пересохшие губы.

Они ускорили шаг. Голоса приблизились, но вот стали слышаться правее, а вскоре и вовсе отдалились. Оба ответвления, которые им встретились, вели налево.

Не удержав вновь вспыхнувших эмоций, капитан зарычал и пнул зеленую стену. В ответ ему на погон шмякнулась жидкая птичья какашка. Вытирая обрызганную щеку, он скосил глаза на плечо и неожиданно успокоился. Клякса легла на погон майорской звездочкой. Не зря же существует поверие, будто в ляпаться в дерьмо - к добру. А если дерьмецо свалилось свыше, да еще и с таким прямым намеком…

- Приведи себя в порядок, капитан! – прервал мечты Бойцова строгий голос Майорова.

Полковник тоже верил в приметы и справедливо полагал, что эта клякса должна была шмякнуться на его погон. Тем более, она и по размерам как раз соответствовала генеральской звездочке.

Капитан смущенно вытер птичью какашку одноразовым платочком и,