— Мы надеялись, что такая опытная, мудрая и сильная ведьма, как наша мама, все-таки сможет что-то придумать, — начал подлизываться к ней Олег.

— Могу, — кивнула бабка. — Есть ведь и менее явные способы. Например, зелья бездетородия, они ведь в любой алхимической лавке продаются и действуют не только на женщин, но и на мужчин. Просто будем опаивать Святослава этим зельем.

— Как часто его нужно принимать?

— Каждый день, разумеется.

— А более сильные зелья существуют? Такие, например, которые принимать нужно раз в месяц?

— Нет, таких нет, — закачала головой бабуля. — Только алхимические, которые по рецепту получает лекарь под роспись с согласия человека.

— Это те, которые пьешь один раз и больше никогда не можешь иметь детей? — с заинтересованностью спросил Олег.

Бабка нехорошо на него взглянула и кивнула.

— Они будут жит в особняке Виктора и Дианы, мама, — сказал отец. — Ты не сможешь каждый день приезжать к ним, чтобы поить Святослава этим зельем. Это будет слишком подозрительно, да и едва ли надежно. Есть что-то более действенное?

Бабка глубоко призадумалась. Задумались и мы. Но как назло никому ничего в голову толкового не приходило, потому что гарантированного способа и впрямь не было, кроме совсем уж радикальных. И так как молчание затянулось, я решил озвучит выводы, к которым пришел:

— Нам придется или разорвать помолвку, что приведет к открытой войне с Вулпесами или сделать Святослава бесплодным не магическим способом, а медицинским.

— Если расторгнем помолвку — разозлим предков, да и открытая война — плохая идея, — сказал отец. — Во-первых, за Вулпесами встанет Шаранский и все его родовые графства. А нам, кроме как на Аркудесов, рассчитывать не на кого. Во-вторых, император ни за что не допустит междоусобной войны, да еще и на крайне важной государственной территории. На обе противоборствующие стороны посыплются штрафы, полетят головы. И если остальные потеряют деньги и земли, мы рискуем лишиться источника — а это не сравнится с потерями остальных. Очень быстро наш род обнищает.

То что озвучил отец, конечно же, каждый из нас понимал. На открытую междоусобную войну с боевыми действиями никто бы и не решился, уже несколько веков аристократы ведут исключительно подпольные войны — но и они не менее опасные и жестокие. Отец прав, как только император уличит нас в подобном, полетят головы.

— Значит, нам ничего не остается, — мрачно высказался Олег.

Бабка же категорично закачала головой:

— Нет, я не позволю принести Святика в жертву! Должен быть другой способ! Проклянем Ольгу, пусть она не сможет иметь детей, подкупим их прислугу или лекаря, пусть ее опаивают зельем бесплодия! Или я сама буду варить зелье, и если Ольга забеременеет, то не сможет выносить ни одного ребенка!

Мы молча наблюдали за бабулиной истерикой. Все что она говорила или было ненадежным, или легко определялось, а последнее и вовсе каралось законом.

— Мам, — осторожно позвал отец, — нам придется чем-то жертвовать. На кону жизни всех нас.

— А если вы ошиблись? Что тогда? Вы просто заведомо поставите крест на семейном счастье собственного брата?

— А если нет? — рассердившись, гаркнул на нее отец.

Бабка отреагировала неожиданно безразлично на то, что отец повысил на нее голос. И если бы в другой ситуации она бы закатила истерику, то сейчас понурила голову, и грустно уставилась перед собой.

— Не нужно было допускать эту помолвку вовсе, — едва слышно сказала она.

Мы молчали, хотя меня сейчас так и подмывало сказать, что больше всех на этой помолвке настаивала именно она. Но сказал я другое, не желая подливать еще больше масло в огонь:

— Они бы все равно нашли способ нам отомстить. Видимость мира заморозила наш конфликт и дала нам время.

Отец, подтверждая мои слова, закивал.

Бабка окинула нас безучастным взглядом, а потом сказала:

— Ничего не делайте до Навьего дня. Пока мы не убедимся, что опасность существует, мы ничего не станем предпринимать. Пообещайте!

— Мы не можем этого обещать, мама, — закачал головой Олег. — Твой шабаш состоится уже после свадьбы и у них будет целый месяц, чтобы зачать дитя. Да и сейчас мало кто соблюдает традицию сохранения невинности до брака, откуда нам знать, что они не начнут делать наследника уже завтра?

— Оля и Святик не такие, они не начнут, — вздохнула бабуля, потом решительно сказала: — Месяц после свадьбы я возьму на себя. Буду каждый день подливать им обоим зелье, защищающее от зачатия. До свадьбы же Святик будет жить со мной под одной крышей, а после я придумаю под каким предлогом переехать к ним на несколько недель. Святик не сможет мне отказать, вы это знаете. — Бабка сделала многозначительную паузу, а после очень серьезно сказала: — Но сейчас вы пообещаете, что дождетесь, пока я не проведу обряд. Нет, вы поклянетесь на роду, а не пообещаете! Все вы!

Нам ничего не осталось, как согласиться. Молча каждый из нас сложил указательные пальцы и развели их в стороны, в воздухе засияли красным три руны ворона:

— Клянусь на роду, что не стану лишать Святослава способности к зачатию до Навьего дня, — сказал я. Отец и Олег клятву произнесли по-своему, но значило это то же самое, и бабку кажется удовлетворило.

Добившись от нас клятв, бабуля решительно встала и направилась к выходу. Уже у дверей она остановилась и сказала, как ни в чем не бывало:

— До свидания, мальчики. Нам со Святиком уже пора, дома нас ждут гости. И вообще у нас много дел. Очень много дел.

После она торопливо вышла и заперла дверь.

Что-то странное послышалось в ее последних словах, интонации, которые насторожили меня:

— А с бабушки не надо было взять клятву? — запоздало спросил я.

Отец с дядей непонимающе уставились на меня.

— Вам не показалось, что она что-то задумала?

Отец с Олегом переглянулись, потом отец ответил:

— Что бы она ни задумала, она ни за что не станет действовать против семьи и не сделает ничего, что может нам навредить.

Я закивал, конечно, отец прав. Но бабуля явно что-то придумала, оставалось надеяться, что она все же не собирается совершить глупость.

* * *

К концу недели с самого утра отец начал подготавливать меня к допросу. Вечером мы ожидали дознавателя из Тайной канцелярии. Папа так нервничал из-за этого, что едва не оставил меня дома, но я все же настоял на том, чтобы пойти в школу. У нас сейчас как раз началась активная подготовка к выпускным экзаменам и не хотелось пропускать ни одного занятия. Как выяснилось, некоторые темы школьного курса я помнил не так уж и хорошо, и необходимо было освежить знания.

В школе от Деграуна я узнал, что к нему домой приходил человек и расспрашивал про меня, вурда и дуэль. Барон Деграун все еще не оставлял попыток со мной подружиться, поэтому так охотно поделился со мной этой информацией. Что ж, это мне было только на руку. Теперь я знал, что во время допроса Тайная канцелярия будет хорошо подготовлена и это необходимо учесть.