ручку, когда до меня донесся вопль Дастена:

— Настя, нет! Ты всех погубишь. Остановись! Не делай этого!

Прежде, чем я успела хоть что-то предпринять, на меня налетели и, сбив с ног, повалили на пол.

— Прости, — извинился в ответ на мои кряхтения, приземлившийся мне на грудь пипидастр, тут же поспешив сползти на пол. — Я не специально.

— Волдар, знаю, — пробормотала сквозь плотно сжатые губы и, морщась от боли в спине, тоже попыталась хотя бы сесть.

По ощущениям, вроде ничего себе не сломала. Уже хорошо.

— Насть, не обрезай волосы. Пока жизненная сила в них, её ещё можно вернуть владельцам. Но если ты это сделаешь, те, кого пытаешься спасти, с большой вероятностью уже не восстановятся.

— Тогда скажи, что мне делать? — попросила, аккуратно поднявшись на ноги и тут же предложив: — Может, сад уничтожить?

— Может сработать, — чуть подумав, отозвался Даст. — Но как?..

— Предоставьте это мне, — заверила и, не теряя больше ни минуты, развернулась и помчалась к дверям.

То и дело сверяясь с картой, я, что было сил и прыти, опять бежала в комнату к принцам.

— Шарж, вставай! — вскрикнула, влетев внутрь. — Мне нужна твоя помощь.

Быстро глянула на по-прежнему находившийся без сознания Краша. Тот выглядел не лучше Книча. Обреченно покачав головой, снова переключила все внимание на второго брата.

— Это вряд ли, — прохрипел окликаемый, тут же закашлявшись и принявшись плотнее кутаться в плед.

— Без тебя я точно не справлюсь. Так что идём, — объявила и, поднырнув мужчине под плечо, помогла ему подняться.

А потом, обхватив за талию, повела с собой к выходу.

— Что ты задумала? — спросил принц, честно плетясь рядом.

Он даже старался делать это, поменьше опираясь на меня. Но получалось так себе. Видать сил и правда осталось немного.

— Нужно сжечь парк. Только он слишком большой. Мне одной точно не справиться. Но если мы это не сделаем, он продолжит тянуть из вас энергию через меня.

— Что предлагаешь? — поинтересовался спутник.

К этому моменту мы уже успели выйти на улицу. И теперь оба растерянно осматривали фронт работ.

— Превратить тебя в дракона, чтобы ты все сжег? — предложила, до конца не уверенная, что у нас получится.

— Интересная мысль. Осталось понять, как, — пробормотал Шарж.

— Ладно, слушай, — скомандовала, отстранившись от мужчины.

Убедилась, что он твёрдо стоял на своих двоих, развернулась и, обхватив бледное лицо, остановилась максимально близко.

— Должно сработать. Но тебе тоже следует постараться.

— Слушаю.

— Попробуй вытянуть из меня все силы и очень захоти стать зверем.

— Как? — удивлённо раздалось в ответ.

— Сама не знаю. В процессе разберешься, — отозвалась и, зажмурившись, припала к мужским губам своими.

И этим, кажется, окончательно, сбила кого-то с толку. Правда, растерялся принц не на долго. Еще почти сразу ответил. Даже обнял и обхватил за затылок.

Сработало! Стоило Шаржу коснуться моих волос, и я ощутила, как накопленная в них энергия устремились к нему.

Резко отпрянув, друг, явно будучи не готов к такому количеству силы в своем теле, согнулся пополам и болезненно застонал. А потом вдруг выпрямился и, расставив руки в стороны, начал превращаться.

— Отойди! — выпалил принц, продолжив морщиться.

Он явно все еще испытвал не самые приятные ощущения.

Честно послушавшись, отступила на несколько шагов и продолжила наблюдать трансформацию. Да, в это раз что-то определенно пошло не так. Мне даже показалось — в какой-то момент Шарж и вовсе перестал контролировать себя. По окончании изменения формы от чего-то сделавшийся зелёным, дракон зло зыркнул на меня и, тихо зарычав, взмыл в небо. Но лишь для того, чтобы уже несколькими мгновениями позже спикировать на сад, обрушив на него сжигающее все на своём пути пламя.

Минута, другая, третья и на месте прекрасного парка образовалось пепелище. Огонь, который почему-то тоже имел зеленоватый оттенок, моментально уничтожал все, после чего сразу угасал. Видимо, дело было в некромантской магии. Она забрала жизнь у растений так же быстро, как накануне дала её. И хорошо. У нас получилось.

Но не успела обрадоваться, как оказалась в опасности. Все ещё ведомый той энергией, что забрал из моих волос, Шарж приземлился передо мной и почти сразу двинулся в атаку. Дракон явно вознамерился разделаться со всем живым, что находилось в поле его зрения.

Бежать было некуда. До убежища мне при всем желании не добраться. А зверь тем временем продолжал стремительно приближаться. Похоже, это конец. Так вот как все закончится. Что ж, поделом. Учитывая, что это я была виной случившемуся.

44

Мужества хватило лишь на то, чтобы понаблюдать глубокий вдох зверя и то, как он, приготовившись выпустить из пасти огонь, подался чуть назад.

Мысленно попросив у всех прощения, я зажмурилась и, надеясь, что это будет не очень долго, а потому не сильно больно, приготовилась умереть.

Но прошла уже минута, а ничего так и не произошло. Подгоняемая любопытством, приоткрыла один глаз и увидела перед собой зелёное пламя. Только оно до меня не доставало, обтекая со всех сторон. Будто я находилась в какой-то непроницаемой для огня сфере.

— Здравствуй, Настя, — раздалось рядом.

Да так неожиданно, что я даже подпрыгнула на месте. Резко обернувшись, в недоумении уставилась на обнаружившегося чуть позади меня старика.

— Вы кто? — поинтересовалась, пропустив мимо ушей приветствие.

— Если честно, даже затрудняюсь, что тебе ответить, дабы ты сразу не обрушила на меня весь свой гнев, — ушел от ответа низенький лысоватый мужичок в сером балахоне, тепло мне улыбнувшись.

И тут до меня начало доходить.

— Верховный! — выпалила, окончательно растерявшись и, за незнанием, как правильнее поступить, на всякий случай низко склонила голову в почтительном поклоне.

— Полна сюрпризов, хамелеон, — раздалось насмешливо в ответ. — Был уверен — ты меня ненавидишь.

— Простите, великий маг. Но ненавидеть и уважать — немного разные вещи. К тому же, одно другому не мешает.

— И то правда, — снова хохотнув, подтвердил собеседник. — Ладно, попаданка, что с созданным тобой драконом делать будем?

— Он не дракон, а принц. Помогите ему, пожалуйста, — поспешила воспользоваться возможностью и попросить милости для Шаржа.

— Уверена? Он мечтает тебя убить, в курсе? И если бы не я… — напомнил старик.

— Знаю. Но это все моя вина, — признала.

— Верно. Именно ты все сломала. Начиная с наложенного мной проклятия и заканчивая планом, который я уготовил для своих детей, чтобы проучить их, лучше понять и найти себя.

— Простите, верховный. Я лишь пыталась найти способ выбраться оттуда, где оказалась не по своей воле.

— Наконец-то! А я-то все ждал, когда ты перейдешь к обвинениям. Или хотя бы упрекам, — снова порадовался моей теперь