Он подошёл вплотную, обдавая запахом алкоголя, и из-за клубящегося внутри гнева я не сразу почуял, что он испытывал. В меня ударило горечью, злостью и ещё тонной эмоций, самой яркой из которых было сожаление.

─ Убью, ─ пообещал, вызвав очередную, но в этот раз горькую усмешку. ─ Можешь наказывать, как угодно — хоть до смерти плетьми забить!

─ О, твоё наказание будет гораздо хуже, маленький тёмный принц… Ты даже близко к ней не подойдёшь. Будешь наблюдать издалека без возможности даже прикоснуться. А если я узнаю, а я узнаю, что ты ослушался, трахну её и заставлю тебя смотреть. Услышал?

Я мрачно кивнул, прикусив язык до крови.

─ И скажи спасибо, что я оставил твою жалкую жизнь при тебе.

Отомщу.

Наплюю на всё, даже на трон, который он пообещал мне вернуть, потому что сегодня у меня забрали нечто, гораздо важнее.

Сам отдал, и сам буду за это расплачиваться.

* * *

Я ничего не чувствовала, кроме ненависти.

Она обволакивала, разрушала меня изнутри, и в какой-то момент я просто отключилась. Вроде была жива, вроде дышала, но ощущения вдруг резко закончились.

Я не понимала, как встала, как оделась, как сделала первый шаг, а следом и второй, выходя в коридор.

Вокруг словно парила дымка, скрывающая меня от чужих глаз, но я видела всё. Видела, как сходили с ума призраки, заметившие меня, слышала их напуганный, жалобный вой, а ещё под ногами трещала земля.

Я хотела разрушений и шла, не ведая, куда меня ведёт эта странная сила.

«Убей… Убей всех на своём пути», ─ увещевала тьма, ласково утешая ураган внутри и обрушивая его вовне.

Когда кто-кто возник на моём пути, я не остановилась. Я видела все его вены с пульсирующей кровью, и даже, как неспокойно билось сердце, испытывая при этом ледяное равнодушие. Он просто мясо, как и все здесь, а мне нужно уйти. Меня там ждут.

─ Прочь…

Он не послушался, попытавшись схватить меня, и я простёрла руку, сбивая его с пути порывом ветра. Мои волосы метались перед лицом, а по ним пробегали разряды молнии — я словно сорвала их с мрачного неба и все забрала себе.

На меня тут же накинулись сразу несколько живых преград, но и они отлетели. Я прислушалась к разговорам тех, кто ещё стоял на ногах, и почуяла их страх вместе с насторожённостью. Они насытили меня, придав больше силы, и уже ничто не мешало мне двигаться дальше.

─ На счёт три, ─ послышалось слабое, а я не успела среагировать, как со спины меня схватили, стискивая в кольцо огромным хвостом.

Мы переместились, приземляясь где-то в воде.

Я отчаянно забилась в чужих руках, не желая, чтобы меня трогали — мне надо было уйти, а их прикосновения пробуждали ненужные воспоминания, которые я навсегда хотела уничтожить.

─ Держи её, змеёныш!

─ А я что делаю? Так просто не выйдет…

─ У неё глаза белые почти, вы видели?

─ Сейчас не до того! Воспользуйтесь вашей меткой.

─ Как?

─ Это нечестный приём, но только так сможем её успокоить. Просто пожелайте, чтобы она вам покорилась.

Я не понимала, о чём они говорили, только мне не нравился этот разговор. Мне хотелось избавиться от удушливых объятий, сбросить их себя. Никому не позволю больше к себе прикоснуться!

Дёрнувшись изо всех сил, я почти вырвалась, кажется, укусив кого-то, но тут меня сжали в кольцо до лёгкой боли, а с со спины и бока ко мне прижалось ещё два тела, удерживая на месте.

─ Прости, малышка, ─ произнесли тихо.

Тело вдруг наполнилось жаром. Меня сковало им, вынуждая чаще дышать, чей-то язык вонзился в мой рот, и хвост подо мной показался раскалённым, зажатый между моими бёдрами.

─ Не смей, слышишь, Булочка? ─ яростно шептали на ухо, кусая за шею. ─ Ты ни за что и никогда не должна позволять злобе завладеть тобой!

─ Борись с этим, ─ присоединились к первому. ─ Ты свет, а не тьма, поняла?

Бороться? За что?

Я только что позволила сама себя растоптать, а всё потому что доверилась оборотню, поверила в его чувства, а сам он даже не пришёл. Где он, когда сердце из-за него разрывается на части и хочется кричать? Почему не пришёл хотя бы в глаза мне посмотреть?

─ Кричи, ─ будто услышал кто-то, выпуская мои губы из плена.

И я закричала.

С такой силой, так пронзительно, что сотрясалось всё вокруг, а скалы, окружающие нас, грозили разрушиться.

Кричала, пока воздух не перестал попадать в лёгкие, а я не начала задыхаться, но рядом были те, кто помог, не дал сойти с ума, и когда я решила, что сейчас просто боль меня полностью поглотит, оказалась стиснута уже не хвостом — обычными, но крепкими руками в простых, но таких необходимых объятиях.

─ Вот так, ─ успокаивал кто-то, пока я просто пыталась дышать, и вскоре встретилась со змеиными глазами Ван Айка. ─ Найди силы двигаться дальше.

─ А мы убьём того, кто тебя обидел, ─ пообещал Келар, и его брат только зло улыбнулся, пока я разглядывала их всех, но возвращаясь к змею, на котором по-прежнему сидела.

─ Что?

─ А как твоё имя?

Вопрос вызывал глумливый смех у драконов.

─ Ну да, ты её чуть хвостом не оприходовал, а она всё ещё имени твоего не знает.

─ Завались, ящер, ─ беззлобно ответил ему парень, стирая слёзы с моей щеки. ─ Ты это не выговоришь, так что называй меня просто Кай.

─ Кай, ─ повторила, ощутив, как его тело пробило короткой дрожью, а потом просто упала на него, не найдя в себе больше сил держаться.

Глава 21

Из окна лазарета открывался хороший вид на главную площадь. Там не было никого, кроме двух привязанных к столбам учеников и двух старших, которые безо всякой жалости их секли. Синеволосый маг и оборотница, пропавшие в ту злополучную ночь, были точно так же возвращены.

Ободранные, израненные и сильно обгоревшие на солнце, они появились во дворе академии через две недели, а теперь получали наказание по распоряжению ректора, узнавшего правду. Любое другое учебное заведение наверняка выгнало бы таких, но все, кто однажды оказался в этих стенах, будут под их защитой до конца.

─ Почему-то меня совсем не радует это зрелище, ─ призналась Трис, жуя яблоко,