— А как же гулять? — недовольно загудели подружки. — Мы же погулять хотели, парней поискать.

— Вы вон все в снегу, как мамонты! — прикрикнула Кристина. — Космы растрепали, тушь размазали. Только парней и пугать. Бегом домой, чучундры.

Девчонки нехотя потянулись к подъезду.

— Ань, ты с нами? — повернулась Кристина.

— Если можно, — смущенно улыбнулась Аня. Деваться-то ей некуда. Если только… — Кристин, можно позвонить с твоего мобильного?

Кристина сунула ей красивый, как игрушка, красный телефон, и Аня по памяти набрала номер мамы.

— Дочка! — обрадовалась мама, но тут же с беспокойством спросила: — У тебя все хорошо?

— Не волнуйся, мам. Все отлично. Хотела спросить, ты когда вернешься?

— Могу и задержаться тут на пару дней, — предложила мать, — чтобы вам не мешать.

— Нет, мам! — быстро вскрикнула Аня. — Ты уж, пожалуйста, возвращайся завтра.

— Случилось что? — встревожилась мама. — С Филиппом поссорились?

Аня промолчала — не объяснишь же все по телефону!

— Дочка, я ведь могу хоть сейчас выехать, — предложила мама. — Тут Павлик в Москву собрался, такси вызвал, оно вот-вот приехать должно. Я могу с ним ухать.

— Правда? — с облегчением выдохнула Аня. — Тогда приезжай скорее, пожалуйста!

— А вот и такси! — сообщила мама и крикнула: — Павлик, погоди, я с тобой! — А потом пообещала в трубку: — Через час-полтора буду!

Хоть в чем-то ей сегодня повезло, подумала Аня, возвращая Кристине телефон. Скоро эта непредсказуемая новогодняя ночь наконец закончится, она вернется домой и забьется с головой под одеяло, чтобы оплакать свою несбывшуюся любовь.

— Кристин, сейчас мама приедет с ключами, я лучше домой пойду, — сказала Аня. — Можно я одолжу пуховик с уггами до завтра? Обещаю, я все верну.

— Конечно! — легко разрешила Кристина. — Занесешь, когда сможешь. Точно не хочешь к нам?

— Спасибо, я лучше к себе.

— Понимаю, — Кристина сочувствующе тронула ее за рукав пуховика и ободряюще улыбнулась. — Все будет хорошо!

Они уже подошли к подъезду, когда на втором этаже распахнулось окно, и наружу высунулся вихрастый парень:

— Эй, девчонки, давайте к нам!

Подружки Кристины заинтересованно подняли головы.

— Крис, это кто?

— А это, похоже, кошмар всего нашего дома, — протянула Кристина и пояснила. — Три месяца в этой квартире ремонт шел — у всего подъезда стены ходуном ходили. Вот, значит, кому мы этой радостью обязаны.

— А он ничего, симпатичный! — белозубо улыбнулась ее подружка Жанна.

— Девчонки, я серьезно, заходите в гости! — зазывал хозяин.

— Похоже, живет без родителей, — заинтересовалась Лиля. — Выгодный жених, с московской пропиской.

— Сейчас зайдем! — с угрозой пообещала Кристина и повернулась к подружкам. — Этот — чур мой. Теперь мой черед превратить его жизнь в кошмар.

Аня спрятала улыбку в пушистый воротник чужого пуховика. Ее-то этими угрозами не обманешь. Кристине просто понравился симпатичный парень, и она захотела узнать его получше. А что, они соседи, и в гости ходить недалеко, и свидания назначать удобно… Похоже, что желания Кристины и ее подруг о любви уже начали сбываться. Когда девчачья компания разбавит веселый мальчишник, молодежь разобьется по парам. И вдруг среди них окажутся настоящие половинки? Ведь Новый год все-таки, время чудес.

Пусть чудеса происходят не с ней, Аня была бы рада, если бы у Кристины и ее подруг все сложилось самым сказочным образом. Вот бы и ее желание про счастье Стаса сбылось! Только она об этом никогда не узнает…

Аня как раз прощалась с девчонками, когда из подъезда донесся заливистый лай, который она сразу же узнала. Шарик! Она не стала ждать, пока дверь распахнется, и юркнула за выступ подъезда. Одновременно с этим раздался голос Стаса:

— Да куда же ты так мчишься?

Это он Шарику.

— С Новым годом! — А это уже девчонкам, которые ответили ему веселым хором.

Аня с замирающим сердцем слушала голос, который успел ей стать родным за эту новогоднюю ночь. Только бы Стас ее не увидел!

Рядом раздался громкий лай, и Аня вздрогнула. Только бы Шарик ее не учуял!

— Потерял кого-то? — громко спросила Кристина.

И Аня снова сжалась. Только бы Кристина ее не выдала!

— Что? — рассеянно произнес невидимый Ане Стас.

— У тебя какой-то потерянный вид, — объяснила Кристина.

— Я обязательно найдусь, — пообещал Стас. — Мне только надо немножко времени…

От этих слов у Ани сжалось сердце. Стас тоже оглушен свалившимися на него новостями. Похоже, что он жалеет о том, что она ушла. Но искать ее он не будет, нет. Он никогда не бросит мать своего ребенка. А значит Аня все сделала правильно.

Разыгравшаяся метель надежно укрыла ее за снежной пеленой, а чужой пуховик, должно быть, ввел в заблуждение острый нюх пса. Ее не обнаружили.

Стас и Шарик сбежали по ступенькам, и пес умчался к детской площадке, откуда Аня с девчонками запускали фонарики.

Аня смотрела вслед Стасу, который уходил все дальше в снежный вихрь, и прощалась с ним навсегда. Ей было невыносимо больно — словно в сердце разом вонзились тысячи льдинок. Но если бы вдруг сейчас перед ней появился Дед Мороз и пообещал залечить ее раны, повернув время вспять, сделав так, чтобы они со Стасом никогда не встретились, Аня бы ни за что не согласилась. Теперь она знала по себе: уж лучше любить и потерять, чем вообще не любить. Эту новогоднюю ночь она сохранит в памяти навсегда. Как ночь, когда за окном взрывались фейерверки, а мужчина, которого она ждала всю жизнь, целовал ее так, словно она была для него важнее всего на свете.

Дождавшись, пока Стас окончательно скроется за снежной пеленой, Аня подняла воротник и стремительно зашагала прочь. Не оглядываясь.

Снег сыпался с неба пушистыми перьями, размывая границы реального мира, скрывая за призрачной пеленой дома и людей. Стасу казалось, что он очутился внутри стеклянного шара — где все время идет снег, и нет никого, кроме него и собаки, беспокойно нарезающей круги по детской площадке.

Шарик требовательно тявкнул, ткнул лапой в утоптанный снег.

— Думаешь, она была здесь? — тихо спросил Стас, подходя ближе. Как бы ему хотелось, чтобы на память об Ане у него осталась хоть какая-то вещь — варежка или шарф, который она случайно обронила. Тогда бы он знал — Аня реальна. Она не новогодний мираж, не сказочная Снегурочка, которая появилась в его мире на несколько часов, чтобы затем раствориться в этой снежной метели. Но она ушла от него в одном платье, унеся с собой даже тапочки и свой карнавальный костюм. Ушла, словно ее и не было. Будто она ему приснилась.

Стас ухватился за эту мысль, как за спасательный круг.