– Магия-шмагия… – он отхлёбывал прямо на ходу и с чувством причмокивал. – Кому она нужна? Настоящий волшебник минус первого уровня – тот, кто добивается результатов без всякого колдовства. Верно я говорю?

Смартфон во внутреннем кармане пиджака коварно молчал.

Перед прочтением – съесть

Никита Ткаченко

Сверившись с картой, Ваня недоверчиво хмыкнул. Позади осталась автобусная остановка, забитая работягами, серый бетон промзон, но ишь ты – перед путником встал добротный дом из брёвен, с палисадником. Оглядевшись, Иван убедился в присутствии дыма над заводскими трубами, прислушался к гулу грузовиков.

– А ты, милок, чей будешь?

Раз дом с картинки сошёл, то и старушка ему полагалась соответствующая – сгорбленная, ногу подволакивающая, но глаз единственный смотрит зорко.

– Да я это, – сам не зная зачем, Ваня помахал перед её носом смартфоном. – За зельем приехал, вот.

– Тю, – бабушка метко плюнула в самый красивый цветок. – Говоришь-говоришь, а народ всё прёт да прёт. Не варю я зельев. Завязала. Я теперича этот, архивариус.

– Но у вас есть книги про зелья?

Тяжело вздохнув, старушка подошла к крыльцу с приколоченной табличкой, наполненной кучей аббревиатур, и поманила странника за собой.

– Пущу, так и быть. Чего ж не пустить-то? Но за пользование знаний – цену огромную заплатишь. Запомнил?

* * *

Хранилище тайных знаний встретило Ваню стройными рядами горшочков с вареньем всех сортов и кадкой с тестом, готовым к бегству. В углу бок о бок стояли швабра из хозяйственного и видавшая виды рогатина неизвестного происхождения.

– Извиняюсь, а можно телефон на зарядку поставить? – поинтересовался он у старушки, принявшейся хлопотать у каменной глыбы посреди комнаты.

– Нету его тутова.

– Да вот же, у меня в руках!

– Електричества вашего нету. В целях безопасности архива, значится.

Договорив, бабушка натянула толстые рукавицы и открыла металлическую дверцу посреди каменной горы.

Посетителя обдало жаром, и он с трудом удержался от крика. Печь! Дровяная печь посреди города!

– А дрова жечь безопасно? – нужно было удержаться от колкости, но Иван не справился.

– Тю, – фыркнула старушка, засовывая руки по локоть в пышущее нутро печи, – Знаешь, сколько лет я её топлю? Ни одного пожара за все годы службы! Да и понятно тут всё. А как замкнёт эту, проводку, что прикажешь делать бедной бабушке? То-тоже. Пирожки будешь? С яблочками. Вот и славно. А что ищешь – вон за той дверью сокрыто.

* * *

Внутри архива отчаянно не хватало света. Солнце с трудом пробивалось сквозь пыльные оконца, а лампы не работали. Подсветив потолок фонариком смартфона, Ваня сделал поправку. Ламп просто не было.

Так Ваня и приступил к поискам – пирожок в зубах, смарт светит на последних процентах заряда, пыль лезет в глаза. А помощи от хранительницы никакой – как услышала, чего ищет, так и расхохоталась во весь щербатый рот.

И чего странного, что потребовалось ему зелье приворотное, да не абы какое, а надёжное, с силой верной. Несколько эликсиров от интернет-ворожей он уже опробовал – и соседка Вася до сих пор не проявила хоть малейшего признака влюблённости. Захаживала на чай со своей мамой, но на Ивана не смотрела. Как до попыток влить зелье любовное, так и после, оставался он пустым местом в её глазах.

Долгие поиски привели его с многочисленных объявлений о стопроцентных приворотах на форумы, где такие же жертвы несчастных влюблённостей обменивались мнениями. Наученный горьким опытом и опустевшим кошельком, любую информацию Ваня воспринимал в штыки. Но наткнувшись в сотый раз на хвалебный отзыв о маленьком архиве в промзоне, мол, хранятся там знания древние да запретные, решил проверить – правду говорят ли. Да и потерял бы он всего две поездки на автобусе.

Само хранилище оказалось обескураживающе куцым – три коротких ряда полок, на которых можно было найти больше пыли, чем книг. Памятуя о садящейся батарее, Ваня проверил книги, которыми пользовались чаще всего – следы найти в толще грязи было не трудно. И всего с четвёртого раза ему улыбнулась удача! «Ворожба лиходейская во имя чувств светлых», имя автора надёжно стёрто с обложки. Иван даже успел отфоткать четыре разворота, прежде чем телефон героически погас. Пришлось в потёмках искать выход в горницу. Слово само по себе пришло на ум, Ваня даже попробовал его на вкус. И не заметил, как успешно выбрался к свету.

– Ну чего, как расплачиваться будешь? – окликнула его старушка прямо у печи, от которой словно и не отходила, и подкинула в голодное пламя ещё полено.

Сощурившись от яркого света, Ваня не успел ответить, как хранительница расхохоталась.

– Ишь какой, задумался! Как я карточки принимать буду, а? Тыща червонных, можно одним фантиком. Оставь на пороге, да не думай возвращаться.

* * *

Увы, но добытые таким трудом знания оказались бесполезны по большей части. Ну где, скажите по совести, искать маринованные потроха моржа? Ради любви Ваня был готов на многое, но браконьерствовать в ледяных морях ему не хотелось. Да и тащиться на болота в поисках лягушки со звездою во лбу – тоже. Только один рецепт был издевательски простым, единственная сложность – во время полнолуния оббежать столетний дуб тринадцать раз против часовой стрелки. Пришлось проявить смекалку и дюжую изворотливость, чтобы выбраться из дома, не потревожив ни мать, не соседей. На вылазку в ближайший парк с нужным древом Иван прихватил перцовый баллончик и кухонный нож – к счастью, не пригодились. Зато наградой стал пот девственника, собранный в нужное время и в нужном месте.

Как и следовало ожидать, на Василису зелье не оказало ровным счётом никакого действия. Ваня готов был проклясть все эти интернеты с архивными бабками, но имел глупость отхлебнуть из чашки Васи после ухода гостей – так двое суток не мог с зеркалом расстаться, настолько восхитительным казался самому себе.

На третий день Иван явился на порог архива злой и отощавший, но преисполненный решимости, а заодно и с рюкзаком, до краёв набитым фонариками и повербанками. И парой пачек печенья – но пирожки с вишней от хранительницы надолго насытили искателя знаний.

Разумеется, «Ворожбы лиходейской…» на своём месте не оказалось. После долгих расспросов старушка цыкнула зубом и недовольно призналась, что поставила книгу на положенное место, мол, на той полке «Ворожба» стояла по неразумению прошлого посетителя. По одному только взгляду Ваня понял, что бабушка вовек не расскажет, куда переставила том. Пришлось