как мыльный пузырь, потому что его нежная мембрана переливается всеми цветами радуги.

Он выглядит точно так же, как я помню. То есть слишком идеально. Передо мной стоит Териарх, старик, почти шести футов и шести дюймов роста, облачённый в одежды, подобающие королю.

Он как архетип человечества: высокий, с тусклой бронзовой кожей, с белыми волосами и телом олимпийского бога. Он стоит передо мной и смотрит вниз, его заостренные уши и небесные глаза сужены в презрении.

Массивный дракон с золотой чешуёй смотрит на меня с раздражением. Его большие крылья расправляются и бьют по воздуху…

Порыв ветра ударяет мне в лицо, заставляя меня моргнуть. Что это было? Заклинание? Териарх выглядит раздражённым и машет рукой. Что бы ни вызвало возмущение в воздухе, оно прекращается.

— Риока Гриффин.

Я не знаю, магия ли это, но голос Териарха глубокий и резонирующий. Он смотрит на меня, и у меня слабеют колени. И не только потому, что он выглядит как некое недостижимое видение мужской красоты. Он также пугает меня до смерти, и я не могу сказать почему. Может быть, я просто чувствую, сколько в нём силы.

— Териарх.

— Прошло много времени с тех пор, как я видел тебя в последний раз. И вот ты появилась как раз тогда, когда нужно, да ещё и привела с собой этих вредителей. Как любопытно.

Чёрт возьми, это тяжело. Весь мой план вращается вокруг того, как я попаду сюда, и я, честно говоря, не думала, что мне удастся это сделать. Но я совсем забыла, насколько пугающим является Териарх. Вот парень, который может телепортировать меня с помощью всего нескольких слов и стрелять огнём, достаточно горячим, чтобы напугать Морозных фей, а я собираюсь…

— Я тоже рада тебя видеть.

Моя первая и последняя реакция на любую ситуацию – сарказм, за которым быстро следуют ирония и презрение. Териарх смотрит на меня, как на букашку, и качает головой.

— М-м. И поэтому я должен спросить тебя, почему ты вернулась. Когда я видел тебя в последний раз, я дал чёткие инструкции. Ты должна была доставить кольцо и письмо магу Перрилу Чандлеру, также известному как Аз'Кераш. Ты этого не сделала.

— Ага. Я была занята.

— Чем занята?

Я сглатываю. Мне почти невозможно смотреть в глаза Териарху. Вместо этого я смотрю прямо над его плечом.

— Не твоё дело. Но я вернулась, чтобы сказать тебе, что не стану доставлять твои письмо и кольцо Аз'Керашу.

— И почему же, позволь спросить?

— Ты наложил на меня заклятие.

— И что?

Он выглядит совершенно безразличным. Этого достаточно, чтобы вывести меня из себя. Я повышаю голос:

— А я не люблю, когда мне говорят что-то делать против моей воли. Ты наложил на меня заклятие против моего согласия. За это ты можешь забыть о том, чтобы я для тебя доставила хоть что-то.

Териарх удивлённо моргает, а затем его глаза быстро сужаются. Он мрачно качает головой, и я чувствую, как зловещее присутствие вокруг меня усиливается. Страх прогрызает дыру в моих внутренностях.

— Какая наглость. Ты пришла сюда, в мой дом, и говоришь мне… но таков твой род, не так ли? Но в этом проявлении… дерзости есть нечто большее, я прав?

Он приглаживает бороду, пристально глядя на меня. Глаза Териарха сужаются только больше.

— Ты бы не вернулась после избавления от моего заклинания только для того, чтобы сказать, что отказываешься мне служить. Ты хочешь чего-то другого. Скажи мне, почему ты здесь.

Он указывает на меня, и мне хочется ответить ему. Но я прикусываю язык.

— Н-нет.

Он хмурится. Его палец начинает светиться, а голос становится глубже.

— Скажи мне.

Он смотрит мне в глаза, и я чувствую, как что-то касается моего разума. Это то же самое, что и при первой встрече с ним. Я чувствую непреодолимое желание подчиниться, выложить всё, что он хочет, и позволить ему знать всё и обо всём.

Но я сопротивляюсь. Однажды я уже это сделала. Мне потребовалось всё, что у меня было, но в этот раз всё оказывается проще. Я отказывалась открывать рот, и давление нарастает и нарастает, пока внезапно не исчезает. Я качаю головой и смотрю на него.

— Нет. Прекрати это.

Впервые с тех пор, как мы встретились, Териарх выглядит искренне потрясённым. Он смотрит на свои пальцы, а затем переводит на меня недоумённый взгляд.

— Ты… сопротивляешься моему заклинанию. Как ты это делаешь? У тебя нет класса.

— Это называется сила воли.

— Только одной силой воли? Этого не должно… я полагаю, это может быть…

Он прерывается, глядя на меня с большим интересом и, возможно, уважением, чем раньше. Затем он разводит руками.

— Очень хорошо. Что ты хочешь сказать? Почему ты вернулась, не передав Аз'Керашу мои кольцо и письмо?

Он всё такой же пугающий по причинам, которые я даже не могу объяснить. Но я стою на своём. Я должна ответить. Я же не собираюсь просто так сдаться? Давай, Риока! Нахами этому тупому магу! Ты можешь это сделать! Ты можешь его опустить… ты же мастер словесного опускания! Так тебя называли в школе!*

*Нет, не называли. Они называли меня «сукой» и другими некреативными именами.

— Я не смогла найти его. Я проверила Кровавые Поля, но никого там не нашла. Ах да, я также узнала, что на мне было заклинание, и сняла его. Какие-то проблемы?

— Да.

Кем бы ни был Териарх, он явно не в курсе современных выражений. Правильный ответ – «пошёл ты» или что-то в этом роде. Он впивается в меня взглядом.

— Точное местонахождение Аз'Кераша не имеет значения. Я назвал тебе его общее местоположение. Ты должна найти его и передать сообщение.

Я впиваюсь в него взглядом в ответ. В который раз я понимаю, что проигрываю в гляделки, но я не сдаюсь.

— И как мне это сделать? Я понятия не имею, где он. И почему я должна что-то делать для того, кто наложил на меня заклинание, чтобы заставить меня сделать это против моей воли?

Он качает головой, словно ему всё равно.

— Ты – Бегун. Я сделал запрос. Логика проста. Ты выполнишь доставку.

Я стискиваю зубы настолько сильно, что слышу скрип.

— Нет. Не выполню.

— Выполнишь.

Я качаю головой. Это требует больших усилий, чем я могла себе представить.

— Нет.

Он рычит на меня. Взаправду рычит!

— Ты