он сразу же расшифровал, тут же начиная рассказывать:

- Почти тридцать шесть тысяч драконов. Букмекеры будто бы уже в курсе своих «проблем», а потому безбожно занижают коэффициенты выигрыша. Ещё лет десять назад, на таком большом турнире, мы уже забрали бы под сотню тысяч золотых.

Пожимаю плечами.

- Слухи ходят по земле... Зато представь, какую отвратительную репутацию имеют они, и какую хорошую - Запад, что на фоне тех же Речных земель продолжает держать прежние коэффициенты за победы.

 

Ага, я ведь там не делаю ставки, разоряя сам себя, хе-хе. Наоборот, привлекаю ставить других, отчего предоставляю очень жирные выигрыши. Почти всегда, перед проводимым турниром, или крупным состязанием, к букмекерам отправляются мои люди, ещё не успевшие примелькаться, и «срывают куш», прилюдно получая хороший такой мешок золота.

Как же хорошо это работает на остальных! Как красная тряпка на быка. А какие слухи потом ходят по городу... Просто сказка! Хах, а на самом деле - это лишь «подкормка» для рыбки, которую потом вылавливают. Просто и легко.

Мой первый помощник улыбается.

- Вы правы, «Небесный Клинок», всегда нужно находить плюсы, в какой бы ситуации не пришлось оказаться.

Мысленно хмыкаю и поднимаю взгляд в небо, пока внизу привычно что-то происходит: слуги готовят арену, рыцари проверяют оружие и броню, ржут кони, кричат зрители... А здесь, так уютно... Перевожу взгляд на Серсею, которая с интересом наблюдает за всем происходящим. Пару мгновений любуюсь её профилем, а потом вновь возвращаюсь к текущим событиям.

- Скажи, Демей, - задумался я, почёсывая гладко выбритый подбородок, - ты уже давно мне служишь. Я знаю, что ты предан, - ведь неоднократно тебя проверял, - и все эти годы ни на миг не сомневался во мне. Я уже решил, что омоложу тебя, по приезду в «Небесный Щит». Но есть ли у тебя ещё какие-то желания? Чего ты хочешь?

Я ожидал привычных высказываний: «Я желаю служить вам!» и всё в таком ключе, но... мужчина задумался.

- Когда-то давно я бы сказал, что хотел присоединить к Семи Королевствам мою родину - Ступени. Что хотел бы навести там порядок и добиться процветания. Но уже давно понял, что лучшее процветание для них - просто оставаться в покое. Там до сих пор не была восстановлена прежняя численность, но... острова хотя бы объединились, правда несколько условно. А потому мои цели и желания изменились. Пожалуй... я бы хотел оставить после себя что-то. Продолжить свой род. Может быть, сына? Я бы воспитал его в служении вам, мой господин.

- Семья? Хорошая цель, - киваю ему, - есть варианты?

- Есть, куда без них, - едва заметно улыбается мужчина, - так вы даёте своё разрешение?

- И не думал отказывать. К тому же, - ухмыляюсь на этом моменте, - ты же не жил монахом все эти годы? Просто не заключал брака, не так ли?

Демей хмыкнул, но взгляд не отвёл.

Ну-ну, будто бы я не знаю о твоих многочисленных увлечениях. Весь мой ближний круг тщательно контролируется. Я не допускаю недомолвок или неизвестностей.

На поле подули в рог и началась свалка. Сотни конных всадников, облачённые в крепкие доспехи, схлестнулись друг с другом, размахивая затупленным оружием и тараня соперников на полном ходу. Кто-то уже упал, изо всех сил пытаясь банально выжить и не быть затоптанным конями. Кому-то разбили нос, губу или бровь, отчего песок окрасился кровью. А уж какой стоял гвалт! Бесчисленные крики, маты, команды, боевые кличи...

Давно я не смотрел на происходящее сидя на трибунах, ой давно! Необычно, странно...

Рейгар тоже участвовал в схватке, ведь стремился показать уровень своего мастерства, собственную доблесть, доказав всем лордам, особенно Верховным, что он - самый достойный кандидат на Железный Трон.

Конечно, предварительные договорённости уже были получены, но кто как не я знает, что свои достоинства нужно демонстрировать постоянно? Стоит остановиться лишь на миг, как сразу окажешься в аутсайдерах, отстающих, потерянных и забытых.

Смотрю на трибуну короля. С этого расстояния его лица не видно, но уверен, он неотрывно наблюдает за происходящим. Вокруг его персоны возвышаются четверо Белых Плащей, остальные трое внизу, на арене.

Наша подготовка для общей схватки была достаточно проста: Уэнт, я и Рейгар подкупили чуть ли не половину всех бойцов, чтобы они толпой разгромили врагов принца, а потом эффектно «пали» от рук друг друга и самого Рейгара. На всякий случай, его охраняли трое Королевских Гвардейцев и группа преданных рыцарей, таких как Мутон, Лонмаут и Коннингтон.

Понятно, что слухи о подкупе быстро разойдутся, но они бы и так разошлись, выиграй Рейгар честно. Просто потому что не могло бы быть иначе! Да даже про меня такое регулярно ходит.

И вот, подготовка и большие, задействованные в нечестной игре, суммы золота, сделали своё дело. Хоть Роберт Баратеон, Брандон Старк, Джон Ройс и остальные известные воины неистово размахивали собственным оружием, но численность врагов зарешала. Именитых бойцов, представляющих для принца угрозу, спешивали одного за другим, сбивая с коней или иным образом выводили из состязания.

Замечаю, как Эртур Дейн схлестнулся с Оберином Мартеллом и «Красный Змей» оставил ему длинную рваную рану на лице, едва не выбив глаз. Опасно играет дорниец... Как бы Дейн теперь не нарезал его на куски. Тут даже дядя - Ливен Мартелл, другой Королевский Гвардеец, сейчас стоящий рядом с королём, не поможет.

Одновременно с этим услышал вскрик слева от меня. Там, метрах в трёх, располагалась Элия Таргариен, бывшая Мартелл и несколько её фрейлин, среди которых была и Эшара Дейн, сестра Эртура. Именно она сейчас прижимала ладони ко рту, не в силах отвести взгляд от происходящего внизу. Девушку сразу обняла Элия, приговаривая, что всё хорошо.

Справа же от меня сидели северяне и теперь Эддард перевёл всё внимание в «королевский уголок», где разворачивалась эта драма. Впрочем, пары слов Дорана, что размещался неподалёку, хватило, дабы сбить накал страстей.

К тому же, в это время, Эртур, участвовавший в общей схватке, несколькими ловкими движениями, несмотря на нужду прикрывать и щурить глаз, который заливало кровью из раны, разоружил Оберина и сбросил того с коня, отвесив напоследок обидный пинок прямо под зад.

Хех, Дейн явно не забудет такого удара. Впрочем, насколько я вижу, глаз не задет, так что всё обойдётся. Может и вовсе шрам будет симпатично смотреться на нём.

Рейгар же, находясь в пылу схватки, действовал в привычном стиле, «управляя» собственной группой, которая, для вида, играла роль меньшей по количеству,