- И где они? - Лианна жёстко посмотрела прямо на меня, - где эти лорды? Почему здесь остался только один «олень»?

Подошедший ближе Брандон, который только что, с трудом, выбрался из компании Роберта, услышал её последние слова.

- Снова ноешь? - он был пьян, запивая горечь собственного турнирного поражения, - не надоело ещё? Иди лучше, поприветствуй своего будущего мужа! Это я, ик... - прижал он ладонь к груди, - не как брат, а как наследник Севера тебе говорю..!

- Проспись, «наследник», - упёрла она руки в бока, - тебя сейчас даже «Мизинец» опрокинул бы. Так что не позорь наш дом.

- И вот она говорит мне о позоре?! - воскликнул Брандон, активно жестикулируя. Его слова привлекли внимание, но общий шум был достаточно высок, так что ещё есть шанс вовремя успокоить брата.

- Брандон, - кладу руку ему на плечо, - забудь, лучше расскажи...

- Нет-нет, - не поддался он, скидывая мою руку, - сейчас я должен находиться здесь, пока эта дикая волчица окончательно не сорвалась с поводка!

- Волки не носят поводки, пустая твоя голова!

Девушка развернулась и быстрым шагом двинулась прочь.

- Бен, - взглядом указываю я брату на Брандона, на что тот лишь вздохнул и решительно принял этот «удар на себя».

Я же отправился за Лианной. Её светлое платье хорошо было заметно по пути, и я не сводил с него взгляда, пока мимо не прошла она... леди Эшара Дейн, фрейлина Элии Таргариен.

Невольно останавливаюсь и провожаю её взглядом. Этот турнир успел доставить мне немало приятных или тяжёлых минут. Были тут и мгновения побед и горечь поражений. Вместе со всеми я смеялся над тем, как неизвестный рыцарь «смеющегося дерева», одетый в нелепые доспехи, побеждал более сильных и умелых соперников. Также как и остальные, я ужасался тому, во что превратил себя король Эйрис. И само собой, я как и все, желал победы принца Рейгара, который стремительно и грациозно выбивал одного претендента за другим.

Но кроме вышеописанного, я встретил и её... Дорнийская красавица с фиолетовыми глазами, копной тяжёлых, тёмных волос, высокой грудью и стройной талией... Никто не мог сравниться с ней! Ни Серсея Моустас, ни Элия Таргариен, ни даже моя сестра.

То и дело к ней подходили мужчины, надеясь урвать возможность хотя бы в виде танца ощутить, тепло её тела. Однако поблизости всегда ходил её брат - сир Эртур Дейн, «Меч Зари», королевский гвардеец и Белый Плащ. Человек, чьи навыки боя были прославлены не меньше, чем того же Барристана Селми.

И я... просто не знал, как подойти к этой надменной красавице.

Проводив её взглядом, я тряхнул головой. Соберись Нэд! Ты возьмёшь в жёны ту, которую будет нужно! Неважно, будет она красива или дурна собой. Главное - честь. Чтобы выстоять, волки должны объединиться в стаю. Зима близко.

Осталось только донести эту мысль до Лианны.

Оглянувшись, я понял, что потерял её. Куда она ушла, где..?!

Слух разбирает знакомый голос, где-то в стороне, в углу, возле стены.

- Леди Старк, прошу, подарите мне танец, - склоняет перед ней голову рослый и кудрявый шатен.

- Не танцую, - сердито бросает Лианна, - лучше уделите внимание своей жене, лорд Тирелл.

Раздражённо поморщившись, наследник Простора покинул общество моей обиженной на весь мир и Брандона с Робертом в частности, сестры.

- Это так ты новых женихов ищешь? - улыбнулся я, подходя ближе, но сразу понимая, что выбрал не верную тактику. Лианна зашипела как кошка.

- Вот только ты не начинай, - она быстро оглянулась, в этот раз озаботившись, чтобы разговор не подслушали посторонние, - сам-то Брандон отхватил себе хороший вариант! Вон, погляди на неё, - кивает девушка на Кейтилин, что о чём-то щебетала в компании других знатных дам.

- Вот только скажи, - тоном змея-искусителя, произносит Лианна, - чем таким важным нам поможет брак с Талли? Они будут продавать нам зерно со скидкой? Да Неведомый там! Не даром сейчас отец планирует обсудить поставки продовольствия с Простором и Западом. Последние так и вовсе начали работать по каким-то собственным системам посевов. Если они согласятся поделиться технологией...

- Зачем? - приподнимаю я бровь, - в нашем климате никакое земледелие не даст хороших урожаев. Разве что брать в работу больше полей. Но больше полей потребует больше людей. Значит и кормить больше ртов. Пропорции так или иначе сохранятся. Наш край не богат на плодородную почву. Для того мы и проводим обмен товарами...

- С Речными землями, - кивает она, - нашими соседями. Потому что других соседей нет. Все остальные регионы доступны только через море. То есть - кораблями. Которых у нас тоже нет. А подумай, как хорошо было бы, будь у нас мощный порт на Родниках или Кремневых Утёсах? Оттуда рукой подать до Железных островов и Запада, с его Ланниспортом. А от него один шаг и до Новиграда. И если железнорождённые мало чем могут нам помочь, то вторые - отличный торговый партнёр...

Опять она за своё! Я уже устал объяснять, что Север не нуждается в чьей-то помощи. Прав был Брандон и отец. Сестра слишком полюбила звон монет.

- Чтобы торговать и покупать, нужно золото, - холодно отвечаю ей, - а у нас нет лишних средств, даже на выкуп доспехов. Так что заканчивай придумывать. Пойдём, выпьем вина и поучаствуем в беседе. Если не с южанами, то хоть с собственными вассалами.

Не выдержав собственного поведения, под конец всё равно сбиваюсь на улыбку. Ну не могу я на неё всерьёз злиться! Это же Лианна!

- Можешь снова потанцевать с Хоулендом. Я прикрою тебя от Роберта и Брандона.

Попытаюсь прикрыть, но ничего не обещаю.

- Ха! Ладно, пошли, - берёт она меня за локоть, - и уж совсем голытьбой прикидываться не надо. Есть у нас золото на доспехи. Будто бы я не знаю, сколько денег наш дом получает за год, - даже я не знаю! Может стоит навестить мейстера? Такие вещи действительно нужны, особенно для кастеляна замка, - просто отец снова посчитает подобное «бессмысленными тратами».

- Отца я понимаю, - решаю защитить честь семьи, хоть и перед собственной сестрой, - шанс на победу был не слишком высок, а нам ещё нужно решать вопрос с долгами Сервинов.

- Угу, - произносит Лианна и я еле успеваю убрать ногу, прежде чем она на неё наступила бы, - то