хотя все мы знаем и понимаем, что такой исход был неизбежен, – Жан засунул руки в карманы и продолжал говорить, – мне так и не удалось рассказать тебе о моей семье. Всё, что ты в тот вечер, в гостях, подумала о каждом из нас – было правдой. И Дина, она действительно как морская пена. Легкая, воздушная, но такая недолговечная. Волшебная девушка, вышедшая из моря, и теперь вернувшаяся туда… Ная, как метеор. Она действительно собирает звезды, соединяет их причудливыми путями, не только на своём берегу. Бабушка наводит сладкую вечернюю дрёму на наш мир, а дед заботится о садах, плодах и зеленых лугах. Мама отвечает за красоту, гармонию и любовь. Она и есть – любовь.

– А вы с отцом? – Офелия снова ничего не понимала, словно спала и видела сон.

– Мы… Капитаны кораблей, путешествующих меж звезд, всё пытаемся найти за краем моря таинственную жемчужину, вечное счастье. Хотя знаем, что там его нет. Оно здесь, внутри у каждого человека, – Жан приложил ладонь к груди, – в сердце.

Дрожащими руками, Офелия аккуратно убрала розу в конверт и спрятала во внутренний карман куртки. Она не могла себе представить, что же случилось с Диной, но понимала, что это страшная утрата. Почему-то ей стало так горько, так печально, что не было сил выразить словами свои чувства. Милая, нежная, добрая Дина. Самая лучшая старшая сестра на свете.

Перед глазами Офелии всё поплыло, соленая пелена грозилась пролиться дождем. Отбросив все ненужные мысли, предрассудки и тревоги, она бросилась к Жану и уткнулась в его грудь, заливаясь горячими слезами.

– Почему всё так случилось с Диной? Ну почему? – бессмысленно бормотала она. Жан крепко обнял Офелию и прижал к себе, утешающе гладя по волосам.

– Потому что так и должно было быть. Она пробыла с нами слишком долго. Дольше, чем мы могли ожидать. Понимаешь? Подошёл её срок.

– Ты же говорил, что она выходит замуж и… И, – Офелия не могла продолжать.

– Да, она и вышла. Дина успела сделать всё, что хотела. Нам всем грустно и тяжело без неё, но она всегда рядом с нами. Стоит только прийти к морю, когда волны чуть сильнее бьются о берег и подождать, пока появится чудесная белая пена. Можно послушать, что она говорит и так же тихо ответить ей. Если захочешь, она даже сможет тебя обнять, как тогда, в августе…

Офелия только помотала головой. Все эти мысли просто не помещались в её голову и сердце. Что за странные слова, что за непонятный мир, в котором живет Жан?

– Прости, что расстроил тебя. Но я никогда не вру и теперь не смог бы ничего скрывать, – снова заговорил юноша. – Я знаю обо всём, что происходило с тобой в последний год. Поэтому вообще не хотел приходить. Но отказать Дине не мог. А она очень просила, чтобы я не оставлял тебя одну надолго.

– Почему ты так хочешь уйти?

– Потому что мы разные. И детство кончилось уже давно.

– Жан! – Офелия подняла на него заплаканные глаза. – Не говори так! Никогда не говори.

– Но это правда, Офелия, – он осторожно отстранил девушку от себя и развернулся, чтобы уходить.

– Постой! Куда ты?

– Мне пора. Снег скоро кончится, небо очистится, и кто-то должен вести корабль за край моря.

– Я не дам тебе так просто уйти! – вдруг строго сказала Офелия.

Жан ничего не ответил, только тихо удалялся, медленно шагая по тонкому слою снега, укрывавшему холм. Офелия выжидала, она никак не могла набраться смелости, чтобы пойти за другом, но и смотреть, как он уходит было выше её сил. Пока она раздумывала, Жан заговорил:

– Почему ты снова прячешься в свою раковину, Офелия? Тебе же нравилось в городе, ты веселилась с новыми друзьями. Почему ты отказала Тому?

– Потому, что там я не могу мечтать, как раньше! Все мечты становятся ненастоящими, я не знаю как сказать… А Том, – Офелия задумалась на секунду и крикнула, что было сил. – Я хотела, чтобы ты был первым, кто поцелует меня по-настоящему!

Снег прекратился, и эхо разнесло слова Офелии по вершине холма, отразило от холодных стволов деревьев и вернуло ей. Жан остановился. Офелия вдруг снова почувствовала себя маленькой девочкой, которая боится прыгнуть в холодную реку. Но стоит только Жану взять её за руку… Ну же! Она несмело сделала шаг вперед, потом ещё один. Снег доверчиво таял под её ногами. Летом всё было бы гораздо проще. Тепло, солнце и сладкий ветер обязательно подтолкнут в спину, укутают своими объятиями и защитят. А сейчас, зимой, Офелия должна была всё сделать сама. Принять полностью самостоятельное решение и быть готовой к любому ответу Жана.

С каждым шагом Офелия всё меньше чувствовала под ногами землю, она шагала не по снегу, а по облакам. Сама такая же легкая и невесомая. Надо было бы остановиться и хорошенько подумать, или пойти домой, но Жан и так принимал слишком много решений, и за неё в том числе. Так неправильно. Она видела, как юноша чуть повернул голову, и прибавила шаг. Каким же долгим казалась эта пара десятков шагов. Когда Офелии оставалось одно короткое движение, и до Жана можно было дотянуться рукой, он резко повернулся и шагнул навстречу. Они стояли лицом к лицу, обратив взгляды друг на друга. Офелия успела сделать лишь судорожный вдох и выдох. Жан легко коснулся её щеки горячей ладонью и осторожно, легко и нежно, поцеловал.

Никогда Офелия не думала, что есть в этом мире что-то, что заставит её сердце трепетать, как птицу, пытающуюся вырваться из клетки. Весь мир перестал существовать, словно его никогда и не было. Под ногами – облака, за спинами – бесконечное синее небо, как море. Только никакого края у него нет, не было и не будет. Два бьющихся сердца, протянувшие свои горячие руки сквозь время и пространство, так долго ждавшие момента единения. В какую-ту секунду Офелии показалось, что сердце её остановится, она вся превратилась в одно большое чувство, и Жан, заботливо подхватил её под спину, возвращая на землю.

– Надо было раньше… – прошептала Офелия.

– Нет. Сейчас самое время, – так же тихо ответил Жан.

– Тебе обязательно уходить?

– Ага. Меня ждут, я и так задержался, – он всё ещё крепко держал Офелию и с интересом рассматривал лицо.

– Жан, приходи ко мне домой на Рождество. Познакомлю тебя с отцом.

– Приду. Хоть это и против правил.

– Раньше их не было, ты же собирался заглянуть в гости, помнишь?

– Раньше много чего не было…

– А можно ещё