– Спасибо… Мне так приятно. И даже немного грустно. Не хочется прощаться с вами, ни с кем.

– А ты и не прощаешься. Всегда и у всех наступает такой момент, когда нужно оставлять что-то позади, выводя вперед новое. Теперь ты не просто дочь Мартина, теперь ты вполне себе взрослая девушка Офелия, будущая художница. И это – главное, – Лили снова задумалась. – Послушай, у тебя была чудесная заколка с ракушками. Она подошла бы к этому платью. А я всё думаю, чего не хватает? Неси её сюда!

– Но… Я не хотела бы. Она слишком детская! – запротестовала Офелия.

– Да что ты такое говоришь? Никакая она не детская! Чудесная, очень необычная вещица. В ней – вся ты, неси!

Офелия послушно принесла заколку. Невероятно, но она словно была сделана в комплект к этому платью. Когда в комнату зашёл Мартин, то даже застыл от удивления. Он и не думал, что его дочь такая взрослая, красивая девушка. И как же страшно ему было отпускать её далеко от себя.

– Милая Офелия… – он подошёл к ней и легко обнял. – Какая же ты у меня чудесная!.. Настоящий цветок. И как бы я хотел уберечь тебя от всего нехорошего, что может тебе встретиться в этом мире.

– Ну, пап… Зачем ты о грустном, – прошептала Офелия, но разделяла тревогу отца.

– Всё будет хорошо, не переживайте оба, – Лили поправила платье. – Нам всем пора, пойдемте. Выпускной скоро начнется, будет неловко, если мы опоздаем.

Одноклассник Офелии, с которым она стояла в паре и танцевала последний школьный вальс, не переставал с удивлением рассматривать её, чем вызывал смущение. Вечер был чудесным, трогательным и добрым. Многие ребята уезжали из города и хотели расстаться с друзьями тепло, чтобы вспоминать только хорошее. После праздника, уже глубокой ночью, ребята отправились к морю. Они весело болтали, смеялись и вспоминали школьные годы. Офелия думала, что сильно изменилась за время учебы. Ей удалось победить неприязнь к одноклассникам и стать немного более открытой для них, да и для самой себя. Она стояла на берегу, чувствуя, как ветер раздувает платье, треплет волосы, и вдыхала соленый морской воздух. Небо было усыпано звездами, как лесная поляна – светлячками. Если бы Жан мог видеть её такой – взрослой, красивой и смелой. Той самой Офелией, которой она всегда мечтала быть. Но места грусти не было – девушку увлекали друзья, не давая думать ни о чем лишнем.

После выпускного вечера, сразу же на следующий день, Офелия и Мартин отправились в город, чтобы отвезти документы в колледж и пройти испытания для творческого конкурса.

Офелия ужасно волновалась, но совершенно зря – её взяли. Мечты начинали осуществляться, и она чувствовала, как за спиной вырастают крылья. Как только дочь зачислили в колледж, Мартин принялся устраивать её в студенческое общежитие, перевозить необходимые вещи.

Таким образом, к середине августа все дела оказались улажены, и Офелия осталась одна в большом городе, чтобы привыкать к студенческой жизни. Отец обещал присылать ей деньги пару раз в месяц и просил расходовать их с умом. Обучение потребует много средств, разумный подход не помешает.

Девушка с тревогой ждала начала учебного года, знакомилась с новыми студентами, такими же, как она, ребятами из других городов, и потихоньку исследовала окрестности. Теперь она сама несет ответственность за себя. Никто не напомнит про уборку в комнате, про завтрак, обед и ужин, про стирку вещей… Но даже не это казалось ей самым тревожным – нужно выстраивать отношения с незнакомыми людьми, следить за мыслями и чувствами, постараться не попасть в сложные конфликтные ситуации и не быть слишком наивной.

Она уже успела понять, что не все люди добры и приветливы, к тому же в городах много преступников, мошенников и других опасных личностей (типа маньяков, как любил говорить отец), готовых воспользоваться беззащитностью молодой девушки шестнадцати лет. Да, день рождения снова прошёл незаметно. Теперь восемнадцать так же близко, как и четырнадцать. Странно, но по-настоящему.

Осень с учебой полностью захватили Офелию. Ей нравились занятия, домашние задания и однокурсники. По выходным они проводили время в центре города, веселились и развлекались, как могли – ходили в музеи, кафе, кино, на концерты. А иногда устраивали пикники на открытом воздухе, пока не стало слишком холодно. Время здесь, в городе, действительно шло быстрее. Никто не замечал, как пролетают дни.

Офелия выделялась среди других ребят живостью ума и бесконечными мечтательными рассказами. Каждый раз, когда все собирались вместе, она обязательно рассказывала какую-то волшебную историю, чем вызывала смех и улыбки друзей. Не укрылось от неё и то, что один из парней слишком внимательно смотрит и слушает. Среднего роста, темноволосый – он отлично рисовал графику, но не скрывал, что его мало интересует художественная сторона. Его мечтой была архитектура. Как-то тёмным, уже зимним вечером, в преддверии новогодних каникул, он поймал Офелию в аллее на подходе к общежитию и предложил прогуляться. Она согласилась, потому что парень, Том, тоже ей приглянулся.

– Офелия, расскажи, откуда ты столько историй знаешь? Или придумываешь на ходу? – спросил он, внимательно разглядывая собеседницу.

– Иногда придумываю. Раньше, когда я была помладше, мы с другом постоянно придумывали что-нибудь. Это он меня научил…

– Друг? Впервые встречаю девчонку, которая дружила бы с мальчиком.

– А что такого? Он очень классный, добрый и совсем не такой, как остальные, – Офелии вдруг стало обидно.

– Да ничего, просто спросил. Я вот никогда не дружил с девчонками, когда был младше. Сейчас-то можно, – Том хохотнул и покосился на Офелию.

– Ну да, сейчас можно. Да и вообще, кто установил правила, что можно, а что нет? Если людям интересно вместе, значит, всё хорошо.

– В моем городке тебя бы на смех подняли, если б узнали, что ты дружишь с парнем в четырнадцать, например.

– Ужасные нравы у тебя в городке, значит.

– Ладно, не обижайся. Я вообще хотел о другом поговорить, – Том остановился, и Офелия была вынуждена сделать то же самое.

– Говори, чего хотел, а то мне пора домой. Надо собрать вещи перед отъездом.

– Ты не останешься здесь на каникулы?

– Нет. Я не видела отца с лета, очень соскучилась.

– Понятно… Офелия! – Том сделал серьезное лицо и зачем-то ухватил её за руку. – Ты такая необычная и красивая… Многим ты нравишься, я знаю. Предлагаю тебе встречаться! Я ведь тоже тебе нравлюсь, да?

Офелия стояла, открыв рот.