Шли дни, осень окончательно пришла в наши широты, принеся с собой холодный ветер и затяжные моросящие дожди. Улицы стали угрюмыми и серыми, подражая нависающему над ними пасмурному небу. А вслед за облетающими листьями деревьев неуклонно падало и мое настроение. Слишком уж сильно ударило по мне произошедшее. Даже мозгоправы заметили мою подавленность и срезали мне десяток пунктов из рейтинга психической стабильности. Теперь я был вынужден наведываться к ним каждый чертов день, и это, естественно, тоже не помогало побороть хандру. Единственной моей отдушиной оставалась Марина. Но и от ее глаз не укрылось мое угнетенное состояние.

— Юр, ты такой смурной ходишь, — нежно погладила она меня по плечу, отвлекаясь от фильма, который мы сели смотреть. — Может, все-таки расскажешь, что у тебя случилось?

— Прости, но не могу…

— Это из-за меня? — печально предположила девушка. — Я на тебя так действую? Понимаю… нелегко терпеть вечно дрожащую трусиху, которая выбирается на улицу пару раз в неделю, да и то, когда прижмет…

— Не говори глупостей, — тут же отмел я такое предположение. — Ты, наоборот, только поддерживаешь мое шаткое равновесие.

— В чем же тогда дело?

— Служба… — пришлось мне ограничиться односложным ответом. — Я не могу о ней с тобой говорить.

— Ладно, — несколько огорченно согласилась моя девушка. — Но мне все равно хочется помочь. Может, куда-нибудь сходим? Тебе явно нужно развеяться.

Маришка совсем не горела желанием покидать свою уютную и безопасную квартирку, выбираясь в такой непредсказуемый мир. Но ради меня она готова задвинуть фобию куда подальше. И я действительно был ей за это благодарен. Сразу так тепло становилось на душе…

— Мне с тобой везде хорошо, — улыбнулся я, прижимая красавицу к себе покрепче и чмокая в нос. — Так что нам вовсе необязательно куда-то тащиться.

— И все же, я вижу, что ты сам себя загоняешь в угол, — упрямо настояла на своем она. — Так нельзя, тебе нужно отвлечься!

— Да брось… — приготовился я разубеждать свою пассию, но почти сразу запнулся, озаренный гениальной идеей. — О, а хочешь, я тебя с мамой познакомлю?

— С твоей? — зачем-то уточнила Марина.

— Да нет, просто с чьей-нибудь.

Хихикнув и толкнув меня локотком, девушка немного отстранилась.

— Ты так решительно настроен? — вопросительно изогнула она тонкую бровь. — Мужчины, обычно, очень неохотно делают такие серьезные шаги в отношениях.

— Мы все разные, — философски подметил я. — Будь моя воля, я б тебя уже давно замуж позвал.

— Иногда я не понимаю, когда ты шутишь, а когда говоришь всерьез, — призналась Маришка.

— Вот такой вот я человек-загадка. Ну так что? Поедем? Сделаю матушке сюрприз!

— Не знаю… я немного стесняюсь, — потупилась девица. — А вдруг я ей не понравлюсь?

— Не смеши меня! — не удалось мне сдержать широкой ухмылки. — Она скорее до потолка прыгать будет от радости, что ее непутевый сын наконец-то нашел себе достойную спутницу.

— У тебя мама в хорошей спортивной форме, потолок ведь достаточно высоко…

— Но только не в Хрущевке, — поддержал я шутку. — И вообще, Казакова, хватит меня забалтывать! Собираемся или нет?

— Что, прям сейчас?! — округлила глаза девушка. — Мне ж накраситься надо!

— Ну так начинай! До Подольска ехать всего ничего, успеем до вечера вернуться.

Наворчав на меня и укусив на прощание, Марина убежала приводить себя в порядок. Хотя, как по мне, ей можно просто расчесаться. Выглядела она и без того сногсшибательно. Но женщины, в отличие даже от мужчин, всегда предъявляли более высокие требования к своему внешнему виду, поэтому возражать я не стал. Вместо этого я вытащил из кармана телефон и набрал мамин номер, чтобы предупредить, что собираюсь приехать.

— Привет, мамуль! — обрадовался я, услышав в трубке родной и знакомый голос. — Ты как там у меня?

— Ну здравствуй, обманщик, — полушутливо поздоровалась она со мной, — я уж думала, ты про меня еще на год забудешь.

Эм… ну да. Матушка по сей день сердилась на меня за тот инцидент с отцом. Я ведь божился ей не конфликтовать с этим алкашом, а вместо обещанного сорвался и начистил ему щербатый улыбальник.

— Это все пустые инсинуации! Я собираюсь исправиться прямо сегодня! — клятвенно пообещал я. — Ты не занята? В гости к тебе можно?

— Ой, ну что ты спрашиваешь! Приезжай в любое время! Ты когда хочешь?

— Сейчас дела доделаю, да поеду.

— Нет, ну ты точно с ума сошел, Юрася! — рассмеялась матушка. — У меня ж дома кавардак, да и испечь ничего не успею. Дай мне хотя бы пару часиков, а?

— Ну-у ла-а-адно, — насмешливо протянул я. — Так уж и быть, поеду помедленней!

Быстро согласовав меню по вкусняшкам, которые мама подаст к чаю и основное блюдо вечера, мы с ней распрощались. Про Марину я не упомянул ни полслова, как и собирался. Сюрприз есть сюрприз, ничего не поделать. Надеюсь, меня за это не поколотят прямо в прихожей, но даже если и так, созерцание ошеломленного лица матушки должно того стоить.

В конечном итоге, на сборы моя пассия потратила порядка часа. Причем, львиную долю из этого времени она перебирала свой гардероб, придирчиво выискивая подходящий наряд. Под конец мне бесконечная примерка откровенно надоела, поэтому я всеми силами принялся убеждать девушку, что последний образ это прям «самое оно», «смотрится стильно и аккуратно», да и вообще «самый лучший вариант из всех представленных».

По лицу сложно было понять, поверила ли Маришка в мои восхищения, но тем не менее, она с тяжелым вздохом подтвердила, что готова выходить. На том и порешили. Не выпуская ее крохотной ладошки из своей лапищи, я довел красавицу до автомобиля и усадил на переднее пассажирское. Потом и сам забрался в салон, пристегнулся и завел мотор.

По пути до Подольска я старался не давать спутнице скучать. Развлекал ее историями из детства, постоянно обращал внимания на какие-нибудь забавные моменты на дороге, да и вообще всячески стимулировал диалог. Это принесло плоды, и Марина активно включилась в разговор, позабыв о своих навязчивых страхах и волнении перед встречей с потенциальной свекровью.

Поездка, в целом, прошла для нас обоих весьма увлекательно. Мне показалось, будто мы домчали до пункта назначения за минут тридцать, хотя я особо не торопился. Пришлось даже свериться с мобильником и убедиться, что добирались мы никак не меньше полутора часов. Вот как интересный собеседник, оказывается, может время скоротать!

Припарковавшись в родном дворике, я галантно помог пассажирке выйти из машины и повел ее к подъезду. Краем глаза отметив сборище каких-то неместных мужиков, явно прибывших в наш городок откуда-то из ближней Азии, я собирался пройти мимо них. Хотя, по чести говоря, будь один, выдал бы им всем на орехи за поведение. Они мало того что вели себя невероятно шумно, изображая из себя филиал ташкентского рынка, так еще и позасрали все вокруг, как последние дикари.