вроде ничего особо не поменялось.

«Ладно, посмотрим, что будет, – подумал я, – если что, есть на ком проверить».

И перевел свой взгляд на зверька, который сидел и ждал моего ответа.

– Хорошо, – согласился я, продолжая наблюдать за зверьком, – оставайся. Если что, верещи.

– Нет, – сразу замотал тот головой, – говорить громко. Я укушу. Так тихо.

И этот мелкий горностай осторожно приблизился ко мне, посмотрел на меня, а потом, подойдя еще ближе к руке, слегка прикусил ее.

– Так не убивать. Так можно, – пояснил зверек.

– Хорошо, – согласился я. При этом тем не менее продолжая следить за этим мелким хищником.

Было вполне понятно, почему после всего произошедшего Ведунья восстановила уровень безопасности этого места до приемлемого.

Но меня удивило несколько иное. Нейросеть сделала пометку, что уровень безопасности повышен благодаря использованию системы активного слежения и оповещения. Это так, если кто не понял, она окрестила мелкого горностая.

Видимо, просчитав вероятность нашей мирной встречи с одним из местных обитателей и его готовность говорить и сотрудничать с нами, а не нападать, она его сразу вычеркнула как минимум из стана врагов, правда, и к друзьям его пока не причислила.

Но все же…

Так вот у меня и появился слегка верещащий и немного сварливый спутник в этом моем путешествии. И, чтобы не париться дальше, я стал называть его Горностай.

Имя сначала зверьку не понравилось. Но когда он его впервые повторил, в его интерпретации и верещании оно зазвучало как нехилый такой рык.

Это и решило судьбу зверька и его нового имени.

* * *

Мир неизвестен. Местность – где-то на территории леса. Пять дней спустя

– Там большие!!! – примчался ко мне взмыленный Горностай с информацией из своего разведывательного рейда.

Да, теперь этот мелкий хищник выполнял не только охранные функции, но и разведку дальнейшего пути, а также наводил меня на тех животных или растения, которые можно было употреблять в пищу не только ему, но и мне.

Этот зверек был идеальным индикатором.

Яды и прочую отравленную гадость он чувствовал за милю, точно так же как различные необычные потроха тех или иных убитых мною животных или плоды, ягоды, листья с тех или иных растений.

Когда я впервые начал потрошить тушку какого-то грызуна, похожего на зайца, и по своему недомыслию и по старой проверенной системе не использовать все подозрительные, отдающие магией внутренности, собирался выкинуть какой-то его внутренний орган, услышал столько верещания и недвусмысленных намеков на мою недоразвитость, что все же решил оставить указанный орган.

Только вот предварительно его проверили как Пандора, так и Ведунья.

И, через некоторое время получив анализ копии снятой с него метрической структуры, выяснилось, что этот орган позволяет как увеличивать, причем в несколько раз, регенеративные свойства организма, так и снимать усталость, излечивать старые раны и восстанавливать многие другие травмы. Например, самому Горностаю этот орган нужен был, чтобы вновь вырастить один из сломанных клыков, как я понял. И уже через день зверек красовался своей полноценной челюстью и грозным оскалом, при этом сожалея, что нам не всегда так везет.

Вот так мы и продвигались вперед, пока сейчас он не примчался сюда с этой своей новостью.

– Там большие, – вновь повторил он, – и они дерутся друг с другом. Есть убитые. Обойдем? Нападем на выживших? Проследим? – сразу завалил он меня дополнительными вопросами.

Как-то с людьми контактировать я особо не собирался. Думал тихо и мирно разобраться со своими делами и свинтить из этого мира. Хотя я уже понял, что тут достаточно много людских поселений по всей планете. Правда, вот на этом материке их было гораздо меньше, чем на других континентах и островах этого мира, и располагались они в основном на побережье. В глубину материка поселения людей и не забирались. Была парочка, но и они находились далеко не в центральной его части. Тогда как мне в основном ее и нужно было исследовать.

Именно поэтому я и не рассчитывал особо на встречу со своими сородичами.

Но коль так сложились обстоятельства и люди сами, можно сказать, нашли меня, то тогда…

– Пошли, – махнул я рукой, выдвигаясь в нужном направлении и переходя на неслышный бег, – для начала просто посмотрим, что там происходит.

И потрусил вперед.

Горностай показывал мне дорогу.

* * *

Мир неизвестен. Местность – где-то на территории леса. Пять дней спустя. Через десять минут

Оказывается, мой четвероногий друг успел далеко забраться, пока проверял территорию.

Ну и кто у нас тут?

«Хм, – гляжу на прижавшуюся к камню четверку людей в доспехах, которых атакуют семеро, – похоже, для Горностая все мы большие».

Ведь атакующие не очень на меня смахивают, больше они похожи на троллей, по крайней мере, своими габаритами. Из одежды на них тоже доспехи, но гораздо более капитальные и прочные, чем на людях. У тех-то, на мой взгляд, лишь кольчуги, да поверх них то ли кожаные доспехи с набойками, то ли просто кожаные куртки.

А вот гиганты в полной металлической броне, сильно смахивающей на готику.

«И не лень им тут в такой тяжести таскаться?» – удивился я.

Вооружены как те, так и другие мечами. Хотя нет, у кое-кого из гигантов есть еще и боевые молоты и секиры, что сейчас использовать было бы гораздо удобнее. Нападают молча. Не глумятся, криками себя не подбадривают. Просто атакуют и все.

Что интересно, люди пока держатся. Орудуют мечами они гораздо лучше второго отряда.

Это пока и уравнивает шансы, но явно ненадолго. Как только их окончательно зажмут, для них этот бой закончится.

На земле уже лежит пара людей и один из гигантов. Все ранены, но не убиты.

Что не поделили, не понятно.

Необычным было еще и то, что все люди, как нападающие, так и держащие оборону у камня, были магами или магически одаренными личностями, причем со сложной внутренней структурой, но при этом они умело маскировали свои способности чем-то похожим на мое плетение невидимости.

То есть получается, что все монстры подряд на них не кинутся, и нужно опасаться только некоторых из них.

«Как вывод, – резюмировал я, – и те, и другие явно подготовились к путешествию по этому лесу».

– Тара, давай, – неожиданно прокричал один из людей и отпихнул крайнего бойца в сторону от камня, а сам заступил дорогу ринувшимся ему или, вернее, ей, судя по имени, на перехват гигантам.

Эта последняя, даже не оглядываясь, кинулась в лес, практически в нашу сторону.

Я, если честно, думал, что она и дальше будет отступать, пока ее напарники сдерживают гигантов