связи с близостью болот казалось не такой уж и мелочью.

Вот и сейчас Ведунья выдала восьмидесятипроцентную вероятность безопасного нахождения на протяжении следующих пяти часов в той небольшой области, что я выбрал между двумя деревьями, где нами с Пандорой были замечены собственные метрические структуры.

Да, я стал пользоваться всем, что мне казалось полезным и эффективным. Например, тем, что в пределах своей метрической структуры любой местный монстр, растение или даже те же самые каменные осыпи очень чувствительны, и они отреагируют на любое внешнее вмешательство или вторжение, оказавшееся в зоне контроля их собственной метрической матрицы.

Именно поэтому я и выбрал сейчас как раз тот небольшой клочок земли, где устраивался на ночь. Этот небольшой участок, поросший травой, вроде как не очень подходил для ночевки, ведь он располагался на открытой местности. Только вот чтобы просто без проблем попасть сюда, нужно было пробраться такой хитрой и виляющей тропкой, что вела меж двух метрических структур древесных монстров, которых я использовал как некие сигнальные и охранные контуры.

И, по крайней мере, часть направлений с трех сторон и воздуха я прикрыл достаточно надежно.

Ну, это опять же все относительно.

Будь я сам на месте того, кто бы попытался напасть на меня, то полез бы именно через эти самые деревья. Ведь это направление останется относительно надежным, и его контролируют с меньшей бдительностью.

Но я очень надеюсь на то, что таких параноиков, как я, тут не так много, и мы с ними слишком часто пересекаться не будем.

И только я об этом успел подумать, как Ведунья резко повысила уровень опасности моего нахождения тут.

И время из-за этого сократилось буквально до нескольких минут.

Только вот что странно, сам я никакой угрозы не чувствовал. А это чувство мне до последнего времени не изменяло.

Именно это-то меня и смутило, а потому я постарался проанализировать свои ощущения и понять, а что же вызвало настолько резкое изменение прогноза, данного Ведуньей. Но выяснять особо не пришлось. Ведь только что думал о том, как сложно пройти мимо тех двух древесных монстров. А вот, поди ж ты, сижу и смотрю, как точно по моим следам сейчас крадется какой-то небольшой зверек, похожий на ласку или горностая.

Вытянутая небольшая мордочка, длинное тельце, еще более длинный хвост и короткие лапки.

Почему-то ожидал, что их будет шесть, как и у всех ранее виденных тут животных, но нет, те же две пары, что и у наших мелких лесных хищников.

И по его поведению видно, что он точно знает, приближаться к этим деревянным исполинам нельзя, а потому придерживается точно того пути, по которому шел и я. Опасается, все время оглядывается по сторонам и периодически смотрит назад, но тем не менее осторожно идет вперед.

Что еще не понятно, у меня сложилось четкое впечатление, что сам он метрических структур не видит, в отличие от меня, а идет именно по моим следам.

Я на всякий случай ускорил восприятие и приготовил один из кинжалов, удобно положив его под руку.

Между тем зверек уже практически подкрался ко мне. Хотя, какое там подкрался, я на него смотрю, и он это прекрасно знает. Но не уходит. А останавливается на краю той площадки, где устроился и я.

Сидит, смотрит, чего-то ждет. Но почему-то развернулся не в мою сторону, а сел как бы боком, будто опасаясь больше не меня, а того подлеска, откуда только что выбрался.

Я тоже сижу, мне все-таки интересно настолько необычное поведение. До этого от меня или сбегали, или старались напасть, а тут что-то необычное.

Проходит меньше секунды, как я замечаю кое-что не слишком обычное и понятное.

Кромка леса как-то странно мелькнула и начала смещаться.

«Ведунья, Пандора, что это?» – это точно не материальная природа.

Метрические структуры также стали претерпевать определенные изменения. Но кроме них я больше ничего…

«Вот же черт», – и я быстро выхватываю меч, только я не уверен, что он поможет против той твари, которая проявилась буквально на одно мгновение, а потом вновь исчезла. И сейчас тут был все тот же лес.

Но я, по крайней мере, засек то, что нужно искать.

«Пандора, ты зарегистрировала весь вектор изменений?» – быстро уточнил я у своей помощницы.

Это что-то нереальное. Маскировка, но не на уровне энергий, а на уровне преобразований метрической матрицы.

И эта образина, как мне показалось, смесь огромного паука с туловищем облезлой жабы, но при этом челюстями акулы и с нее же размером, явно умеет им пользоваться.

Она оставалась невидимой и сейчас, ведь до этого я засек ее в тот самый момент, когда метрическая структура этого паука-жабы подстраивалась под смену окружающего фона как леса, так и той поляны, на которую она выползла. А потом абсолютно растворилась в нем.

И мне срочно необходимо было ее увидеть.

«Есть результаты?» – поторопил я Пандору.

– Выполняю экстренное внедрение адаптационного модуля, – отреагировала та.

И уже буквально в следующее мгновение я заваливаюсь на землю. Такое ощущение, что мою голову разрывает на части. Но длится это буквально всего пару секунд, не знаю, правда, реального времени или нет, все мои возможности на время проведения своих работ Пандора принудительно отключила. Зато я услышал так нужное мне сейчас.

– Внедрение завершено на сто процентов.

А открыв глаза, я в это поверил и сам.

– Вот ты куда забралась, – теперь я прекрасно видел сидящую на дереве смесь паука и жабы, приготовившуюся к прыжку.

Я как-то даже забыл о том, с чего все началось. Но неожиданно у меня из-под ног раздается негромкое верещание зверька, которое я вполне могу преобразовать в понятные слова.

– Ты видишь? – и зверек посмотрел в мою сторону.

Не став отвечать, я лишь указал рукой в нужную сторону.

Как ни странно, этот маленький горностай все понял и стал упорно рассматривать ту часть леса, куда я и показал.

– Не вижу. Но чувствую, – и зверек потянул носом, – голодный и опасный где-то здесь.

Сам я ничего не чувствовал, но судя по тому, как точно этот мелкий хищник прошел по моим следам и добрался до центра поляны, то нюх у него отменный.

Между тем я попытался отогнать этого монстра тем же внушением, но на того оно не действовало.

Тут опять раздалось верещание зверька.

– Так его не обманешь. Я делал. Не получилось.

«Хм, – удивленно поглядел я на него вниз, – он первый, кто заметил пси-воздействие».

Между тем этот паук перебрался поближе к краю поляны.

«А ведь и он опасается приближаться