— Возвращаемся. — неохотно произнесла Десайя и полетела в сторону улья. — Но я бы с удовольствием убила этого глупого Смырга при встрече.

— Поддерживаю. — хмуро кивнула Вика. — Даже готова его подержать, чтобы не убежал.

Обратная дорога далась Айтрин достаточно тяжело. Несмотря на всю её браваду, аватар Десайи не был рассчитан на грузоперевозки. К концу полета энергия представительницы Ратхаков упала в ноль и они рухнули на землю с высоты нескольких метров. Впереди виднелся вход в улей.

— Почему он не отвечает? — немного придя в себя, спросила Десайя.

— Не знаю. — честно ответила Вика. — На мои сообщения он тоже не отвечает.

— Это неприемлемо! — недовольно проворчала Айтрин. — По соглашению, он обязан реагировать на вызовы представителя союзной расы!

— Видимо занят. — пожала плечами Ника. — Пошли в улей. Мы в любом случае сейчас ничего не можем сделать. А так хотя бы отдохнем до утра.

Через десять минут они вежливо попрощались на главной улице поселения и разошлись в разные стороны. Десайя ушла в своё жилище, а Вика направилась к себе. Но по пути свернула. Девушка активировала пару своих модулей и отправила их в разные стороны. Одного к дому Айтрин, а второго к рабочей зоне ученых. Сюрпризы ей были не нужны.

Убедившись, что на улицах никого нет, Вика коснулась стены у входа в убежище и прошла внутрь.

«Я на месте.» — не особенно рассчитывая на ответ, написала она.

«Удали Десайю из группы.» — неожиданно быстро пришло ответное сообщение. — «И жди моего сигнала у Алтаря Конструктов.»

Вика выполнила просьбу Пепла и тут же получила сообщение от Десайи.

«Появились новости? Почему меня удалили?»

«Я решила расформировать отряд.» — не задумываясь, соврала Ника. — «Иначе будут постоянно приходить сообщения об уроне Пепла. Это мешает спать.»

«Понятно.» — ответила Айтрин. — «У тебя удивительно крепкие нервы.»

Нервы у Вики были ни к черту, но заострять на этом внимание она не стала. Они не понимала, что задумал Пепел и это сильно раздражало. Следующий час прошёл в тишине и томительном ожидании. А потом наступил рассвет.

Внимание! Игрок Серый Пепел поделился с вами заданием.

«Как только соберу все части, сдай квест.» — секунду спустя появилось в чате сообщение и Пепел отключил связь.

Вика посмотрела на иконку второго члена группы и подумала, что у неё что-то случилось со зрением. Энергия Пепла скакала в разные стороны с такой скоростью, что в это просто невозможно было поверить. Восполнение было просто чудовищным. Она такого не видела даже на каповых уровнях Прайма. Но это оказалось только начало.

Система сбора Моридена переведена в режим отдачи

Точка фокуса ­– игрок Серый Пепел

Рисунок игрока разом изменился, превратившись в изображение какого-то чудовища. Бары здоровья и энергии Пепла увеличились в несколько раз. Отдача энергии пошла с такой скоростью, что по всему убежищу начал гаснуть свет. Начали, одно за другим, приходить сообщения о получении квестовых предметов. Когда комплект был собран полностью, Вика тут же сдала квест, но ничего за него не получила.

— Что, мать твою, происходит? — растеряно пробормотала девушка. — Что ты вообще такое?

Ждать дальше не было смысла. Что происходит Вика всё равно не понимала и помочь больше ничем не могла. Поэтому она, с чувством выполненного долга, направилась к выходу из убежища. Стоило отдохнуть и на свежую голову устроить скандал этому безумцу.

С этими мыслями, девушка прошла сквозь маскировочный барьер в основную пещеру улья. Полыхнула вспышка активации. Опали на землю зеленые искры и Вика увидела перед собой удивленную до крайности Десайю.

Глава 19

Диар. В десяти километрах от улья Арханг-Сал.

Слияние пожирало просто чудовищное количество энергии. Седьмая вывела мне счетчик остатков резерва убежища и он очень быстро приближался к нулю. На данный момент система сбора Моридена была явно не готова к такому режиму работы. Да и форма Тринадцатого Стража сильно увеличивала расход.

В этот раз я использовал эту способность осознанно. Первые несколько минут после рассвета явно показали, что я просто не выживу в обычном режиме. Отростки живой сети не заполнили лес до самых верхушек деревьев, но и поросли в метр высотой было достаточно, чтобы глобально осложнить мне жизнь.

Альфа не справлялся. Питомец не мог использовать верхние пути ни в одной из своих форм. Да и времени на смену у него банально не было. А когда начали разрастаться поля Ламеалий, наши скачки по лесу превратились в настоящий цирк. Где появится очередная ядовитая колючка было неизвестно. Их просто невозможно было заметить под шевелящимся ковром растений.

Мы продержались долгих четыре минуты, пока шла подготовка и настройка точки фокуса системы подачи энергии. Сколько Диар потратил энергии на мой бой с линфагом даже представить было трудно. Не удивительно, что весь улей тогда превратился в труху.

Слияние не решило всех наших проблем, но позволило перейти от пустых метаний к выполнению основной задачи. Наши уровни были ещё слишком низкими, чтобы уничтожать сорняки в прямом бою. Приходилось изворачиваться.

Форма Тринадцатого Стража была вдвое крупнее формы Энариска. Может только во время слияния, но в обычном состоянии мы её всё равно использовать не могли. Размер имел решающее значение. Бутоны Ламеалий не были рассчитаны на такую крупную добычу и просто не могли захватить нас целиком. А ещё они не успевали.

Сумасшедшая скорость помогала нам поднимать целые поля алых бутонов за считанные секунды. На обратном пути мы просто срубали их у основания. Растения гибли очень быстро. Чего нельзя было сказать о выполнении нашего задания.

За несколько минут мы уничтожили десятки Ламеалий. Водопад опыта поднял живые артефакты ещё на один уровень и прошел мимо меня и Альфы. Последний квестовый предмет выпал на исходе третьей минуты. В резерве убежища к этому времени осталось всего двадцать единиц моридена. Секунд на пять активности… На три.

Режим слияния деактивирован.

Базовая единица Алек Альфа Три получает эффект голод

Задание выполнено!

Подготовка симбиоза

Награда: первичный анализ потенциала симбиоза

Альфа уныло взревел. В момент отключения мы находились в прыжке. В паре метров под нами хищно шевельнулись отростки живой сети. Я использовал спину питомца в качестве трамплина и отправил своё тело Прыжком к нижней ветке ближайшего дерева. К счастью, этот пятак территории мы только что вычистили от мобов, а новые пока не наросли. Пэт принялся агрессивно скакать на месте, втаптывая в землю хищные побеги.

— Седьмая! — рявкнул я. — Что получилось узнать?

Провожу анализ

— Вот черт! — выругался я и рухнул вниз.

Падающая Скала

Кольцо Пламени

Вокруг затрещали горящие растения. На несколько секунд мы были в безопасности, но потом гонка возобновится. Этот маневр мы уже успели отработать за утро раз десять. Альфа бурно дышал, пытаясь восстановить энергию. Хорошо бы скормить ему десяток ячеек Моридена, но у меня