Меня качнуло в сторону и я чуть не упал. Маскировка с пэта слетела. Хрум возбужденно заурчал, но сделать ничего не успел. Альфа на ходу пришпилил его десятком шипов к стволу дерева и унесся в заросли.

— Стой! — выкрикнул я. — Ты куда⁈

За кустами мелькнула красная туша. Пэт никак не отреагировал на мои слова. Это был, наверное, первый подобный случай.

— Что б тебя! — зло рявкнул я и бросился следом. Вернее, быстро пошёл, потому что бежать под руной я просто не мог. Снимать маскировку не захотел. Метку Альфы я видел на карте и ориентировался на неё. Остановился чешуйчатый беглец метров через триста. Я пару раз прожал кнопку «Назад» на панели управления спутником, но тот снова не отреагировал. Да что с ним такое произошло⁈

Остаток расстояния прошёл всего за пару минут. Внутри бурлили раздражение и недовольство. Схватить бы этого засранца за шкирку, да тряхнуть хорошенько! Сил и так никаких нет, а он догонялки в лесу устроил!

Я привычно обошёл густой куст на окраине небольшой полянки, чтобы не сбивать себе маскировку. Больше по инерции. Некоторые привычки очень быстро приживаются. Особенно если от них зависит твоя жизнь.

Гигантский красный Энариск сидел, задрав морду, посреди свободного пространства и оглушительно урчал. Сила вибраций распространялась на десяток метров вокруг. А ещё я слышал странный скрип. Зрелище показалось мне крайне странным и я решил отойти от первоначального плана. То есть не орать на спутника и не пинать его, а осторожно сдвинуться в сторону, чтобы увидеть происходящее перед мордой Альфы.

Руна стабильно работала и можно было не беспокоится, что меня кто-то заметит. И это было хорошо, потому что открывшееся мне зрелище заставило растерянно замереть на месте.

Глава 20

Перед мордой моего питомца находилось размытое пятно. Было понятно, что в нем какое-то живое существо, но никаких деталей рассмотреть не получалось. Скорее всего, это было маскировочное поле. Очень высокого порядка, но явно слабее моей руны. А может и сильнее, потому что я мог выделить странную активность только по зеленоватому ареолу. Такой давали только рунные структуры Хомори.

А ещё незнакомца выдавала щетка. Самая обычная грубая щетка, какую можно было найти в любом жилище Прайма. Может и в Диаре местные жители пользовались точно такими же. Она торчала из пустого пятна, напрочь ломая маскировку, и скользила по чешуе Альфы с тем самым характерным звуком.

Шырк, шырк, шыырк…

— Прошу простить моё внезапное вторжение, уважаемый Серый Пепел. — внезапно произнесло пятно. — Я хотел заглянуть в ваше убежище, но быстро понял, что рядом слишком много посторонних. Местные жители удивительно ловко научились определять наличие представителей исследовательского корпуса моей расы.

Шырк, шыырк…

В моей голове словно взорвалась бомба. Такого количества хаотичных мыслей я сам не ожидал. Сосредоточиться на чем-то одном было нереально. Почему Альфа подпустил это существо? Почему несся к нему через весь лес, несмотря на усталость? Это опасно? Вторжение? Новая подстава?

Вопросы, вопросы, вопросы и ни одного ответа. Если часть из них я мог решить за счет обычной логики, то с остальными сделать вообще ничего не мог. Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы немного прийти в себя. Стоило начать разбираться в ситуации хотя бы там, где я мог это сделать.

Альфа был просто невероятным существом. Его способности выходили далеко за рамки обычного и даже необычного. Но он не был уникальным. Об этом свидетельствовало, как минимум, его имя. И он не был системным созданием. Вернее, не был созданием систем Прайма или Диара. Его сделали Хомори. А я знал только одного Хомори, настолько глубоко разбирающегося в создании конструктов и модулей, что это казалось волшебством даже мне.

— Это крайне неожиданная встреча, мастер Рисай. — старательно контролируя голос, чтобы не выдать свое замешательство, произнес я. — Чем обязан вашему визиту?

Единственный известный мне Хомори в Диаре. Мире, который уже три сотни лет считал свою победу окончательной. Хозяин комплекса испытаний, о котором не знал ни один Ратхак. Существо, которое могло создавать модули превышающие естественный порог максимального уровня в обоих мирах.

— Я рад, что ты меня не забыл, Серый Пепел. — улыбнулся за завесой маскировки представитель исследовательского корпуса. — И мне приятно, что моё создание попало в хорошие руки. Его прошлый хозяин был далек от понимания истинных ценностей всех миров. Хорошо, что вы сумели его окончательно уничтожить.

— Тринадцатый Страж. — удивленно произнес я. — Он был прежним хозяином Альфы?

Я отчетливо понимал, что сейчас это вообще не имеет никакого значения. Ну какая, нахрен, разница кто управлял моим пэтом триста лет назад? Гораздо больше меня интересовало зачем пришел Рисай. Что ему нужно и к чему все эти отвлеченные беседы?

— Да. — рассеянно ответил мастер. — Раньше у него было другое имя, но здесь его запомнили именно так. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы изменить базовый состав Линфагов исследовательского корпуса.

— Седьмая говорила, что вы принимали участие в её создании. — припомнил я.

— Седьмая… — снова улыбнулся Рисай. — Хорошая девочка. Она любит рисовать. Предложи ей как-нибудь оформить убежище. Ты сильно удивишься её мастерству, Пепел.

— Зачем вы пришли? — спросил я. Очень важный и очень дерзкий вопрос в текущей обстановке. Я был уверен, что собеседник может меня убить почти мгновенно. Ни Альфа, ни мои навыки мне при этом не помогут. Но он пришел ко мне. Сам. А значит я был ему нужен живым и дружелюбно настроенным. Как это совмещалось с тем, что я пытаюсь найти способ победить его творения пока было непонятно.

— Чтобы поговорить. — просто ответил Хомори. — У тебя нет причин мне верить, как у меня нет причин верить тебе. У нас разные цели. Твои мне понятны. Но понимаешь ли ты цели исследовательского корпуса?

— Ратхаки достаточно рассказали о целях вашей расы, мастер Рисай. — спокойно ответил я. Даже если это существо меня убьет, то я просто воскресну у своего камня. Или где-то ещё. В любом случае, я буду знать, что он здесь. Эту информацию забрать было невозможно. — Гробницы Линфагов всё ещё стоят по всему Диару. Местные жители до сих пор готовятся к возвращению Хомори. Этого хватит, чтобы определиться со своей позицией.

— Диар… — мечтательно произнес Рисай и ненадолго замолк, словно что-то вспоминал. — Было трудно уговорить моего господина прийти в этот мир.

Одна короткая фраза. Всего одна! Черт, как же сложно разобраться в своих ощущениях! Врет или нет? Просто играет словами? Зачем? Если на мгновение поверить собеседнику, то получалась очень странная картина.

Сверхмощный представитель исследовательского корпуса. Владелец орды уникальных модулей и совершенного убежища в мире, который отразил атаку его сородичей. Участник модернизации Линфагов — невероятных искусственных интеллектов, которые запросто могли вести полноценную войну против целых миров.

Пара случайных фраз намекнула, что поголовье Линфагов было сокращено благодаря усилиям Рисая. Он же разработал более совершенный вариант, способный самостоятельно принимать решения и действовать против своих создателей. Он же вынудил повелителя всех Хомори вторгнуться в мир, который смог остановить победоносное движение исследовательского корпуса. Он же создал Альфу, который мне помогал. Он же Гога… Он же Гоша… Черт!!!

Слишком много всего! За исследовательским корпусом стояла целая раса. Одно существо не может противостоять целой системе. Напрашивался вывод, что мой собеседник врал. Врал, пытаясь получить моё расположение. Вот только нахрена оно ему нужно я так и не понял.

— Это звучит очень…неправдоподобно, уважаемый мастер Рисай. — замедленно ответил я, а потом прямо посмотрел на то место, где у призрачного собеседника должна была находиться голова.

А что⁈ Если он хочет от меня чего-то, то пусть сначала докажет свои слова. Или хотя бы объяснит что происходит. Я ничем, по сути, не рисковал. Даже опыта за вайп не снимут.

— Это просто мысли в слух, уважаемый Пепел. — усмехнулся Хомори. — Воспоминания уставшего служителя. Возвращаясь к вашему вопросу по поводу моего визита. У меня для вас есть ценная информация.

— И что вы хотите получить взамен? — тут же спросил я.

— Ничего. Для меня будет вполне достаточно, что у вас немного