— Потому что я заработала автомат, — буркнула в ответ. — Училась хорошо, вот и получила. Такой расклад не учитывал?

Он тихо рассмеялся.

— Я уже у Стаси уточнил, она мне всё рассказала. В универе ты на хорошем счету, на кафедре прикладной информатики тебя защищали все и просили оставить в покое.

— Но ты их не послушал, — констатировала факт.

— Не послушал, — моментально согласился Арс. — Более того, пообещал понизить твою успеваемость или вообще в Москву забрать. Не спрашивай зачем, просто так ляпнул, забавы ради.

Хилин сперва не продолжал говорить, а после принялся рассказывать истории с концертов и репетиций в попытках меня подбодрить. И через час, когда усталость вновь взяла верх над разумом, я с удовольствием растянулась рядом с Арсом, а тот в ответ приобнял меня, уткнулся носом в макушку и размеренно задышал.

Утро началось с неожиданной отрезвляющей трели дверного звонка. Я, словно червяк, вылезла из одеяльного кокона и объятий Хилина, подбежала к зеркалу, пригладила взбитые волосы, кое-как смыла под глазами разводы от туши, растёрла кожу лица и рявкнула:

— Там кто-то пришёл!

Арс под усталый стон повернулся на другой бок и натянул плед на голову, явно не планируя выходить в свет в такое раннее время. Часы едва пробили половину седьмого. Кто бы мог заявиться так рано?

— Вставай немедленно, — подошла к кровати и потрясла парня за плечо без особой надежды. Вместо того, чтоб подняться и узнать, кто же заявился в гости, парень выглянул из-под одеяла, сонно щурясь от уже вставшего солнца, схватил меня за запястье и потянул на себя. За секунду я оказалась рядом с довольным парнем на кровати.

— Не будем открывать, — прохрипел. — Вряд ли нам в такое время привезли пиццу.

Но трель не успокаивалась, а, казалось, наоборот, лишь становилась громче и назойливей. Мы с Сеней испуганно переглянулись, когда вместо птичьих перепевок раздались оглушительные удары. В дверь начали ломиться.

Хил с ворчанием поднялся и направился в коридор. Я же уставилась на белую рубашку с закатанными рукавами и в тон им боксеры, в которые меня одел рокер. Разве он не мог найти чего-то приличнее? Но уже через пару мгновений мне стало не до внешнего вида, ведь Арс вбежал в комнату с округлившимися от шока глазами и зашипел:

— Там моя мать.

Тихо присвистнула и застыла, как только услышала продолжение.

— С Варей.

Он кусал губу и не знал, что делать. Я на клеточном уровне ощущала его беспомощность: хоть Арс и рос непослушным, его мать всегда находила рычаги давления и делала так, как считала нужным, прогибая под себя сына. А уж делегация в её главе вместе с официальной невестой Хилина для меня ничем хорошим закончиться не могла — мы понимали это оба. И всё же Сеня предложил рискнуть.

— Ты сейчас идёшь в душ, ждёшь минут пять, пока я с ними общаюсь, а после выходишь в одном полотенце к нам. Главное, делай вид, что мы снова вместе. Ещё лучше, если ты притворишься, будто мы помирились уже давно, просто скрывали эту информацию от всех.

Пока объяснял план действий, плавно подталкивал к ванной комнате. Я только и смогла, что судорожно кивнуть, скрыться от лишних глаз на время, скинуть рубашку и обмотаться полотенцем, прильнув к двери и впитывая информацию.

Раздались щелчки, топот, недовольное бухтение тёти Наташи — она жаловалась на то, что сын ведёт себя совсем по-детски, игнорирует звонки, не даёт адреса, вообще не появляется дома.

— Что же ты с Варенькой сделал, сволочь? — сокрушалась она. — Деточка прилетела ночью, вся в слезах, адрес только наш смогла найти. Как ты мог с ней так поступить?

Послышались сдавленные всхлипы и слабые утешения.

— Как поступить? — сухо уточнил парень. — Мы не встречаемся, нечего тут комедию ломать. На следующей неделе выйдет статья, которая откроет всей стране глаза на наши отношения.

— Какая ещё статья? — вживую голос Вари звучал неуверенно и слабо, словно она и правда переживала о том, что они с Хилиным не встречаются в реальности.

Хил заговорил откуда-то издалека, и когда загремела посуда, я догадалась — он хозяйничал на кухне.

— Самая обычная. Я тебя предупреждал ещё три месяца назад.

Девушка разревелась с новой силой.

— Как тебе не стыдно?! — взвизгнула тётя Наташа. — Она же любит тебя, дурака! Извинись немедленно!

Арс только рассмеялся и пробурчал что-то, чего я расслышать из-за громкого нытья блогерши уже не могла.

— Тебе что, сложно это сделать? В какой момент ты стал таким жестоким? — и запричитала тихо. — Ох, невинное дитя, не расстраивайся. Он так шутит, никакой статьи не будет. Я поговорю с Константином, он нас поймёт.

Рокер снова захохотал, но уже истерично, словно испугался чего-то. Я не выдержала, повернула защёлку на дверном замке и услышала последнее:

— Он сам был инициатором, ведь я скоро женюсь.

Под сдавленное оханье я открыла дверь и оказалась под прицелом пары любопытных глаз.

Варвара в жизни выглядела иначе, нежели на фото из инстаграма. Не такая гламурная, не такая идеальная, скорее растрёпанная и обессиленная. Она просканировала меня своими покрасневшими тёмными очами и горько ухмыльнулась.

— Это ты на НЕЁ меня променял? Серьёзно? — ткнула в мою сторону пальцем и визгливо добавила. — Ты, мать твою, серьёзно? Вот на эту швабру?!

Но парень будто не слышал обидных слов, молча продолжил готовить кофе и напевать под нос детскую песенку про ёжика. Я проскользнула к барной стойке, чтоб оказаться ближе к Арсу и безопасности.

— Почему ты молчишь? — визжала Варя. — Тебе разве нечего сказать? Мы с тобой три года вместе! Три! Мы на свидания ходили, нам было хорошо вместе, что же случилось? Ты же собирался сделать предложение мне! Не ей, а МНЕ! Скажи уже правду!

Арс не выдержал. Резко развернулся, сжал губы в тонкую полоску:

— Ах, ты хочешь правду?! Тогда давай по порядку. Во-первых, все свидания согласовывались с Костей, он говорил «где», «когда» и «до скольких». И ты об этом знала с самого начала. Во-вторых, предложение никто делать не собирался. Когда твоя популярность поползла вверх после участия в двух проектах, Константин уже знал, что наши «отношения», — он сделал характерный жест-кавычки, — не продлятся долго, и хотел выжать по максимуму из этой ситуации. Поэтому попросил приглашать тебя почаще куда-нибудь. А после пустил слух о предстоящей свадьбе.

— Врёшь, — шипела Варя. — Не может быть! Мы гуляли, мы ходили в кино. Да мы рестораны посещали чаще, чем я видео на ютуб заливала. И ты мне нагло