— Какие ещё шесть лет? — взвизгнула Варя. — Какая девушка? Ты о чём? Мы с Арсением уже три года вместе!

— Ну, да, я знаю, — умиротворённо подтвердила. — В соцсетях вы вместе. Для журналистов вместе. А по жизни он со мной.

В трубке раздался крик и резкий шум, отчего я испуганно отодвинула гаджет от уха и бросила вызов. Она кинула телефон в стену? Или мне показалось? Музыкант с довольным выражением покивал и протяжно заявил:

— А ты хороша в таких вещах! Кажется, ты искала работу… не хочешь моим помощником-консультантом побыть? Гарантирую бесплатные обеды и неплохую оплату.

Он заиграл бровями и соблазнительно прикусил губу.

— С ума сошёл? — расхохоталась и замерла из-за внезапно закружившейся головы. — Мы поубиваем друг друга в первый же день.

Арс обиженно засопел и отвернулся.

— Вообще-то это хорошая идея. Мы и так много времени проводим вместе, а тут ещё и приличная оплата…

— Насколько приличная? — скрыла заинтересованность за банальным любопытством, легла на кровать, так как силы заканчивались, и свернулась калачиком.

Громко зевнув, Хил растянулся рядом и пощупал мой лоб.

— За смену плачу пять тысяч.

Куча рыжих купюр мысленно уже была в моих руках, готовая к прожиганию. Я так давно мечтала о новом телефоне. Мой начал подвисать, иногда замыливал фотографии, частенько сам собой отключал динамик. Месяца бы хватило, чтоб обзавестись новым гаджетом и забыть о мучениях.

— Какие обязанности?

— В Москве секретарь помогает во всём — согласовывает образы для фотосессий, отвечает на все звонки, отсеивает разный телефонный хлам, напоминает мне обо всём на свете. Грамотно составляет расписание, помогает с поиском информации перед мероприятиями, иногда пишет речи, которые я произношу в каждом городе перед выступлениями. В общем, обязанности весьма однообразные.

Пока Арс говорил, сполз ниже, чтоб наши глаза находились на одном уровне. Ласково провёл пальцами по моему лицу, убрал волосы назад и наклонился так близко, что горячее дыхание стало щекотать нос.

— Сверхурочные? — прошептала одними губами.

— Никаких сверхурочных, — я едва могла расслышать слова, но при этом тон не терпел возражений.

Вдохнула поглубже, собралась с силами и чуть-чуть отодвинулась в попытке отвоевать хоть крупицу пространства. Сеня непонимающе проследил за моими действиями, поднял брови и замер.

Он ждал пояснений.

— Если уж мы будем работать вместе, — постаралась вложить в голос максимум строгости и серьёзности, — то никаких отношений быть не может.

Хилин сощурился, просканировал меня своим коронным холодным взглядом и деловито поцокал.

— То есть мне нужно будет объявить всем, что мы — не пара и никогда ей не были?

Перспектива остаться в городе и выслушивать целый год от Ксюши и Ани подколы по поводу того, что отношения с музыкантом мне не светят, не хотелось. Чувствовать себя загнанным в клетку зверем, над которым подшучивают и подтрунивают, не самое приятное в жизни ощущение. А девчонки наверняка бы придумали свою версию событий, более позорную и нелицеприятную.

Испуганно уставилась на Арса и неистово замотала головой.

— Для всех в универе мы — пара! Просто никто не должен знать, что ненастоящая.

— То есть ты хочешь, чтоб я продолжил играть? Чтоб я вёл себя, как любящий парень, и при этом даже не мог поцеловать?

Коротко кивнула.

— И что мне за это будет? — заметив мой обезумевший взгляд, добил. — Ты же не думала, что я на халяву притворяться буду?

Признаться, именно так и думала. Надеялась, верила. Считала, что совместное прошлое хоть как-то должно сказаться.

— Чего ты хочешь?

С победоносной улыбкой рассмеялся.

— Тебя, — подмигнул, внезапно стал суровым и добавил. — Ещё один шанс.

Мне нечего было ответить. Он смотрел так проникновенно и чисто, так невинно, что сердце замирало, бабочки порхали, а разум вновь начинал верить в чудеса. Но жестокая реальность давно преподала один важный урок — волшебство случается только в книгах. Арс играл с моими чувствами. В который раз.

Это, пожалуй, было его любимой забавой — сказать нечто важное, такое, что выворачивало наружу и заставляло реветь ночи напролёт, а после любоваться на реакцию. Ему нравилось видеть и полностью ощущать, что я — до остатка его. И за пять лет ничего не изменилось.

Хил требовал признания. Не только в масштабе страны среди школьниц. Он жаждал вновь поймать меня в клетку и не спускать с поводка. Только не учёл, что прошло не мало времени, и хоть чувства к нему остались, всё же заметно притупились. Покрылись пылью, как никому не нужная вещь. Но я была готова сделать это — сыграть по его правилам последний раз.

Мне казалось, что ничего изменить нельзя. Ведь Арс — знаменит, богат и привлекателен. Он хотел поиграться со мной на прощание и вновь уехать из города. В этот раз, возможно, навсегда. По крайней мере, я так считала, поэтому согласилась повесить на шею этот тяжёлый груз, размашисто кивнув.

Кто бы мог подумать, что и нахальный Сеня изменился?

— То есть ты не против попробовать всё построить заново?

Первое, что удивило меня — его постановка вопроса. Он не стал в своей манере слегка безразлично уточнять: «То есть ты не отрицаешь, что всё ещё любишь меня?». Такой вариант был более реален. А второе — его озабоченность моими ощущениями. Раньше он вёл себя, как пубертатный высокомерный подросток, а сейчас… вырос? Поумнел? И третье, что я отметила про себя — музыкант действительно ждал ответ. Чуть насупив брови, поджав губы, выжидающе пялясь.

— Я готова дать нам ещё один шанс, — внезапно стало так тяжело, что я тотчас прикрыла глаза и вздохнула. Подумала секунду, представила весьма похабные действия со стороны парня и добавила. — Маленький шанс.

— Этого достаточно, — прошептал и наклонился. Матрас рядом с моей головой пугающе прогнулся, и в голове тотчас поплыли образы с ограничением 18+.

Ладонь Арсения оказалась где-то в районе талии, и я не успела пикнуть, как он подтащил меня вверх к изголовью кровати, уложил голову на подушку, укрыл одеялом и строго напомнил.

— Нам завтра в универ, постарайся не проспать.

Холодные пальцы прочертили прерывистую линию на моём лбу, и я вскоре уснула.

В полночь я проснулась. На улице шёл дождь. Арс быстро среагировал на мои движения, уточнил, всё ли нормально. Заставил выпить лекарство, проверил температуру, повздыхал, словно дед, и лёг рядом с открытыми глазами. Мы слушали шум падающих капель и обсуждали стратегию получения зачётов.

— Меня больше беспокоит «Математический анализ», там ведь экзамен, — волновался Сеня. — Зачем вообще это будущему преподавателю информатики? Во вторник пара, а я ничего в