Завизжала сирена, женский голос предупредил о разгерметизации.

— Пять секунд до открытия площадки. Три, два, один…

Пол дрогнул, и люк начал открываться. За ним зияла непроглядная тьма ночи. Доран согнул колени и приготовился бежать… Наконец-то он полетает!

Даби подступила к самому краю и бросила на них взгляд через плечо:

— Будьте осторожны.

Друг за другом они спрыгнули вниз, в объятия тьмы.

— Засекаю: выход с дропзоны Л-2 в 3 часа 16 минут по местному времени. Всё, дальше вы сами. А я прилягу. Об отпуске попросить, что ли…

Из-за плотных облаков, обступавших станцию Юхэ, звезд не было видно. Как и самой Земли. Доран падал головой вниз, стараясь расслабить мышцы тела. Проверил кнопки двигателей — вингпек отвечал ему неохотно.

Вскоре Даби запросила о разрешении пройти первую оборонительную линию. Они упали в брешь между синих искр высокого напряжения. Дорану было сложно разглядеть солдатов Внешней Защиты из-за их черных костюмов. Только мелькали огоньки их сканеров.

“Каждый день, каждый час Внешняя Защита охраняет Юхэ от вторжения, — думал Доран. — Рискуя собой, эти солдаты всегда готовы к службе. За что их ненавидеть? Они ведь только делают свою работу…”

***

Небо было чернильно-темным, но там за линией горизонта уже выглядывал сияющий диск Солнца. Его первые лучи отражались на стекле визора радужными бликами. Земля под ними еще спала, накрытая ночной тьмой.

К пяти утра они были над станцией Дийодэ, которая мало чем отличалась от Кирби. Все такая же металлическая герметичная “медуза” со специальной площадкой для приземлений на вершине.

Дорану удалось приземлиться самому, без ходунков, но он не успел выключить двигатели вовремя, и потому пропахал лицом еще пару метров, под восторженный хохот Эргиса и Ханая. Но он уже не обращал на это внимания.

— Что-то облачно, — заметила Мичира, задрав голову.

— Диспетчер, мне нужны расчеты. Доберемся ли мы до Таллака раньше дождя, — приказала Даби.

— Принято.

На посадочной площадке никого не было, ярко горели огни прожекторов. "Хараначчи" вошли в кабинку и прошли через стандартный дезинфицирующий душ. Лифт начал спускаться вниз.

— Сейчас будет мой любимый слоган, — сказал Эргис.

— Прогресс это и есть правильное движение, — пропел голос системы. — Добро пожаловать в Дийодэ, вторую станцию от Юхэ! Каждый год нас посещает…

При выходе из лифта их встретила команда в химзащите. Несмотря на грозный вид и дубинки на поясе, даже они выглядели сонными. За стеклянным столом сидел молодой парень. Он посмотрел на Даби таким страдальческим взглядом, словно спрашивал: “Вам действительно надо было вылетать посреди ночи?”

Дорана невыносимо долго регистрировали в базе данных. А когда он наконец-то прошел через арку-сканер, то долго не мог найти команду. Он просто болтался по пустой площади и ругался себе под нос. Потом махнул на всё и уже присмотрел себе скамейку, чтобы прикорнуть, когда его нашла Мичира.

— Прости, забыли про тебя, — то ли шутила, то ли искренне извинялась она.

К удивлению Дорана, они не стали сдавать вингпек и комбезы, как в Кирби. А сразу в полном обмундировании прошли в капсульный отель. Вместо привычных дверей тут тянулись длинные ряды круглых люков. Каждый из них был пронумерован, у некоторых мигали зеленые индикаторы, у некоторых красные. Мичира протянула ему две ключ-карты. Доран вытянул одну из них.

— Таймер на 50 минут. И закажи еду заранее, — посоветовала Мичира, — чтобы через час, когда ты проснешься, её уже доставили и ты мог сразу поесть.

Доран пошел по коридору. У люка под номером 453 горел зеленый индикатор. Ключ-картой Доран разблокировал люк и влез внутрь. Номер был уютный, но площадью всего три на два метра. Мягкие стены кремового оттенка со звукоизоляцией имели подсветку. Половину площади занимала кровать, вторую — компактная дущевая. Доран нашел сенсорный дисплей, встроенный в стену, и в списке стандартных сетов выбрал новинку — Завтрак 2.3 (цитрусовый микс 400 мл, злаковый концентрат 250 г, омлет из трех яиц 200 г).

Доран героически справился с желанием упасть в кровать здесь и сейчас. Он сложил комбинезон, шлем и вингпек в отсек хранения, затем поставил таймер на телефоне, поспешно принял душ и только потом плюхнулся на кушетку.

— Режим сна, — сказал он.

Система номера приглушила освещение, зазвучала едва слышимая мелодия. Доран с наслаждением закрыл глаза… А спустя буквально секунду стены снова зажглись ярким светом. Вовсю заиграла бодрая музыка. Как, уже прошел час?!

Доран уткнулся в подушку, жалея, что не может поспать ещё.

Завтрак уже ждал его на подносе, который выдвинулся из стены. Доран проглотил еду, залпом залил в себя стакан цитрусового микса.

— Ну же, витамин С, работай! — он похлопал себя по щекам.

В коридоре Доран столкнулся с Ханаем и Эргисом.

— Кто последний, тот вонючка!

Толкаясь и делая друг другу подножки, они побежали к выходу.

Даби и Мичира уже ждали их на аэродроме, полностью готовые к полёту. Рассветные лучи настоящего солнца освещали просторную площадку. Кроме “Хараначчи” никого не было, только два челнока на парковке.

— Задержка четыре минуты, — Даби глядела в безрадостные лица подоспевших парней. — Легли и отжались, сорок.

— Вы что, совсем не спали? — возмущался Эргис, принимая горизонтальную позицию. — Вы вообще люди?

— Ситим сделал расчёты, — сообщила Мичира. — Проскочим Таллак, но на подлёте к Далан-Кину придётся вымокнуть. Чем быстрее мы вылетим, тем лучше для вас.

— Лететь наверх в дождь — что может быть хуже? — отозвался Ханай.

Они покинули воздушное пространство Дийодэ ровно в шесть утра. Отлетев на безопасную дистанцию, “Хараначчи” начали опускаться вниз и огибать станцию. Доран видел, что по бокам у нее тоже есть гелиостаты, в которых отражались рассветное небо и пролетающие мимо глайдеры.

***

Больше всего Доран боялся что он отключится и налетит на кого-то. Или разобьется в лепешку. Но сложно было держаться. Ничего не менялось — они просто летели, не двигаясь и не разговаривая. Пару раз Доран проваливался в сонную дрему, потом вздрагивал и просыпался.

— Может, нам перейти в формацию клина? — предложил Эргис. — Чтобы один вел, а остальные присоединялись к нему и могли поспать.

— Звучит неплохо, — подхватил Доран.

— У меня есть решение получше, — ответила Даби. — Диспетчер, поставь нам что-нибудь энергичное… Диспетчер!

— А-а, что? Да-да, сейчас…

В наушниках раздалась динамичная музыка, мешая спать. Ребята кое-как оживились.

— Я побывал на двух станциях и ни одну не видел нормально, — заговорил Доран. — Хотя бы в Таллаке у нас будет время?

— Потерпи до Далан-Кина, — заговорила Мичира. — Это научная станция, не жилая. Туда туристов не пускают. Так что мы попадем туда уже