—Это лишь моё предположение. Однако даже такой шанс — лучше, чем ничего. Как только Фирлаэн вернёт свои силы, он снова подчинит себе Вселенную. На его фоне война с Итороном покажется всем невинной забавой. Впрочем, вам это должно быть известно гораздо лучше, чем мне, верно?

Старый маг молчал. Он глядел куда-то в сторону, и при этом, на его лице отражалась напряжённая мысленная работа. Нитлимион знал, что лучше ему сейчас не мешать, и потому просто терпеливо ждал.

—Допустим… Только допустим…— с явной неохотой сказал Вождь.— Но почему бы тебе не обратиться к своим многочисленным друзьям и родственникам за помощью?

—Мы так и сделаем. Но они будут нужны для другого. Сейчас в мире действует слишком сил. Нужно как-то исправить эту ситуацию, пока не поздно… Кроме того, страж наверняка ждёт появления кого-то из богов. Маги смогут подобраться гораздо ближе.

—Но он всё равно их заметит. И тогда большинство погибнет!

—Знаю,— Нитлимион кивнул, глядя магу прямо в глаза.— Скажу даже больше — погибнуть могут вообще все. Но, если вы считаете, что возвращение Фирлаэна может быть чем-то хорошим… Что ж, тогда можно просто посидеть и подождать, что же случится дальше…

Вождь окинул его полным презрения взглядом, и какое-то время не мог ничего сказать из-за охватившего его гнева.

—Нет…— наконец, сказал он.— Никто в здравом уме так не считает. Хорошо, я дам тебе людей. Но учти — ты пойдёшь с ними.

—Это уж само собой!— Нитлимион, как мог быстро, поднялся на ноги. Нужно было начинать действовать немедленно. Его сильно шатало, а едва сросшиеся кости, нещадно ныли.— Пока готовите основную группу, дайте мне пару магов, которые способны открывать порталы на дальние расстояния.

—Зачем это?— нахмурился Вождь.

—Нужно кое-что сделать. Без этого ничего не получится…

* * *

Нитлимион никому и никогда не собирался открывать некоторых своих тайн. Однако в столь тяжёлое время поневоле пришлось изменить своё мнение. Он проводил ритуал под внимательными и не очень дружелюбными взглядами двух магов, которых Вождь приставил к нему.

Они были братом и сестрой, что читалось, как по их внешнему виду, так и по поведению.

—Только не держи нас за дураков!— сразу же предупредила девушка.

—Да!— кивнул парень.— Если попытаешься обмануть нас, и сотворить какое-то вредоносное заклинание, мы тут же превратим тебя в жабу.

Нитлимион миролюбиво приподнял руки, как бы сдаваясь.

—Я всё понял. Не надо меня ни в кого превращать. Ритуал будет направлен исключительно на то, чтобы защитные чары моего старого укрытия не разорвали нас на части. Больше ничего, клянусь.

Брат и сестра кивнули, хотя явно продолжали ему не верить. Они, пожалуй, даже нравились Нитлимиону. И он постарался не думать о том, что они, скорее всего, погибнут.

Через несколько минут ритуал был закончен, и Нитлимион подозвал к себе волшебников.

—Действуйте в точности так, как я вам сказал. Никакой самодеятельности. Защитные чары, которые я там установил, очень мощные, но проблем не будет, если всё сделать правильно.

—Не смей нас учить! Мы не дети!— тут же ощетинилась волшебница, однако, к счастью, у неё хватило ума для того, чтобы послушаться советов Нитлимиона.

Он напрягся, когда его смертное тело потащило через межпространство. И почему он в своё время не обеспокоился проблемой перемещений… Сейчас бы это очень сильно пригодилось. Но теперь думать об этом было уже слишком поздно, и потому приходилось терпеть немыслимые перегрузки.

Голова сделалась ненормально тяжёлой, во рту появился привкус крови. Перед глазами всё плыло, и Нитлимион поспешил закрыть их. Но вместо ожидаемой темноты, он увидел лицо Будущего.

—Ты уверен в том, что собираешься сделать?— тихо спросила она.

—Нет,— мысленно отозвался Нитлимион.— И я так понимаю, спрашивать тебя о том, получится ли у нас что-то или нет, бесполезно?

—Ну, почему же… Спросить ты можешь. Но ответ тебе не понравится. Успех возможен, но уверен ли ты, что оно того стоит? Впрочем, ты всегда был упрям и не обращал внимания на возможные последствия… Могу я узнать, почему ты вообще это делаешь? Фирлаэн ведь обещал тебе возвращение сил и бессмертия. Если тебе интересно, он бы сдержал своё слово.

На какое-то время она замолчала, как бы давая Нитлимиону возможность обдумать, услышанное.

—Всё дело в том, что он убил Киру? Ты не можешь его простить? Мне искренне жаль, что с ней…

—Хватит!— прервал её Нитлимион.— Не думай, что я не знаю, какую игру ты ведёшь. Я тебе не Бен. Ты ведь не из любопытства сюда пришла. И не из-за беспокойства обо мне или Кире. Ты и твои сёстры боитесь лишь одного — чтобы вам самим ничего не угрожало. А мой план вполне может всё испортить, верно?

Будущее ничего не ответила, вместо этого просто предпочтя исчезнуть. Нитлимион ощутил, как внутри него вспыхивает ярость. К счастью, долго это не могло продлиться. Их перемещение как раз подходило к концу.

Он понял это, когда кожу стало ощутимо покалывать тысячами острых иголочек — это защитные чары начали свою проверку, приближающихся к убежищу людей.

К счастью, Нитлимион всё сделал правильно, и их пропустили без каких-либо проблем. Однако маги всё равно оказались не очень довольны.

—Ты не предупреждал, что будет нечто подобное!— тут же начал возмущаться парень, как только они вышли из портала. Однако стоило ему только увидеть то место, в котором они оказались, как он тут же умолк.— Не слабо…

Это было ещё мягко сказано! Нитлимион работал над своим убежищем не один год. Здесь всегда была прекрасная погода, светило тёплое, но не обжигающее солнце. Ночь наступала не по часам, а по желанию здешних обитателей. И это уже не говоря о бесконечном запасе воды и еды. Здесь можно было посвящать всё своё время отдыху и размышлениям о прекрасном, не беспокоясь ни о каких жизненных проблемах.

«Если каким-то образом я сумею выжить, то обязательно поселюсь здесь»,— мечтательно подумал Нитлимион. Провести здесь остаток дней — пожалуй, лучшая участь, которая только может у него быть в принципе. Однако долго мечтать было некогда.

—Мне нужно срочно связаться с Аэном,— произнёс он и уже шагнул было в сторону, как путь ему преградила волшебница.

—Зачем это?! Хочешь вызвать его сюда? Ну, отвечай!

Нитлимион устало вздохнул.

—Не собираюсь я никого сюда вызывать. Да и едва ли Аэн сможет пробиться через здешнюю защиту. Однако, моего брата хотят убить. Возможно, уже убили…

—Вот и замечательно!— тут же вмешался маг.

—Поверь, это далеко не так. И мной движут не только родственные чувства. Аэн — один из немногих, кто способен оказать серьёзное сопротивление Иторону. И это я уже молчу о его огромном авторитете среди воинов, который только и можно противопоставить Фирлаэну, когда тот вздумает, начать созывать солдат. Поэтому, не лезьте туда, где ничего не понимаете!