Свободная от цепей, ограничивающих её силы, Кира заставила узкий коридор озариться ослепительной вспышкой. Сразу несколько магических щитов теперь мешали Иторону двигаться дальше. Он принялся крушить их с завидной лёгкостью, но всё же на это требовалось время. Пять или десять секунд, которые решили всё.

Одной рукой Кира схватила всё ещё бессильно лежавшего на полу Фирлаэна. Другую крепко сжал Нитлимион. Даже сейчас было не так много шансов на то, что они сумеют вырваться из этого проклятого замка.

Ноги Нитлимиона оторвались от пола, а в следующий миг его уже тащило через тёмный тоннель, который казался по-настоящему бесконечным. Кожу на лице и руках то обжигало огнём, то норовило покрыть льдом. Смертным бывает непросто перемещаться даже через обычные порталы в самых благоприятных условиях. Что уж говорить об их нынешней ситуации…

Нитлимион тратил все свои силы на то, чтобы не потерять сознание и не выпустить руку Киры. Тогда его ждёт судьба, которая гораздо хуже, чем смерть.

В ушах барабаном стучал пульс, на них сейчас просто чудовищно давило. И всё же, ему показалось, что где-то позади них раздался полный бессильной ярости вопль.

«Неужели всё же спаслись?» — пронеслось в голове Нитлимиона, а уже в следующий миг их перемещение закончилось.

Все трое повалились на твёрдую, каменистую землю. При этом из лёгких Нитлимиона выбило весь воздух, и он какое-то время беспомощно лежал на спине, тщетно пытаясь сделать вдох.

Зрение потихоньку прояснялось. Они оказались на вершине небольшой горы, с которой открывался прекрасный вид на широкое море. Если бы не близкие тучи и холодный ветер, то тут было бы очень красиво. Но сейчас Нитлимион дрожал от холода, вспоминая о тех временах, когда мог босиком ходить по бесконечным ледяным пустыням.

—Дядя!— воскликнул Кира, пытаясь восстановить его здоровье.

В этом виде магии она никогда не была особенно сильна, однако даже её неумелые попытки в итоге принесли свои плоды. Нитлимиону стало значительно легче, хотя до полного восстановления было ещё далеко.

—Что с Фирлаэном?— первым делом спросил он.

—Он жив. Но кажется, без сознания.

Первый бог, должно быть, услышал их и закашлялся.

—Я… в порядке… Вы второй раз за день спасли меня. Не помню, когда со мной случалось нечто подобное… Я потратил слишком много сил. На восстановление уйдёт время. Время, которого у нас может просто не быть…— он замолчал, и всем показалось, что бог потерял сознание. Однако его голос вскоре раздался снова: — Этот Иторон… он говорил, что вы с ним были союзниками, верно?

—Ерунда!— отмахнулся Нитлимион.— Мне пришлось пойти на обман.

—Да. Всем нам иногда приходится…— Фирлаэн попытался встать, но силы окончательно покинули его, и он упал, сильно ударившись головой о камень.

—О, нет…— Кира поспешила к нему.

Она попыталась исцелить и его, но, естественно, потерпела неудачу.

—Простите, я не очень в этом разбираюсь…

—Это ты прости,— едва слышно пробормотал Фирлаэн.

Его руки вдруг неожиданно быстро схватили Киру. Длинные пальцы сжались, и девушка закричала. Внутри неё загорелся красноватый свет, который стал быстро перетекать к Фирлаэну.

—Нет!— закричал Нитлимион, когда понял, что происходит.— Не делай этого!

С невероятным трудом он поднялся на ноги и поспешил на помощь Кире. Она тщетно пыталась вырваться, но силы покидали её слишком быстро. Когда Нитлимион доковылял до них, всё было уже кончено. Фирлаэн отпихнул от себя иссушенный труп девушки, а сам поднялся на ноги.

Морщины на его лице заметно изгладились. Взгляд прояснился, а волосы перестали быть полностью седыми. Он впитал в себя всю жизненную силу Киры, убив её самым жестоким образом…

Нитлимион смотрел на него и не мог поверить в то, что случилось. Но, при всём этом, он не испытывал страха.

—Можешь убить и меня. Только сделай это быстро.

—Зачем мне твоя смерть? Даже полубогиня — это всего лишь капля в море для меня. А про тебя я и вовсе молчу…— Фирлаэн размял плечи и потянулся.— Как же хорошо снова быть на свободе…

—Значит, такова плата великого Фирлаэна за собственное спасение?!— Нитлимион понимал, что опасно это говорить, но, глядя на безжизненное тело племянницы он просто не мог сдержаться.

—Не смей обвинять меня в неблагодарности,— холодно ответил Фирлаэн.— Ты прожил достаточно, чтобы понимать, что реальный мир — это не сказка со счастливым концом, где все живы и счастливы. Порой приходится кем-то жертвовать. Но, если ты прямо сейчас скажешь мне, что сам никогда не делал ничего подобного, я тут же извинюсь и признаю свою неправоту…

Нитлимион ничего не ответил. Он продолжал молча буравить Фирлаэна ненавидящим взглядом.

—Так я и думал…— первый бог отвернулся и какое-то время смотрел на море.— Что касается моей благодарности, то она будет, можешь не сомневаться. Когда всё закончится. Когда я верну свою силу и власть, то не забуду и о тебе. Снова богом я тебя сделать, конечно, не смогу. Но часть сил ты получишь.

Нитлимион не мог поверить в услышанное. С одной стороны это походило на откровенную ложь, но с другой — перед ним ведь был сам первый бог, который знал и умел столько, что ему даже и не снилось. Да и зачем Фирлаэну вообще пытаться обмануть простого смертного?

Пока Нитлимион лихорадочно думал обо всём этом, сам Фирлаэн тоже погрузился в свои мысли. Он продолжал смотреть на море, но в его глазах отражались древние, давно погасшие звёзды и события, о которых помнил, возможно, только он один.

—Я лишился своей власти из-за предательства. В какой-то момент мой младший брат решил, что он больше достоин трона, чем я. В открытом бою он бы проиграл, но хитрость, тёмные чары и особый яд сделали своё дело. Я ослаб настолько, что не мог ничего им сделать, и лишь беспомощно смотрел на то, как на меня надевают цепи. Это был худший день в моей жизни. Но тогда я ещё надеялся, что кто-то из моих сторонников непременно найдёт меня и освободит. Но это были напрасные надежды. Сами боги не захотели марать руки моей кровью. Жалкие трусы… Вместо этого, они отдали меня скованного нашим главным врагам — магам.

—Что?— не понял Нитлимион.— Маги нам не враги. Они — наши слуги.

—Ну, да,— Фирлаэн криво улыбнулся.— Это сейчас так. Но так было далеко не всегда. Неужели мои потомки умудрились утратить все знания о прошлом? Впрочем, скорее всего, их стёрли умышленно… Так или иначе, именно маги когда-то правили этой Вселенной. Да, не смотри на меня так. Мы здесь лишь гости.

—Но как такое вообще могло?..— начал было поражённый Нитлимион.

—У меня нет времени на погружение в историю,— Фирлаэн, словно бы опомнился.— Нас уже наверняка ищут. Да и дел впереди столько… Как только всё закончится, я найду тебя.

Нитлимион хотел остановить его, но не успел. Ни говоря больше ни слова, Фирлаэн просто растворился в воздухе.