не выстрелит.

Ян не сказал ничего.

Чёрный Рыцарь стоял на месте. Только оптика сверкала, в которую он нас разглядывал.

Лукас Сантек сначала целится, потом стреляет, как говорил Влад Радич о Наблюдателе Нарландии.

С неба посыпались редкие снежинки. Анита шагнула к Яну, он её обнял. Чёрный Рыцарь двинулся в нашу сторону, руки оставались в положении «Поход».

— Ты сейчас же вернёшься к нему, — сказал я. — Или он решит, что мы тобой прикрываемся.

— Если я уйду, — Анита подняла голову и впервые посмотрела мне в глаза. — Он вас всех убьёт.

И это тоже правда.

Приоритет — спасение императрицы, напомнил я сам себе. Для этого нужно использовать всё.

— По машинам! — приказал я. — Живо! Ян, перегони мою риггу вперёд! Я останусь позади.

Приказ я подкрепил сильным толчком в спину. Ох, устрою я этому сопляку на привале, чтобы больше такие идиотские поступки не делал.

Значит, Лукас Сантек увидел свою дочь и стрелять не стал. Наверняка решил, что мы ей прикрываемся. Не знаю, говорить с ним у меня не было желания.

За моей спиной замолотили двигатели. Мой шагоход вышел из ущелья и остановился там дальше. Следом за ним выбрался Паладин, которому пришлось ещё раз осторожно развернуться.

Катафракт Марка вышел задним ходом.

Остался я. Чёрный Рыцарь остановился в километре от нас.

Я не видел, куда посадили Аниту. Если это заметил Сантек, то он просто может расстрелять остальные ригги. Пока же он не рисковал.

Дойдём до столицы, я её верну папаше, даже если придётся связать её и Яна.

Ох уж эта молодёжь с её бурлящими гормонами.

Но пока мне нужно использовать время передышки по полной.

Можно подорвать двигатели одной из ригг, чтобы она заперла выход из ущелья. Но терять ещё один шагоход я не хотел. Да, Сантеку придётся обходить далеко, мы к тому времени доберёмся до Мардаграда.

Но могут встретиться ещё враги. Нельзя бросать боевую машину не зная, что ждёт впереди.

Двигатели ревели. Шагоход Марка почти добрался задним ходом до выхода, но остановился.

— Рома! — крикнул он, высунувшись из люка и сложив руки рупором. — Нужно уходить!

Чёрный Рыцарь шёл в нашу сторону. Ущелье для него узкое, иногда он задевал края плечами. Вниз сыпалась каменная крошка, земля и снег.

Передышка заканчивается, скоро он всё равно начнёт стрелять.

Что-то жгло в груди. Нет, не внутри, а на коже.

Я вытащил амулет из-под мундира, который мне дала Громова. Свеча духа внутри гладкого шара из тёмного стекла. Огонёк очень ярко светился. Как фонарь.

— Да что тебе надо? — спросил у него я. — Ты же покойник, бесполезный дух.

От амулета шёл жар. Я обхватил горячую поверхность двумя руками.

…На мгновение я будто оказался в другом месте.

Небольшой отряд людей в старой чёрной форме с золотыми нашивками, которую будто нашли в музее. Среди них рослый блондин с повязкой на глазу, лет двадцати-двадцати пяти. Все его спутники тоже молодые. Один чем-то похож на Яна, других я вообще не знал.

Хотя нет, я часто видел их снимки.

Они в горах зимой, и их зажали с двух сторон. Бой, стрельба и дорога, проходящая вдоль пропасти.

Один человек вышел вперёд. У него на груди наживка в виде ветвистого кольца, внутри которого было пламя. Глаза ярко сверкали серо-синим огоньком.

Этот парень сложил вместе руки, и яркий шар огня осветил окрестности. Через мгновение он слетел и ударился в гору, вызывая лавину…

Понятно, что хотел сказать мне дух.

Но мне не хватит сил провернуть такое. У меня не было способностей, как у настоящих Небожителей. Они могли вызывать огненный дождь, бурю и молнии с неба. Я мог только поджигать.

Или нет?

Стеклянный шар обжигал мне руки. Свеча засветила ярче, а потом стала тускнеть, пока не остался слабый огонёк. Амулет будто прикипел к моей руке.

Пальцы зачесались сильнее. Снежинки, летящие передо мной, начали таять. Стало так жарко, что я вспотел, волосы полезли в глаза. Будто зашёл в растопленную баню.

Я выпустил амулет, и он повис на моей шее. А я направил обе руки в стороны.

И с кончиков пальцев сорвались здоровенные сгустки красного горячего огня.

Раздался взрыв. Громкий, будто тот Исполин долбанул по нам залпом из главного калибра. Но нет, это не он.

Это я.

Скалы на выходе из ущелья затряслись. Я побежал назад.

— Лезь внутрь! — крикнул я на ходу Марку.

Он послушался. Я пробежал между ног Катафракта, когда со скал над ущельем посыпались камни, лёд, снег и грязь.

Люки Катафракта закрыты, но мне уже было не до сохранения моей тайны.

Выпустил цепь с правой руки, которая обвилась вокруг пушки Катафракта. И вторую, которая зацепилась повыше. Меня подкинуло вверх.

Думал, оторвёт руки, но нет. Даже боли не было. Меня подняло на плечи Катафракту, и я сам полез к нему в кабину.

За спиной раздавался грохот. Выход из ущелья был надёжно заперт. Обломки горной породы, грязи и плавящегося льда засыпали узкий проход.

Где-то за облаком поднятой земли и пыли был виден силуэт Исполина.

— Это охренеть, — сказал Марк, уставившись на меня. — Это…

— Гони уже, — шепнул я и посмотрел на покрасневшие руки. Татуировки цепей светились и обжигали мне кожу.

Но зато у меня ушло меньше секунды, чтобы забраться сюда.

Главное — что Исполин не сможет по нам стрелять и преследовать.

Этот бой мы выиграли.

* * *

Отошли подальше, и я вернулся в свой шагоход, отправив Яна к Марку.

— Больше чтобы такой самодеятельности не было! — предупредил я.

— Я понимаю, — Ян виновато склонил голову. — Извини, Роман. Я просто испугался, что она погибнет. Сначала Адам, потом мой брат. Потом Валь едва не умер. Я бы уже просто не выдержал ещё одной смерти.

— За работу, второй пилот, — я выдохнул. — Доберёмся до твоей родины, поговорим серьёзно.

От силы, которой я воспользовался, мне было не очень хорошо. Я положил потускневший амулет на пульт пилота, сбросил мундир, оставшись в расстёгнутой белой рубашке, потому что мне было очень жарко, и сверился с картами.

Надо было взять помощника, чтобы подсказывал.

— Я же говорила, амулет пригодится, — раздал голос позади.

— Вы все решили сегодня игнорировать мои приказы? — спросил я.

— Так получилось, — Катерина села в кресло второго пилота. — Хотела проверить тебя. А перед этим обратилась к тем ребятам Эквита, сказала им не паниковать. Вроде бы они взбодрились. Потом решила сходить к тебе, раз остановка. Больше приказы нарушать не буду.

Посмотрел на её лицо, думая, что увижу хитрый взгляд и ухмылочку, но Громова казалась серьёзной.

— Умеешь читать карты? — я подал ей бумаги. — Раз уж здесь, займись делом.

— Умею, — она раскрыла мой старый бортовой журнал. — Папа показывал. Можно, я заберу? — Громова показала на амулет.

— Он твой.

Из-за огня, который я швырнул, с меня всё ещё лился пот. Будто принял чужую силу через себя. Не знаю, кто сидел в этом амулете, но явно это очень сильный Небожитель или кто-то ему подобный.

Но хоть я и устал, могу работать дальше.

— Он говорит, ты справился отлично, — сказала Громова, убирая амулет под куртку. — Лучше, чем один его старый друг, который тогда едва их не засыпал лавиной.

— Ты давно их слышишь? Имею в виду этих духов из свечей.

— Сразу, как… оказалась в той комнате. Сначала только его, потом других. Этот, — она показала на электрокамеру. — Он вновь рад тебя видеть. И рад, что снова при деле. Тот, — Катерина показала на свечу из Бродяги, которую я забрал с собой и поставил на пульт. — Он расстроен, что его машина подбита. Хочет вернуться в неё или в другую.

Хорошо, что я их не слышу. А то это нытьё давно мёртвых духов меня бы раздражало.

— А ты бы смог кинуть огонь в риггу? — спросила она.

— Бесполезно. Духи предков защищают от таких способностей, это давно поняли. Поэтому, как говорят, Таргин Великий первые годы своего правления запрещал эти свечки предков. Они мешали его Небожителям проявлять силу.

Разговор на другие темы меня не отвлекал. Напротив, давал мне собраться.

Громова подала мне флягу в чехле из зелёной плотной ткани. Внутри что-то булькало.

— Просто вода, — сказала она. — А то ты весь мокрый.

Сделал пару глотков. Тёплая. Хотелось уже пообедать, но придётся поменять расписание. Вряд ли Чёрный Рыцарь переберётся через тот завал, но рисковать не хотелось.