прокормить большую команду. Рейс, по его прикидкам, мог продолжиться не менее двух месяцев, и людям надо было полноценно питаться и отдыхать. Находясь в длительном походе и ограниченном пространстве, организм быстро устает и начинает давать сбои, тогда неизбежны потери, если не провал всей операции. Он решил ограничиться десятью бойцами. Матросский экипаж сухогруза состоял из двадцати восьми человек, полтора десятка из которых могли усилить боевую группу или составить на короткое время такую же. За период выхода на позицию ожидания десяток его бойцов вместе с ним вполне смогут подготовить моряков грамотно пользоваться оружием и освоить порядок действий в различных ситуациях. На активное сопротивление будущих противников он особо не рассчитывал. Боевая двойка, одним из членов которой является опытный боец, должна была справиться с поставленной узкой задачей — нейтрализацией невооруженных членов захваченного судна.

Необходимо было продумать тактику действий в ситуациях, которые могут возникнуть в ходе операций, просчитать нужное количество топлива и продуктов, сделать запасы оружия. Еще осенью тридцать седьмого года, когда Федорович дал согласие на совершение рейда к берегам Испании, Кубарев, осмотрев приобретенный сухогруз, провел тщательный обмер четырех его трюмов. Острая необходимость в запасах топлива натолкнула его на мысль переоборудовать хотя бы два из них под транспортировку жидкой крови войны. Всем было известно, что танкеры американской фирмы «Стандарт Ойл» систематически снабжают армию Франко бензином, и Василий надеялся встретиться хотя бы с одним из них в море. Но такая удача представлялась разовой. Переоборудование стоило очень дорого и не могло быть постоянно используемым. В этом случае судно теряло существенную часть своих трюмов для перевозки других грузов. Продумав варианты, Василий заказал на одном из заводов в Гетеборге двадцать многотонных контейнеров, которые по пять штук, как патроны в магазине пистолета, входили в каждый из трюмов и в любой момент могли быть извлечены грузовыми стрелами судна и оставлены на берегу.

Не желая омрачать радость Полины от того, что он наконец вернулся, Василий не стал посвящать ее в свои летние планы, тем более что до их реализации было не меньше полугода. Федорович настаивал на переезде Полины со Степаном в Гетеборг, как это уже сделали несколько семей сотрудников его транспортной компании. Пока Кубарев не хотел нарушать установленный порядок и отрывать жену от привычной, нравившейся ей работы в музее. Прямой опасности он не видел, да и Степану было очень хорошо у леди Фризингер.

Новости из Кронштадта были обнадеживающими. Указанный объект был найден, и за ним велось периодическое наблюдение. Команда собрана в полном составе. Подходы к объекту разрабатывались.

С исполнением сплана своих агентов старик не торопил. Необходимо было закончить и подготовить базу, дождаться возвращения корабля из достаточно опасного рейса. Были у него и сомнения в целесообразности захвата объекта, но уж очень много полезного можно было с его помощью сделать.

Весна тридцать восьмого года ознаменовалась новым известием — произошел аншлюс Австрии. В марте Гитлер захватил страну без единого выстрела.

— Всё, — прокомментировал это событие старый чекист, — теперь бесноватый фюрер начнет входить во вкус. Мы едва успели.

Атлантика

С апреля Кубарев начал демонстративно готовиться к обещанному ему Федоровичем рейду в Атлантику. Районом патрулирования и перехвата транспортников из Америки согласившийся идти в рейд капитан Амсторн посоветовал определить акваторию севернее Мадейры. Именно здесь должны были проходить суда, следующие к Гибралтару.

— А что ты собираешься делать с экипажами судов? — внимательно выслушав планы Кубарева, задал вопрос умудренный опытом чекист.

— Есть три варианта. Первый — экипаж оставлю у себя в малом трюме, оттуда не выскочишь. Кормежка два раза в день, вода во флягах и параша. Продукты для них возьму с их же борта. Если повезет и загружусь, то буду решать: то ли посадить их в шлюпки и пусть катятся, то ли дойти до архипелага и высадить на одном из необитаемых островов. Последнее даже надежней. Шлюпки может подобрать случайное судно. Связь по радио — и за нами начнется погоня.

Мы не пойдем сразу к каналу. Сначала уйдем на северо-запад, а уже потом повернем к Ла-Маншу, будто тащим груз из Канады.

— Что придумал насчет маскировки?

— Название сменю на что-нибудь испанское. Пусть думают, что в море действуют моряки народного фронта. Пойду под испанским флагом.

— Я думаю, этого мало, — задумчиво произнес Федорович. — Добавь съемные элементы на рубку и поставь еще одну трубу. Даже если погони не будет, то сообщения по радио вполне достаточно, чтобы кто-то заинтересовался вами. Это могут быть и французы, и англичане, да мало ли еще кто. Пиратов не любит ни одна страна. Сразу после окончания операции весь камуфляж снять и утопить. Если нарветесь на досмотр, всё должно быть чисто.

— Хорошая мысль, — кивнул Василий. — Так и сделаю.

Десяток отобранных оперативников из команды Стриженка перебрались на базу. Хозяйственные работы на ней были временно приостановлены. Василий построил тир и своеобразную полосу препятствий. Учитывая, что высота борта захватываемого судна может превышать уровень палубы «Спрута» на три, а то и на пять метров, были приготовлены два шестиметровых трапа с набитыми поперек рейками и крюками на концах. В ходе тренировок двое матросов поднимали и ставили их на импровизированный борт судна, представляющий собой деревянный забор, и абордажники взлетали наверх за секунды. Между членами команды были распределены сектора ответственности. Каждая двойка двигалась по своему маршруту, не отвлекаясь на другие цели: правый и левый борта, рубка, кубрик, машинное отделение.

Одной из важных проблем стало отсутствие на борту более тяжелого вооружения. Стрелкового оружия хватало, но, по прикидкам Кубарева, было необходимо вооружить «Спрут» хотя бы двумя крупнокалиберными пулеметами. Останавливать с таким слабым вооружением транспортник он не собирался. Один сигнал с захватываемого корабля в эфире — и на операции можно было ставить крест. В первые же секунды необходимо было срезать антенну судового передатчика, а это можно было сделать, только сбив ее плотной очередью.

Федорович тщательно контролировал подготовку и планы молодого и горячего товарища. Пулеметы он достал через свои связи с контрабандистами «Призрака». К концу мая всё было готово к предстоящему рейду. Ожидали хорошей погоды, когда в Атлантике закончатся весенние шторма.

В первых числах июня «Спрут» вышел в море, взяв на борт сто тонн забортной воды в контейнеры, чтобы не светиться пустыми трюмами. Уже в Атлантике команда закамуфлировала судно, и оно взяло курс на Мадейру. Не обошлось в океане и без непродолжительного шторма, но даже те, кто раньше никогда не ступал по палубе, неплохо его перенесли и довольно скоро пришли