— Вы и правда… Страж, — сказала Ролмир, а потом как-то испуганно на меня посмотрела. — То есть я не…

Я улыбнулся.

— Расслабься, да, я не хочу быть тираном. И стать таким как Гелия не желаю.

Она успокоилась и кивнула. Вернулись к нашему производству бомб. Источник рецепта эликсира не смущал. Не пропадать же наработкам, а люди иногда случайно или своим гением, но создают весьма интересные вещи.

* * *

Дрим и Лиари вернулись через разлом и на лошадях двинулись к обычному городу за границей области высокой маны, где обычные люди не могли долго находиться. Центр скопления ресурсов не только из этой крепости, но и нескольких опасных зон рядом. Крупнейший город на многие сотни километров вокруг.

— Думаете, Кирк даст мне то, что обещал? — спросил Найджел.

— Наш народ очень трепетно относится к своим словам. Если всё будет исполнено с твоей стороны, будет и с нашей. Разумеется, если победим, — сказал ему Лиари. — И настоятельно не советую чудить и пытаться вести двойную игру. В случае с ним, может плохо кончиться, и тогда правда пожалеешь, что не остался третьестепенным алхимиком в Акриаль.

— Уже понял. С такими вражду иметь не стоит, — произнёс он. — А кто он… вообще. Не всегда же он посланцем Хатис был. Что делал в нашем мире раньше?

— Представь себе, просто отдыхал, — хмыкнул Лиари, зная, что можно говорить. — И да, набрёл на истязаемых людей. А он… герцог, в общем. Был сильнейшим магом во время прошлой войны с демонами. И одно из доверенных лиц Хатис.

— Вот как… посмотрим, как смогу быть полезным. А что вы ещё знаете о делах в Гелфорде? Сюда новости доходят очень плохо.

— Ничего особого. Сейчас сложно с информацией. Только то, что началось восстание Гейзера, Валлина и напали Кальд с Рашденом. Империя в огромной опасности. Но восстание Гейзера уже должно быть подавлено с его смертью и колоссальным уроном верхушке. Есть вероятность, что Гелия, так или иначе, вступится. Выглядит так, как будто Империя Гелфорд — её любимчики.

— Церковь утверждает, что для Стража все нации равны и им дана воля выбирать и строить свою судьбу, — произнёс Штерн. — Лгут?

— Несомненно, — подтвердил Дрим. — Гелия желает видеть мир определённым образом. Но вот каким… загадка. А потом не вовремя взбрыкнувшие страны поменьше и восстание с сомнительным эликсиром, кажется, путало её планы и остановить их мягко не смогла. Может вмешаться жёстко, но тогда народы остальных наций запомнят с кем Страж на самом деле, а это сильный вред её авторитету прямо сейчас, а значит и вред силе. И, исходя из слов Хатис и Махавира… ей самой не хочется, чтобы мир был слишком един. Борьба людей ей нравится. Но так, как она сама желает и хочет видеть. Даже ваши ядра. Мы не понимаем, зачем она сделала вашу магию такой.

— В смысле?

Начались объяснения основ существования ядер и причины появления колец.

— Очень необычно… хотя ядра мощны. Но нам и правда, не нужно отбиваться от жутких тварей из иного мира. Это даже волнует. Прикоснуться к тайнам мира, — пробормотал Штерн. — Я ещё поговорю с членами Штиля. Понимаю, что понадобится больше людей. Нас тоже ждут перемены.

Лиари сдержал усмешку, не стал говорить про «буревестника».

Вскоре они приблизились к крупному городу, окружённому травянистыми полями и дополнительными форпостами для обороны от монстров, что могут выбежать из опасной зоны.

Найджел предупредил семью, а с помощью Штиля они нашли подходящее временное убежище. Лиари и Дрим взяли с собой материалов на продажу. Штерн рассказывал им многое о городе, который они объезжали. Время вне Разлома было более ранним, но всё же здесь уже почти настала ночь.

Лиари, внимательно следил за окружением, убеждаясь, что всё в порядке, и они как раз собирались найти неприметную таверну подальше от глаз служителей Гелии.

— Странно, колебания магии ядра. Сильные, но… с астралом, — остановил Лиари лошадь около таверны, мимо которой проезжали. Окраинный район и, судя по виду, эта была крайне дешёвой. Потёртое, подгнившее здание, выглядело совершенно непрезентабельно.

— В плане? — спросил Штерн, отвлекаясь от разглядывания своего нового меча.

— Буквально… нестабильная магия и астральные ядра, как знаю, исключительно редки. Уровень силы плюс-минус старшего архимага… Кирк говорил обращать внимания на странности, давайте проверим.

— Согласен, Штерн, прошу простить, — сказал Дрим, спрыгнув с лошади.

— Как скажете…

Двое доверенных лиц быстро зашли в таверну.

— Вы куда? — остановил их трактирщик.

— Мы сильные маги. Ощутили колебания магии у вас на втором этаже сбоку. Кто там?

— Баба какая-то… колебания? Во имя Солнца, она там пожар не устроит⁈

— Мы хотим проверить, — Лиари и Дрим быстро двинулись наверх по старой, сильно истоптанной и отчаянно скрипящей деревянной лесенке, оказавшись около двери. Хозяин метнулся следом с ключом.

— Отойдите я открою, не лезьте! — крикнул он и стал быстро перебирать ключи. Отпер примитивный механический замок, но дверь не открылась. Он стал громко стучать. — Открой дверь, быстро! Если что-то испортишь — будешь платить!

Лиари следил за движением и наклонился к Дриму, тихо сказав.

— Астральное ядро света, нестабильное, уверен.

— Я ничего не испорчу. Не беспокойте меня, — за дверью оказалась женщина лет двадцати шести. Волосы цвета соломы, слипшиеся от пота, спадали чуть ниже плеч. Тёмно-синие глаза блестели в полумраке, как и иногда, мерцала аура с таким же синеватым отливом.

Усталый вид, круги под глазами и впалые щёки создавали картину истощённого, загнанного человека, что давно не может отдохнуть.

— Над магией контроль теряешь! Нет-нет, не нужны мне такие гости! Бери свои деньги и вали, — хозяин заглянул внутрь, убеждаясь, что та ничего не успела спалить в простейшей комнате, окно которой почти упиралось в стену соседнего дома.

— Я ничего не сломаю! Поздно уже, пожалуйста, позвольте остаться!

— Нет, иначе вызову стражу и не смей угрожать! — рявкнул трактирщик.

Девушка подняла руки и, опустив голову, метнулась в комнату, освещённую одной свечой.

— Спасибо, господа маги. Пожара ещё не хватало, — выдохнул трактирщик, глянув на Лиари и Дрима.

— Да уж, спасибо, — процедила женщина, проходя мимо. — Деньги.

— С таким отношением не получишь, — фыркнул он. — Всё равно на эту ночь комната не занята.

Она стиснула зубы, понимая, что спорить мало смысла, да и боялась двух магов. Рваная белая аура продолжала мерцать астралом. Она быстро направилась на выход, собрав небольшие пожитки.

— Неудобно получилось, — Дрим побежал за ней. — Девушка, давайте поговорим.

— Нет уж, спасибо за гражданскую бдительность. Сегодня, видимо, ночую на улице.

Она сбежала по лестнице и уже собиралась идти вниз по улице.

— А если смогу помочь? — остановил её Лиари. Она резко повернулась, смотря на него.

— И каким образом? Астральное ядро — приговор! Или убить собираешься? Ну уж нет, увидишь чего стоит моя магия, — аура вспыхнула ярче, стала покровом. Она знала, что применение магии только приблизит её смерть, но сдаваться не собиралась.

— Девушка, успокойтесь. Стоит ли отказываться от такого предложения? — Дрим тоже счёл, что такой кадр может быть полезен. Он узнал о мощи астральных ядер. Да и ему стало жалко её как человека. Молодая женщина понимала, что собственная магия ведёт её к смерти и выглядела отчаянно.

Она взглянула на спокойное лицо, хотя щит Дрим всё же создал, иначе не успеет среагировать на атаку светом. Лицо изменилось, покров пропал. Зажглась осторожная надежда.

— Что… правда?

— Правда, но не на людях, — Лиари глянул на ожидавшего Штерна.

— Ваше дело, — пожал он плечами. Алмар же ненадолго убрал подавление ауры.

— Магистр? — глаза округлились.

— Да, идём в тот проулок. Попытаюсь стабилизировать, как есть сейчас, хотя я не мастер в этом.

Она ещё раз оглядела трёх хорошо одетых магов, понимала, что силы не равны и отступила в переулок. Ухватилась за надежду.

Дрим создал иллюзию, чтобы снаружи ничего не было видно, а Лиари заглушил звуки.

— А сейчас ты увидишь и ощутишь нечто необычное. Обещаю помочь, — алмар так же сжалился над ней, ещё и немного напоминала собрата. Он сконцентрировался на той магии души что знал. Руки засветились алым, исходя плетениями.

— Чт… что это? — она забеспокоилась, ощутила вторжение в душу, хотя и не понимала что происходит. Уже готова была пытаться бежать, но тут