и далеко не все понимают за что. Да, она иногда убивает монстров, выступает миротворцем и только. Она не Страж, а наш повелитель. Всегда есть недовольные, но никто голову не подымет, а мы вовсе для неё, что пятно на парадной мантии. Смотрю, вы думаете так же. И вижу, против неё и придётся действовать. Мы согласны, лишь вопрос достойной награды.

— Она будет щедрой. Но предлагаю устроить разговор между более важными лицами? Наш лидер и кто-то из ваших, в Разломе.

Собеседник прищурился и немного помолчал.

— Как интересно, ловушка?

— Отнюдь, мы и правда заинтересованы в очень умелых людях, кто сможет проворачивать свои дела тихо. Но разговор специфичен. Можете взять охрану, если боитесь всего троих людей. Уверен, это для вас станет несколько… поворотным делом.

— Мне нужно переговорить. Ждите здесь, — сказал связной и удалился.

Лиари и Дрим остались наедине и переглянулись.

— Думаешь, подойдут? — спросил человек.

— Кто знает. Если они действительно мастера своего дела, то сойдут. Архимаги здесь — весьма серьёзный уровень. Для наёмников — максимальный. Так или иначе, решает Кирк.

Им пришлось ждать около получаса, прежде чем в комнату вошёл весьма сильный старший архимаг ветра.

— Зовите меня Штерн. Давайте повторим наши условия.

Разговор почти повторился. Лиари не выдавал никаких важных деталей, но пытался заинтересовать.

— Что же, в таком случае трое против троих. И, поверьте, результат стычки вам не понравится, если мы… критически не договоримся. Лето, позови Идию. Посмотрим, что у них за… заказ.

Вскоре к ним присоединилась женщина с намеренно неприметной внешностью и одеждой. Светлые каштановые волосы грубо обрезаны, и чёлка частично закрывала лицо. Но подтянутая фигура выдавала опытного бойца. Сильный младший архимаг земли.

Вся пятёрка пошла к Разлому, при этом Лиари по дороге купил три немаленьких мешка кристаллизованной маны.

— А это вам зачем? — совершенно не понял Штерн.

— Он там артефакты строгает, ему нужно, — честно ответил Лиари, не видя проблемы.

— Ещё и артефактор, всё интереснее. Что же… ведите, и без фокусов.

— Не нужно угроз. Мы хотим поговорить, — сказал Лиари, понимая, что в крайнем случае, будет менять внешность иллюзией.

Они вошли во Врата и направились не прямым курсом к Альраи, подав сигнал об успехе.

* * *

А вот и мои драгоценные помощники. Ха, неплохой улов по меркам этого мира. Один теневик, два неопределённых. Все трое архимаги и один из них старший.

Подхватил для демонстрации протазан, пудру на всякий уже нанёс, хотя я их не отпущу без согласия. Вышел наружу, смотря на приближающуюся пятёрку. И кристаллизованной маны притащили — красота! Хотя ещё больше понадобится.

— Господа, рад встрече, — сказал я, смотря на собранных, напряжённых архимагов. — Вы не стесняйтесь. Лиари, Дрим, молодцы. И за вами даже никто не следует — смело.

— Тем безопаснее, — сощурился поджатый и мускулистый мужчина с серыми волосами. — К чему… вы же сказали, что вас всего трое.

Я оглянулся. Один из нежити вышел с ящиком, который я им дал для обрезков камня и ссыпал в сторону.

— О, они не счёт, вообще. Итак, что вы думаете о Гелии? — я перевёл взгляд на худого теневика пониже и женщину с каштановыми волосами. Тоже невысокая и в толпе с таким стилем одежды легко затеряется.

— Мы уже поняли. Вы что-то против неё замыслили. Убийство служителей? По всей видимости, массовое и тайное. Мы согласны, но нужны детали. И… что с ним? — идущий впереди всё провожал мертвеца взглядом, пока Лиари и Дрим уже отошли ко мне.

— Он мёртв, — хмыкнул я, смотря на истинный шок и готовность к бою. — Не стоит переживать. Эти на нас напали, просто бандиты. Теперь служат на благо нашей цели. С вас же требуется подкидывать весьма необычные устройства в храмы и соборы Гелии. Так, чтобы их никак не нашли — незаметно.

— Мёртв? Отвечай как это возможно! — не унимался стоящий впереди. Ясно, Ветер и Земля — неплохие стихии для их деятельности.

— Что ж придётся говорить. Что вы знаете о Стражах?

— Отвечай на вопрос или встретишь старшего архимага… — Лиари убрал защиту и надавил. — Магистр… как ты скрывал⁈

— А я сейчас могу ваших магусов легко прибить, — фыркнул я. — Да, в вашем понимании я магус. А потому успокойтесь и давайте поговорим как разумные люди. Я не приглашал вас на убой. Мне нужно ваше добровольное сотрудничество.

Подчинить можно, но будут стараться что-то выкинуть, не проявлять инициативы. А мой контроль над множеством людей не безграничен. И не хочу я идти путём тирана. Вон как с Фари и Аввадоном хорошо вышло. Вместо подневольных подчинённых ­­— добрые союзники.

Тройка выглядело обречённо, как будто сдались. Не ожидали, что тут ждёт такая тяжёлая кавалерия. Они подошли ближе.

— Итак, что вы знаете о Стражах? — повторил я, закинув протазан на плечо.

— Стражах, во множественном числе? Есть кто-то кроме Гелии?

— Есть, два, — решил я не представляться. — Буйство Жизни Махавир, страж мира Страуд, и Безмятежность Теней Хатис, страж мира Энгор. За разломами лежат ещё два населённых мира. И так уж вышло… что мы ведём тайную войну и нас послали сильно подгадить Гелии.

Женщина пошатнулась и опёрлась на лидера. Её поплохело, слишком высокий класс сражений. Я же продолжил.

— А касательно мертвяка: да, неприятно. Некромантия в моём мире запрещена, но послушные трупы сейчас копают одну полезную руду.

Лидер, как и полагается, взял себя в руки первым.

— Стражи… война Стражей… вы ведь нас не отпустите без согласия, да?

— Сожалею, но так ли плохо это для вас? Я не собираюсь вас подчинять. Готов хорошо отплатить вам за помощь. Я — не ваша стерва Гелия.

— Мягко же ты её обозвал. Пойду лучше руду очищать, — хмыкнул Дрим и на мой кивок удалился в убежище.

— Что вы хотите? — повторил лидер.

— Уже сказал — подкидывать артефакты в её драгоценные соборы. Никого не убивая, тихо. Очень важная миссия. Надеюсь, вы способны на такое.

— Мы лучшие в Акриаль, — решительно сказал он. — Бомбы, взрывать их?

— Нет, просто подкидывать. Хотя, чего уж таить — да, это бомбы. И взорвутся они по моей команде. А потому схема проста: взяли устройство, подкинули и ушли. По одной в очень много соборов, начиная с самых важных. Разумеется, вас троих мало.

— Как вы можете быть уверены, что мы не предадим?

— Вы поклянётесь мне душой не говорить обо мне и честно пытаться исполнить свою часть уговора. Нарушение клятвы повлечёт смерть. Но вашей воли это не коснётся. Просто не пытайтесь меня сдать, вот и всё. Полагаю, вам интересно, чем же нам не угодила Гелия. Вот вам небольшая иллюзорная картина.

Я создал излюбленную пугалку для людей. Меня давно не брало, но суровая реальность войны с демонами пробирала местных.

— Что это… армия… легион монстров.

— Это то, что с подачи вашего дрянного Стража снова ударит по Энгору. Гелия задумала нарушить баланс трёх Стражей. И легионы демонов, что уже были практически заперты в своём мире, снова вырываются на свободу. Отвлекающий манёвр, который убьёт десятки и сотни тысяч. Наверняка вы понимаете общий расклад. Гелия нарушила договор и баланс, уже нанесла Энгору огромный ущерб.

— Или умрёт наш Страж… или ваш, — заключил лидер и я кивнул. Их не придётся подчинять, если встанут на нашу сторону.

— Вы дорожите Гелией?

— Нет, она властна, некоторые из нас провинились перед её церковью. Есть те, кому она не помогла в отчаянной просьбе. Конечно, большинство тех, кому всё равно. В любом случае, мы неприятный для неё элемент общества. А какова Страж… вашего мира?

— Стоит в стороне и позволяет делать то, что желаем. Её цель в защите нас от неодолимых монстров. Но это… даже она не сможет уничтожить подобное. А если её в этот момент атакует Гелия, сами понимаете. У неё нет церкви, но её очень многие уважают. А теперь о плате. Мешки золота протащить было бы сложнее. Да и вам бы пришлось думать, на что их тратить. Как насчёт артефактов, что я для вас сделаю? Не такого качества, как этот… но ваши покажутся мусором. Можете проверить.

Я подошёл ближе к нервным наёмным убийцам и протянул протазан. Позволил взять.

— Лето… ударь по клинку всей силы, — сказал лидер, посматривая на меня, и я кивнул.

Перепуганный теневик вытащил меч и зарядил магией, как и лидер в протазан. Удар — клинок отлетел.

Разумеется — клинок ударившего. Его сначала надрезало, а потом