— Я думаю, это вам, девчонки! — она протянула пергамент, который держала в руке — Какая-то девушка с факультета травознания передала это для вас.

Я немного удивилась, но прочитала клочок пергамента с одной фразой:

«Буду ждать вас там, где вы всегда рады быть. Зоряна»! И всё. Негусто, однако.

— Конспирация, будь она неладна… — растерянно прошептала я — а где мне хорошо?

Я стала перебирать в уме все те места, которые попадали под это короткое описание. Так быстро и не скажешь… вряд ли лесная колдунья отправилась в мою квартиру, и теперь ждёт нас там. Васька тоже озадаченно смотрела на эти две строчки:

— Ну, детдом далеко, а больше у меня никаких мыслей нет — пожала плечами подружка, с печальным видом слушая ворчание своего желудка.

— Как насчёт «Сиплого борова»? — Карина деликатно выглядывала у меня из-за плеча — Ещё ни один студент на свете отказался бы поесть, учитывая то, как кормят в нашей столовой.

— Мудёр ты, княже, от мудёр! — восхищённо прошептала Васька, похлопывая нашу соседку по плечу.

Мы не стали долго чиниться, и споро собрались в харчевню, звеня последними медяшками в карманах. Пришедши в знакомую забегаловку, молча уселись за стол и попросили просто квасу. Карину решили взять с собой, здраво рассудив, что секретов от неё у нас нет, а лишняя светлая голова (а в нашем случае и единственная) нам не помешает. По дороге рассказали про незабываемое знакомство с лесной колдуньей и даже сходили, навестили наших лошадей, которые «достались» нам по наследству от предыдущих владельцев, погибших в цвете лет, стараясь не привлечь к себе внимание конюха.

— Сгорели на работе — хмыкнула Вася, сообщая Карине причину безвременной кончины «дровосеков».

Наше ожидание затягивалось, и мы уже решили покинуть любимую харчевню, как за наш столик присела женщина.

— Здравы будьте, ведьмы! — поприветствовала она голосом Зоряны, блестя глазами из-под полей шляпы.

И тут же пресекла нашу бурную радость:

— Я не для того притаилась тут и сидела битый час, чтобы вы своими воплями переполошили всю таверну — одёрнула она Васю.

Мы взяли заказанный квас.

— Говори прямо, не таись — попросила я, начиная догадываться, о чём пойдёт речь.

И не ошиблась — наш поход за людьми, которые рвали венерины башмачки, нам аукнулся спустя несколько месяцев. Оказалось, что не далее, чем вчера, какой-то колдун спрашивал о том, не видела ли где местная травница людей подозрительных, или ещё чего…

— А кроме того, к лошадям лиходеев тех особый интерес имел — Зоряна нервно оглядывалась вокруг, словно опасаясь увидеть того самого колдуна за своей спиной — я-то знаю, где те лошади: у меня на лужке одна пасётся, да вам две достались. Я уж и так, и этак мыслила, только не может быть на животинах наших меток следящих, тем более, на большие расстояния. Тёмный лес фонит очень сильно, тут метки не одни не сработают. Слышала, как вы говорили про амулет связи, так и он сгорел тогда в пожаре… но для чего-то колдуну этому сдались лошади лиходейские? Я отнекалась, как могла, сказала, что в тот момент, как творилось бесчинство в Тёмном Лесу, я в полнейшем отсутствии находилась, поелику была в столице, травы редкие продавала, так что с меня взятки гладки. Он согласился с моими доводами. Ну, я подумала-подумала и убежала по дорожкам запутанным, так что тут ему за мной не проследить, это правда. Вот и решила вас предупредить, мало ли что.

— А если он тебя выследит и узнает? И лошади никакой не нужно? Просто найдёт тебя в столице? — испуганно прижав пальцы к губам, спросила Вася, как большая поклонница «Идентификации Борна».

— Это вряд ли! — утешила Ваську Зоряна — Я его в облике «Старой Бабуры» встречала. Морока там нет, да и личины тоже. Так что никакое колдовство моей маске неподвластно. Дух Леса поведал мне, что колдун этот задерживаться не стал, быстро перекусил на поляне и лес покинул. И не выведывал ничего более. Ну а я сразу к вам, в общем.

Мы ещё раз порадовались встрече с лесной колдуньей, пересели за более комфортный столик и встретили за спиной Игоря во всей красе. Радость наша заметно поутихла. Парень был явно растерян и не знал, что сказать.

— А я вас искал — выдавил он — знаю, что вы тут частенько харчуетесь, вот и заглянул… беспокоюсь о вас, чтоб вы там не думали про меня.

Но мы были непреклонны! То есть просто гордо молчали на все попытки Игоря с нами замириться, в конце концов, он окончательно расстроился, и ушёл из таверны. Я проводила его взглядом, приказывая себе больше не доверять участливому взгляду и дружеской помощи от служителя Ордена. После того, как за Игорем закрылась дверь, я вернулась к прерванному разговору:

— Но не кажется ли вам, девочки, что настал час вывести на чистую воду того загадочного ведьмака, который приходил к тебе с расспросами, Зоряна? — я была настроена весьма воинственно и не скрывала этого.

— Ну, я могла бы наслать на него «Могильную гниль» — неуверенно протянула Карина, смущённо улыбаясь при этом — только это не заклятие, это зелье, готовится в определённый момент на свежей могиле отступника или лиходея.

Некромантка раскраснелась, описывая нам такие ужасы, что мы невольно поморщились и решили оставить «Могильную гниль» на самый крайний случай. Карина сидела за столом, довольная от того, что смогла внести свой посильный вклад в общее дело. Мы упорно гадали, внося то одно предложение по поимке злобного ведьмака, то другое, но пока не пришли к единому знаменателю.

Васино «узнать тебе его, Зоряна, подлюку, в толпе, потом крикнуть нам, а мы уж наготове с мешком из-под репы стоять будем, изловим и уничтожим после страшного допроса» я отмела сразу, как не выдерживающее никакой критики.

Туда же, на свалку плохих идей, отправилось предложение Карины создать глиняный голем колдуна и с его помощью уничтожить мерзавца. Так что, не придя ни к какому общему знаменателю, мы расстались с Зоряной возле «Сиплого борова». Она обещала ещё подумать и к завтрашнему утру выдать нам конструктивное решение.

Несмотря на то, что мы угрожали ей помочь в процессе «думания», мы дружною женскою командой отправились в школьную столовку на ужин и легли спать пораньше. За последнее время я очень уставала на занятиях, мне доставалось не только на травознании профессора Пересвета, но и на заклинаниях Бориса Вышенега, а милого и улыбчивого декана некромантов я и вовсе справедливо опасалась ещё с первой пары. Так что я ложилась на свою кровать и проваливалась в сон.

В отличие от того колдуна, который после начала занятий в Школе спать совсем перестал, зачастую ощущая приливы неконтролируемой агрессии и немотивированного гнева. Так и сейчас — едва только он пересёк столичные ворота, как почувствовал укол поискового заклятия штатного колдуна, стоящего на воротах рядом со служителем Ордена. Колдун, который выпустил поисковое заклятие, равнодушно раскланялся с человеком в тёмном плаще, справедливо узнав по дару своего коллегу — ведьмака. Амулет связи на шее человека в тёмном плаще не являлся запрещённым артефактом, поэтому штатный жандармский колдун скоро забыл об этой встрече.

Между тем, колдун в хламиде точно имел некий план. По крайней мере, он явно его себе представлял… методично заходил во все харчевни и постоялые дворы, которых в столице было великое множество, и невзначай спрашивал у местных конюхов, хорош ли тутошний уход, и стоит ли ему поменять конюшню для своей лошади.

Что сказать? Никто из выше речённых конюхов не признался придирчивому клиенту в своём небрежении по отношении к животным, и в доказательство своих слов просили «уважаемого волшебника самолично убедиться в содержании животин».

«Волшебник» проходил на конюшню, внимательнейшим образом осматривал коней, кивал головой и обещался прийти уже с будущим постояльцем.

И шёл дальше… казалось, он чего-то методично и скрупулёзно разыскивает. И это действительно было так. Дело в том, что второй амулет связи, который был у главаря шайки наёмников, он действительно сгорел вместе с ним. Но это не означало, что не осталось призрачного шанса отыскать следы его использования — амулет этот был настроен на ауру носителя. Очень удобно, на самом деле, и никто другой воспользоваться не может. Любое живое существо способно сохранять или переносить ауру бывшего владельца. На том и строилось предположение колдуна в тёмной мантии: улучить момент и просто нажать сигнал вызова. Если рядом будет лошадь бывшего главаря шайки, то его аура могла