— Даже не представляю себе, что могло бы связать более непохожих парней! — украдкой шепнула Васька мне на ухо в тот момент, когда ребята рассказывали, как их обвела вокруг пальца русалка на вступительных экзаменах.

Я понимала, о чём сейчас говорит дорогая подружка — более непохожих людей вряд ли можно было найти. Живко был высокого роста, с тёмно-русой шевелюрой, по-модному перехваченной медным обручем. Мог похвастаться широкой улыбкой и всяческой обходительностью. Именно он и предпочитал поддерживать беседу, пока Ероха задумчиво улыбался и смотрел вдаль. Вышеречённый друг и соратник Живко был весьма коренаст, имел светлые, почти белые волосы, выгоревшие на солнце и загорелое лицо, а руки мозолистые руки с криво обрезанными ногтями выдавали в нём потомственного крестьянина.

—… так вот, русалка та кричит: «Спасите, мол, утопну я»! Ероха испугался, и как сиганёт в воду! Девицу ж спасать решил. Она только того и ждёт! Обвила ероя своего, и ну ему в ухо нашёптывать, мол, к обряду Семаргла теперь он должен с ней пойти! А этот дурень и рад стараться, только головой кивает и мычит — рассказывал все сердечные тайны друга Живко — чуть до смерти не уходила парня. А я бы вот ей-ей помог Ерохе на берег выбраться, да скрутило меня… на ногах стоять не мог…

— Так от смеха ты занемог, чего уж скрывать… — прогудел охаянный Ероха — который день потешается, как я на нечисти едва не женился. При каждом удобном случае вытягивает губки бантиком, и ну насмехаться!

— Мы тоже видели эту русалку в ночь экзаменов — улыбнулась я, глядя на то, как они весело препираются друг с другом — и она также просила у нас помощи. Ваську вон, чуть не утопила.

— Точно, так и было! — нехотя вспомнила подружка — Я её потом так по голове огрела камнем! Пусть вообще радуется, что в живых осталась, стерва!

Ребята притихли на минуту, переглядываясь между собой, после чего Живко, как самый смелый, осторожно спросил у Васи:

— На каком, говоришь, факультете учишься?

— Стихийница я! — Вася смотрела с удивлением на недоумённые лица ребят — Подумаешь, заслуга какая! Девка эта явно давно напрашивалась. Так что просто получила по заслугам.

Ребята засмеялись и рассказали о своих немудрящих биографиях: Живко был сыном казначея Любеча, так что его батюшка питал всяческие надежды относительно экономического благополучия своего отпрыска. С ранних лет Живко овладел грамотой и военным искусством. И всё бы ничего, если бы проезжающий прошлым летом маг-погодник не заподозрил парня в способностях колдунских и не предложил тому поступление в Школу Магических Искусств. Батюшка Живко обрадовался несказанно — ведь колдун в семье — это совершенно иной уровень почёта и уважения! Так что именно поэтому факультет боевиков приобрёл столь обходительного студента.

История Ерохи была совсем иной — вырос он сиротой-приживалой в чужой семье. Свою-то он помнил плохо, умерли они от лихоманки в тяжёлые годы, вот и приютили его по случаю добрые люди… только он у них не даром свои лепёшки жевал — работал на поле от рассвета и до заката. Ни о каких науках и не помышлял, да и к чему они крестьянскому сыну, который и грамоте не разумеет? Покуда не стали происходить с парнем «шибко вещи странные». Они и раньше случались, только оставались без внимания, а тут такое — онемел хозяин дома, где Ероха батрачил.

Ну как «онемел»? Не просто так это произошло, а в аккурат после того, как он «наводил напраслину да куском попрекал» нашего Ероху. Так что выгнали парня взашей из дома с напутствием идти, куда глаза глядят. Так и встретились ребята.

Мы все дружно поудивлялись и поохали, слушая их рассказ. О себе нам особо сообщать было нечего — сиротский дом, потом техникум и вуаля! Мы тоже здесь!

Человек в тёмном одеянии смотрел на группу студентов из окна одного из школьных кабинетов и раздражённо думал о том, как его нервируют эти молодые люди. Особенно девушки. Студентки. Те и вовсе донимали его постоянно, рассчитывая на невозможное. В то время, как ему стоило уделить своё внимание тем волшебницам, которые уничтожили отряд наёмников в Тёмном лесу.

Человек сел за стол и снова уткнулся в свои записи. По сути, смерть каких-то людей слабо беспокоила мага, но вот то, что те успели рассказать под страхом смерти? Что они сказали о своём работодателе, то есть о нём? Вот, что заинтересовало колдуна, который снова изучал списки поступивших абитуриентов.

«Кто же это мог быть?» — думал он — «Те две пришлые, с которыми носился директор? Они говорили о том, что проезжали через Тёмный лес. Или же те ведьмы, что сожгли наёмников, скорее бы промолчали?»

Колдун слышал сигнал главаря: «Ведьмы!». Но вот стоит ли доверять этому сигналу? За дальностью расстояния возможны помехи, и тот мог с той же вероятностью крикнуть: «Колдуны!» «К примеру, те двое, что облепили со всех сторон наших маленьких звёздочек» — сердито думал колдун, глядя в окно — «или тот павлин, что смотрит на девочку-стихийницу… будем искать… они все могли проехать в Школу через Тёмный лес. А начать стоит с лошадей покойных наёмников. Вряд ли они растворились в Тёмном лесу бесследно».

Мы с Васькой смеялись над шутками парней, когда из раздевалки выплыл, надменно вздёрнув нос, Вадим под ручку со взлохмаченной Русаной. Девушка повисла на руке молодого человека и тяжко вздыхала, всячески намекая своему кавалеру на тяжесть судьбы и несправедливость преподавателя, который назначил ей, милому и очаровательному созданию, такое странное наказание.

— Будто я «боевик» какой-нибудь! — презрительно хмыкнула Русана, которая гордо плыла мимо нас, всячески намекая на свои тёплые чувства к спутнику.

— Кто эта дива? — пробормотал Живко, который не спускал глаз с хромающей красавицы — Как её зовут? Этот парень, что взял такую красу под ручку? Уж не возлюбленный ли, часом?

— Эта фея — студентка факультета бытовой магии Русана Жданкова. Можно просто Руся — Вася загадочно улыбалась, подначивая Живко — разве имеют значение её прошлые чувства, если теперь она увидела тебя?

—…с «бытового» факультета? — Живко не слушал Ваську — Она ещё и хозяйственная!

Влюблённый парень догнал парочку, которая не успела далеко отойти от нас, и мы услышали: «Руся! Дозволь представиться тебе…»

Мы остановились и постарались сделать вид, будто нисколько не прислушиваемся к чужому разговору. Ероха смотрел на Ваську влюблёнными глазами — его маленькая месть за постоянные подколки со стороны Живко свершилась!

Между тем, Русана «распушила хвостик» и даже перестала стоить из себя умирающую лебедь. Вадим с облегчением сгрузил свою ношу на Ероху и посмотрел на Васю отнюдь не добро. Как-то чувствовалось, что он не намерен благодарить подруженьку за благополучное избавление от Руси.

— Веселишься, ведьма? Сначала высмеяла меня перед всеми, а теперь и вовсе выставила посмешищем, который не может победить зомби? Не думай, что сын воеводы муромского способен вот так запросто проглотить обиду. Так что знай, пришлая: я с тебя глаз не спущу, больно странные вы девушки.

Вадим подарил Васе на прощание внимательный взгляд и отправился отвоёвывать внимание прекрасной Русаны.

А мы побрели в свою комнату в общежитии. Что ж, никто не обещал нам лёгкой жизни!

Учёба отнимала всё наше свободное время, так что мы зачастую приходили к себе усталыми, да ещё готовились к завтрашним занятиям далеко за полночь.

— Скелет есть нежить пакостная и ведомая волею некроманта умелого. Ежели есть желание того колдуна, то «жить» мерзкая нежить будет вечно. Каждому опытному некроманту ведомо, что скелет оружием колющим, то есть мечом боевым, разрушить нет возможности, якоже стилетом, али стрелами вострыми… — бормотала Карина, сидя за свитками по ночам.

У нас с Васькой тоже учёба давалась не очень легко, оно и понятно — всё своё свободное время мы посвящали поиску информации о бывших студентах нашей Школы с целью найти хоть что-то, что могло бы помочь в поиске моих родителей.

Поэтому «неуд», который я получила сегодня на уроке профессора Пересвета, являлся логическим продолжением начала сессии. Дело в том, что я не смогла объяснить отличие корней барвинка от игл эхинопсиса.

— Любой опытный маг знает, что одной силой и заклинаниями многого не добьёшься. Травознание — важный предмет для любого колдуна, даже