— Моя дочь, Леночка. Она не могла здесь оказаться, никак. И Милочка, она тоже не могла. В смысле, не могла причинить Леночке вред.

Лиза заходить не стала, остановилась на пороге — ее замутило от одного вида комнаты.

— Как-то душно здесь, — пробормотала она и вернулась на улицу.

— Вы побледнели. — Сергей вышел за ней. — Что-то чувствуете? По-своему, по-ведьмински?

— Я не ведьма, — привычно отмахнулась она. — И не ясновидящая. Но здесь действительно очень тяжелая атмосфера.

— Значит, чувствуете.

Лиза только плечами пожала.

— А что это вы тут ходите? — неожиданно раздался звонкий женский голос. — Вы кто такие?

За редкой проволочной сеткой, отделяющей участок Алейникова от соседей, опираясь на тяпку, стояла невысокая пожилая женщина.

— Добрый день, — дружелюбно ответила Лиза и направилась к сетке, как-то очень естественно, положив ладошку на руку Сергея и потянув его за собой. — Мы с хозяином приехали, с Виктором Петровичем.

— Виктор с вами? — обрадовалась женщина. — Ты смотри, решил, наконец, заглянуть! А вы кто ему будете? Родственники или так, по работе? А может, покупатели?

— Да мы пока не решили, присматриваемся только…

— А чего присматриваться, — встрепенулась женщина. — Участок хороший, сад большой, а что неухоженный — так сколько лет без хозяина! Здесь порядок навести — золотое место будет! А места какие? Природа, лес рядом, опята по осени мешками таскаем!

Лиза улыбнулась:

— Как вы хорошо рассказываете… Может, действительно, купим у Виктора Петровича участок? А, Сережа?

И незаметно, но очень чувствительно ткнула Лихарева в бок. Сергей вздрогнул и изобразил очень достоверную улыбку:

— Интересная мысль. Мы, правда, во всем этом… в смысле, в сельском хозяйстве мало понимаем. А здесь очень уж все запущено. Думаешь, сможем порядок навести?

— А почему нет? Научиться всегда можно, тем более когда такой пример перед глазами. Посмотри, какой у… простите, мы не представились. Я — Лиза, это Сережа, а вы?

— Клавдия Васильевна…

— Вот я и говорю, Клавдия Васильевна, какой у вас участок ухоженный!

— С такими соседями, это да, — солидно кивнул Сергей. — Есть у кого поучиться.

— Конечно, мы и подскажем, и научим, и саженцами поделимся. — Клавдия Васильевна с энтузиазмом закивала. — Я вам крыжовника прикопаю, у нас крыжовник чудесный, сортовой, и научу, как ухаживать. А то Виктор Петрович совсем про участок забыл, нехорошо это, когда земля брошенная. И вообще… устроили тут. Мы с мужем, конечно, люди несовременные, мне внуки так и говорят — ты, бабушка, несовременная, так что ж теперь, всякие безобразия за норму считать?

— Безобразия? — Лиза слегка подвинулась, загораживая Лихарева, и наклонилась к соседке, словно предлагая пошептаться. В глазах ее горел ясный и чистый огонек любопытства завзятой сплетницы, и она действительно понизила голос (впрочем, не настолько, чтобы Сергей не мог прекрасно все расслышать). — Какие безобразия? Неужели Виктор Петрович?

— Да что ты, милая! — так же тихо возмутилась Клавдия Васильевна. — Если бы Виктор Петрович, я бы слова не сказала, только порадовалась бы за него — уж сколько лет человек вдовеет! Нет, это зятек его повадился сюда девиц возить! Срам какой!

— Да вы что! Нет, может, он с женой приезжал? Знаете, как бывает — надоела обыденность, захотелось как-то разнообразить и вообще, природа…

— Как же, с женой! Если бы это Марина была, она не пряталась бы. Марина девочка вежливая, подошла бы, поздоровалась, поговорила. А эта профурсетка, только мелькнет за кустами — фрр, и нет ее. Да как прячется ловко, ни разу мне ее разглядеть не удалось. Вроде блондинка, высокая, но и за это не поручусь. Андрей здесь машину не оставлял, всегда заезжал на участок, а там сирень густая, ничего не видно за кустами.

Клавдия Васильевна уже рассказывала в полный голос, размахивая руками и чуть ли не изображая, как шустрая профурсетка шмыгает в густых зарослях сирени, так что Сергей позволил себе тоже проявить любопытство.

— Вот оно что… Недавно Андрей подвел меня здорово: мы договорились о встрече, важное дело обсудить надо было, а он не явился. Может, как раз вместо этого со своей дамой сюда, на дачу, поехал? А мне потом сказал, что заболел.

— Да ладно, не может быть, — с полуслова поняла его Лиза. — Андрюша, конечно, человек не слишком обязательный…

— Совсем не обязательный, — вмешалась Клавдия Васильевна. — Я его как-то попросила привезти кое-чего по мелочи — пряжи пару мотков купить да сахара пакет. Он пообещал, правда, неохотно так, через губу, вроде как большое одолжение мне сделал, и что? — Она сделала паузу, явно рассчитывая на ответную реплику со стороны слушателей.

— Что? — не подвела Лиза.

— А ничего! Я ждала, как дура, месяц прошел, а он даже не появился больше ни разу! Точнее, один только раз был, и то даже не подошел! Я специально вышла, вот тут же у забора стояла, ждала, чтобы окликнуть, как покажется. Так нет же! И сам, и профурсетка его так за кустами и шмыгали, лишь бы на глаза мне не показаться!

А я так думаю, если человек в мелочах обещаний не выполняет, то какой из него бизнесмен? Меня, пожилую женщину, обмануть не постеснялся, а уж вас, извините, Сергей, надуть, небось, за доблесть посчитал.

— Нет, если про тот случай, когда ты его не дождался, то там и его выгода была, речь о деньгах шла, и о немаленьких… нет, не думаю, что Андрей тогда развлекаться поехал. Вот, скажите, Клавдия Васильевна, когда это вы его видели?

— Его не видела, только как машина проехала, — добросовестно уточнила соседка. — А когда… сейчас соображу. — Она начала высчитывать, загибая пальцы: — Это вскоре после праздников было… девятое у нас пришлось на субботу, дети с внуками приехали в пятницу и пробыли до воскресенья, а в среду я сама в город поехала. Значит, в четверг утром вернулась, удобрения специальные для баклажанов привезла, они у меня что-то слабенькие в этом году… а вечером, поздно уже, в темноте машина мелькнула, а мимо нас дорога только на эту дачу. Да, получается, в четверг.

— Четырнадцатого? — дрогнувшим голосом уточнила Лиза.

— Выходит, четырнадцатого. Правда, врать не буду, самого Андрея я тогда не видела, хоть и честно караулила, хотела ему высказать все, по-простому, по-соседски… но не дождалась. Понятно, с кралей своей приехал, вот и старался тишком, чтобы не видел никто… Но свет ненадолго включался, и тени мелькали. Чего-то они там шерудились ночью в саду. А утром я рано встаю, но никого уже не было.

Значит, в ночь с четверга на пятницу… Сергей с Лизой переглянулись.

В ночь с четверга на пятницу Андрей никак не мог побывать на даче. Всю