— Будем знакомы. Командир роты Филин, — поочередно пожал руки Максу и Хазару, повел рукой в сторону стульев: — Присаживайтесь.

Оказалось, что Филин, раньше служивший в СОБРе, в 2014-м добровольцем воевал в Славянске, где познакомился с Бесом. Спустя год вернулся в Россию и поступил на службу в ЧВК.

— У меня это будет третья командировка за бугор, — сообщил он.

— Если не секрет, куда? — спросил Бес.

— Снова в Сирию. Первая была в Африку.

— Получается, будем зачищать ИГИЛ?

— Да. Тех, кто остался. А теперь перейдем к делу. Где последнее время служил?

— У Моторолы. Командовал ДРГ. Эти ребята оттуда, — кивнул он на спутников.

— Хорошо. Будете заниматься тем же у меня. Ну а теперь идите, обустраивайтесь на новом месте.

Вернулись в помещение личного состава, где им определили койки, со следующего утра приняли участие в отработке. Она заключалась в практических стрельбах, действиях в составе отделений и взводов. Проводилась в степи на специально оборудованном полигоне, куда выезжали по утрам на БМП.

Численность подразделения составляла сто двадцать бойцов вместе с командирами. В нем имелись механики-водители, пулеметчики с гранатометчиками и стрелки. Большинство воевали в горячих точках на Северном Кавказе, в Югославии, Молдавии или Донбассе. Средний возраст бойцов подразделения составлял тридцать пять лет. О себе не распространялись, видимо, не принято было. Называли друг друга по именам, чаще использовали позывной.

С некоторыми ребятами сошлись ближе. Один, с позывным Бертолет, уже был в Сирии. Ехал туда второй раз.

— Ну и как там? — спросил Бес, когда в очередной раз, вернувшись с «поля», дымили сигаретами в курилке.

— Не сахар. Наши ВКС наносят с воздуха ракетные удары по скоплениям игиловцев на занятой ими сирийской территории, а мы вместе с армией Асада зачищаем остатки.

— И как у него армия?

— Отстой. Пока не прибыли наши военные спецы, непрерывно драпала.

— А игиловцы? — поинтересовался Хазар.

— У этих много лучше. Идейные плюс фанатики. Мечтают создать исламский халифат.

— По TV показывали, там с ними воюют и американцы? — задал вопрос Максим.

— Хрен они воюют. В основном наносят ракетные и авиаудары по мирному населению да устраивают провокации.

— Козлы, — высказали мнение остальные.

Спустя две недели отработка закончилась, и в одну из ночей роту в полной экипировке, но без оружия «Уралами» доставили на военный аэродром под Краснодаром. Там в лучах прожекторов стоял военно-транспортный Ил-76.

Раздалась команда выгружаться, навьюченные вещмешками, тронулись к транспортнику по взлетной полосе. С шипением открылась задняя аппарель, мужики загремели ботинками по металлу. В призрачном свете боевого освещения разместились в грузовом отсеке по откидным скамейкам, створки закрылись. Через короткое время завыли турбины. Машина, тронувшись с места, стала набирать ход. Несколько толчков — и взлетели.

Под монотонный гул двигателей Максим вскоре задремал. Проснулся от толчка в бок.

— Не спи, замерзнешь.

В отсеке стояла тишина, аппарель снова была открыта.

— На выход! — приказал Филин.

Один за другим двинулись, сошли по рампе на бетон. Там в свете мерцающих в небе звезд стояли несколько военных в полевой форме. Построив личный состав, командир доложил о прибытии.

В сопровождении встречавших офицеров рота походным шагом шла по территории российской авиабазы Хмейним. Хотя антитеррористическая операция в отношении ИГИЛ была фактически завершена, на базе соблюдался режим светомаскировки.

Миновав несколько силуэтов воздушных ракетоносцев, меж которых прохаживались часовые, вышли через поднявшийся шлагбаум КПП за ворота. Там на асфальтированной площадке стояли два автобуса и бронеавтомобиль «Тигр». Погрузились, заработали двигатели. Броневик выехал вперед, колонна исчезла в ночи.

На утренней заре, окрасившей пустыню в причудливые тона, по пыльной дороге с темневшей по обочинам сожженной техникой, въехали на окраину полуразрушенного города с многочисленными остатками античных построек. Сопровождавшие предъявили документы сирийскому патрулю на блокпосту, и колонна проследовала меж развалин к возвышенности, на которой виднелась древняя крепость. У ее стен остановились, выгрузились.

Роту разместили в восточном крыле, в западном дислоцировался сирийский батальон. Выделенное помещение оказалось просторным казематом с амбразурами вместо окон и двумя подсобными помещениями.

— Можно отдыхать, — осмотрел их ротный и ушел вместе с сирийским офицером.

Бойцы отстегнули спальники с вещмешков. Раскатав у стен, завалились спать.

В полдень роту подняли, все подкрепились сухпаем, запивая водой из фляг, а затем без вещей выстроились во дворе.

— Слушать меня внимательно, — расхаживая перед шеренгами, начал командир. — Мы находимся в городе Пальмира, освобожденном правительственными войсками в феврале. Во взаимодействии с ними будем проводить зачистку прилегающих территорий от остатков террористов. Ясно?

— Ясно, — вразнобой ответили из шеренг.

— Хорошо. А сейчас идем получать оружие и технику. Напра-во!

Дважды шаркнули берцы.

— Шааго-ом марш!

Втянулись в открывшиеся в боковой стене ворота. За ними на плацу стоял десяток БМП с БТРами, два «Урала» и автозаправщик. Механики-водители сразу отправились туда, остальные вслед за Филином прошли к складу. Повзводно спускались по каменным ступеням, где два интенданта, один русский, второй сириец, выдавали оружие и боезапас.

Это были «калашниковы» различных модификаций, ручные пулеметы с гранатометами, три снайперские винтовки и прочее. Все не новое и явно бывавшее в деле.

— Слышь, военный, — обратился кто-то к русскому интенданту. — Никак, он уже воевал? — Передернув затвор, он критически осмотрел полученный АКС.

— Само собой, — пробурчал интендант. — Если не нравится, могу предложить трехлинейку Мосина.

— Неужели есть? — Боец сделал круглые глаза.

— Есть. Так что, сменять?

— Не надо.

— А СВД у тебя нет? — подошел следующим к прилавку Найденов.

— Имеется, — сказал интендант. — Снайпер?

— Вроде того.

— Щас, — исчез в полумраке стеллажей.

Вернулся с винтовкой. Максим, взяв, бегло осмотрел. Прицел был штатный, на прикладе снизу имелись семь зарубок.

— Пойдет, — нацепив на плечо, расписался в ведомости. — Давай пяток магазинов.

Вторую половину дня и весь следующий занимались обкаткой техники, которая тоже была не новой, пристрелкой оружия и обустройством. Пошарив по городским развалинам, притащили в каземат десяток пластиковых столов со стульями из разбитого кафе и почти новый «титан» с топкой для дров. Ребята из сирийского батальона презентовали несколько пластиковых канистр для воды, тюк табака «латакия» и живого барана.

На третьи сутки утром рота получила приказ из штаба бригады приступить к зачистке территории совместно с сирийским батальоном на северо-восточном направлении. Там находился опорный пункт боевиков. Располагался он в оставленном жителями селении на удалении в десяток километров. По данным разведки, защищался отрядом радикальной группировки Ахрар аш-Шам численностью более трех сотен исламистов.

Спустя час объединенная походная колонна двинулась туда. Помимо легкой бронетехники в ней имелись четыре советских танка, две установки залпового огня и четыре грузовых «Урала». На подходе к зеленевшему оазису под пылящим впереди по дороге