– Последние девять лет мы занимались подпольным спасением Неуязвимых.

– Да, верю, глядя на твои артефакты, – я скользнула взглядом по костяным бусам, висящим на шее собеседника. Тяжело вздохнув, протянула руки к его плечу и начала аккуратно развязывать окровавленный бинт.

– Ты об этом? – повёл бровью собеседник. – Украдены у других трапперов. Они уже мертвы, им всё равно. – Я ничего на это не ответила. Почему-то не захотела уточнять, о ком именно он говорит: о трапперах, у которых он якобы украл артефакты, или о самих артефактах. – Сколько тебе лет? – Он пытался словить мой взгляд, но я сосредоточенно работала с бинтом на его плече.

– Двадцать семь. А тебе?

– Сорок два, – задумчиво хмыкнул он. – Значит, тебе было двадцать два, когда мы в первый раз встретились.

На сей раз я посмотрела ему в глаза.

– Поздравляю, с арифметикой у тебя всё в порядке. Что, переживаешь о том, что мог переспать с несовершеннолетней?

– Да нет. По твоим формам было понятно, что ты уже зрелая. – Я снова сосредоточилась на бинтах. К чему этот разговор? Лучше бы без него. – Ты кто из воздушных?

– Водолей.

– Так и думал.

Наступило молчание. Я сняла последний слой повязки. Он слегка поморщился. Рана выглядела на удивление хорошо: зашитая, не протекающая. Видимо кровь на бинтах осталась после моих недостаточно аккуратных ночных стараний. Нужно бы посмотреть с другой стороны плеча, ранение ведь сквозное.

Не говоря ни слова, я аккуратным и одновременно уверенным движением развернула его плечо. Он слегка зашипел. С другой стороны всё тоже выглядело хорошо. Я вернула его плечо на позицию и взялась за чистые бинты.

– Я бросила тебя. Когда тебя подстрелили.

– Хочешь извиниться именно за этот раз? Сейчас я хотя бы видел, как ты уходила. – Я почти почувствовала прилив злости, но своими следующими словами он вдруг подавил эту мою эмоцию ещё до того, как она успела перерасти в высокую волну. – Забудь. Я бы тоже так поступил. Откуда тебе было знать, с какой целью я тебя развязываю. Может я тебя в кусты поволок бы?

– А ты поволок бы? – я беспощадно резко приложила кусок смоченной спиртом ваты к его ране. Он поморщился. Наши взгляды встретились, и молчание сгустилось. Начало разрастаться напряжение, как вдруг… Мы одновременно, словно услышав один на двоих анекдот, заулыбались.

– Нет, не поволок бы, – спустя несколько секунд, когда я уже оторвала от раны проспиртованную вату, произнёс он, и добавил. – Со мной можно только по обоюдному согласию.

– Что было, то прошло. Больше не будем об этом, – сдвинула брови я и начала накладывать на его многострадальное плечо бинт.

Рейнджер был из мощных парней, однако его ранение было слишком серьёзным. От температуры я дала ему выпить просроченный аспирин – все мы уже давно лечились просроченными антибиотиками. Ему необходимо было немного времени для восстановления, так что я решила, что будет больше толка, если мы дадим ему отлежаться этот день и одну ночь, чем принудим его гнать вперёд в таком состоянии – так он только быстрее выдохнется и организует нам своим самочувствием ещё большие проблемы. Что касалось проблем насущных: у нас всё ещё не было еды, воды и огня, и была в наличии целая коалиция трапперов. С коалиции я и решила начать. Раз уж у них на руках оружие, которым они, естественно, не хотят делиться, пусть добудут дичь. В ответ на это моё заявление Мускул предупредил меня о том, чтобы я не смела командовать его людьми, на что я отреагировала предупреждением о том, что хорошо стреляю из выбитых из рук противников оружий. Мы немного попыхтели друг на друга, но в целом противопоставить друг другу нам было нечего – у нас была общая цель и потому проблемы тоже становились общими, а желание создавать себе новые осложнения отнюдь не превалировало над этими двумя пунктами. В итоге мы разошлись в разные стороны так и не выяснив, кто из нас босс, и тем не менее двое из пяти трапперов – Тонкий и Крик – отправились в лес с оружием. Прекрасно зная, что коалиции вроде их привыкли выживать не охотой, а бакалейными запасами, я не надеялась на успех их вылазки. Желудок же урчал так, словно не видел еды целую неделю. Злость от голода подпитывалась злостью на Лив, до сих пор не изволившей вернуться в лагерь. Её детское поведение сейчас всерьёз раздражало.

Вытащив из ботинок Кея шнурки я направилась в ту сторону, в которую ушла Лив. Из шнурков силки я ещё никогда не мастерила, но лучшей идеи у меня на данный момент не было. Ладно, допустим сработает вариант с охотой членов коалиции или мои силки – что у нас с водой? Источник необходимо начать искать сегодня же, если только мы не хотим загнуться от обезвоживания – плюс один вариант исхода по пути в Подгорный город.

Может быть Лив права? Может быть зря я так резко, даже без базовых приготовлений, затеяла всё это? Мы в пути только третий день, а у нас уже не осталось ни воды, ни еды, ни оружия. Каждый из нас уже находился в миллиметре от участи становления болтающимся артефактом на шее внеочередного маньяка. Что дальше?..

Разминая свои сбитые и болящие после ночной драки костяшки пальцев, я углублялась в лес и с каждым шагом находила всё больше причин для понимания Лив, и всё меньше поводов для злости на неё. Я ведь буквально в одну секунду выбила её из зоны комфорта, лишила защищенности, крова и пищи, не спросив заставила бороться её с её фобией – где здесь сестринская забота? И пусть всё ради высшей цели, ради поиска нашего общего, светлого будущего, всё равно…

Отведя в сторону очередную крупную ветку раскидистого куста, я вдруг так резко затормозила, что едва не споткнулась – в пятидесяти метрах прямо передо мной вырос мужчина. Ростом с Рейнджера, но заметно моложе него, широкоплечий и откровенно раскаченный, слегка отросшие, густые тёмно-русые волосы, коротко стриженная борода, глаза светлые и огромные, и… Смотрящие прямо на меня.

Одет в камуфляжную форму, за плечами рюкзак, в руках… Оружие нового поколения.

А у меня в руках только ветка.

Вот же блин!..

Глава 19

Я сорвалась с места столь молниеносно, что меня не смогла бы догнать даже шаровая молния. По крайней мере мне так казалось ровно до тех пор, пока я не услышала тяжеловесный бег позади себя – этот парень нёсся