– Продвинутые? – в голосе сестры послышалось опасение. – Это ещё кто такие?

– Обладатели новейшего оружия, – пояснила Волос. – Судя по прожженным дырам в телах трапперов, на них напали именно продвинутые. В момент нападения на лагерь, в котором вас удерживали, мы были рядом. После нападения все бросились в рассыпную – кто-то помчался в сторону ярмарки, кто-то в противоположную сторону. Начался хаос. Мы так и не поняли, сколько нападающих было и откуда они стреляли, но подстрелили они немало народа.

– Мало было бы даже в случае, в котором перестреляли бы всех тех уродов. Это же трапперы, – Лив словно нарывалась, но я слышала её лишь вполуха. Все мои мысли заняла информация о “продвинутых” с навороченным, “новейшим” оружием. Это оружие было придумано в конце восьмидесятых годов двадцать первого века. Для выстрела пуля не нужна – оружие стреляет высокоточным лазером, способным насквозь пробить любое препятствие на расстоянии до пятисот метров и в итоге достичь своей цели. Оружие оснащено функцией наподобие рентгена: цель можно отсканировать, к примеру, через стену леса, навести на неё прицел и выстрелить – и деревья, и цель будут поражены насквозь.

Я вспомнила ранение Рейнджера – ожог вокруг раны, прохождение пули насквозь… Вот только никакой пули на самом деле не было. Через его плечо прошел лазерный заряд. Таких технологий люди боялись ещё до Первой Атаки. Да что там люди – целые государства опасались этого нового поколения оружия. Знать, что с тобой в лесу бродит кто-то с таким оружием в руках, всё равно что чувствовать себя под прицелом двадцать четыре часа в сутки. Неосознанно мне вдруг захотелось осмотреться по сторонам, но передо мной сейчас находилась более реальная проблема – коалиция номер пять.

– …Насколько нам известно из прослушки вашей рации, ты не самая дальновидная сестра, – обращалась к Лив блондинка. На этом моменте я включилась и сразу поняла, что пропустила что-то важное – Лив вступила в конфронтацию с Волос.

– Насколько нам известно, у вас в коалиции вообще имеется высокопарная стерва по кличке Волос, – Лив продолжала распалять опасный костёр.

Блондинка, которая, как и остальные, за исключением Мускула, до сих пор не представилась, сразу же отреагировала на слова Лив заметным раздражением. Я попробовала встрять вовремя и, кажется, у меня в итоге получилось:

– Чего вы от нас хотите? – я обратилась к Мускулу, но мой голос прозвучал достаточно громко, чтобы Волос не захотела перебивать мой вопрос и возможность Мускула ответить мне.

– Мы слышали о Подгорном городе, но мы не знаем пути к нему. И ещё мы не знаем, как там относятся к трапперам. Вы проводите нас к городу и в случае, если трапперам в него путь заказан, станете нашими билетами.

– Это как же?.. – вновь подала голос Лив, повторно скрестив руки на груди.

– Скажите, что мы хорошие.

– Ха! Хорошие трапперы…

– Вы должны нам, – Мускул смотрел прямо мне в глаза. – Вы восемь лет прожили обнаруженными нами. Мы могли бы сдать вас другим трапперам. Могли бы сделать и другое. Но мы не трогали вас, позволяли вам существовать незаметно…

– Позволяли они! – Лив не на шутку завелась. – Как мило! Как благородно! Какая великая честь! Мы сами выживали, понятно?! И не потому, что вы якобы прикрывали нам задницы, а потому что Джекки умеет рисковать и стрелять, а я умею точить и стряпать!

– Лив, – схватив сестру за руку, я оттянула её слегка вниз и в сторону. Наши взгляды встретились. В глазах сестры бушевал огонь. И я её в какой-то мере понимала. Но она откровенно горячилась. Я обернулась на Мускула. – Нам нужно переговорить.

– Не торопитесь, – буквально рухнув на землю, Тонкий театрально замахал руками. – Мы вас тут подождём. Но далеко чур не отходить. Ещё раз заставите побегать за вами, и я за себя не ручаюсь – спущу на вас Сомнение, она у нас сумасшедшая, всех растерзает на кусочки. Ну да вы знаете, ведь, вроде как, подслушивали нас столько лет. Ну как подслушивали, слышали то, что мы дозволяли вам слышать.

Выслушав эту тираду, мы отошли на десять метров от незваных гостей и присоединились к стоящим в стороне Дэвиду и Талии. Они всё, естественно, прекрасно слышали, а значит и нас с этого расстояния было прекрасно слышно. Поэтому наше обсуждение началось с пониженных тонов эмоционального шёпота Лив:

– Вооруженные люди предстают перед нами с заявлением, будто все наши достижения последних лет – это чуть ли не целиком их честь, после чего заявляют о том, что за все наши старания мы ещё и должны им. Должны стать их проходными билетами!

– Лив, остынь.

– Джекки, только не начинай!

– Не начинать что?

– Скажи ещё, что мы их с собой потащим!

– У нас нет оружия – у них оно есть. Они хотят увидеть город не меньше нашего, то есть в теории они для нас безопасны…

– Ты себя сама слышишь? В теории! Ты ведь прекрасно понимаешь, что на практике всё всегда не так, как в теории.

– Вообще-то не всегда, – подал голос Кей.

– Вот только твоего мнения здесь не хватало, мелочь! – Лив эмоционально взмахнула рукой.

– А почему моё мнение не может быть учтено? Я такой же член нашей команды, как и все остальные, – обиженный тон мальчика резанул мои нервы.

– Да ты вообще хвост, а не член… – сестра замахнулась, чтобы врезать мальчишке подзатыльник, но я перехватила её руку.

– Эй, Лив… Лив! Эй, посмотри на меня! – она наконец прекратила вырывать руку из моей хватки. – Кей не менее важен, чем ты, понятно? – мой тон звучал резко. – Не забывай, что Кей единственный из нас, кто до сих пор сумел сберечь свои припасы. Благодаря ему у нас сейчас есть самое необходимое: карта, компас, медикаменты и вода.

– Да он заноза в заднице, разве ты не видишь?! У тебя сейчас кулаки сбиты в кровь только из-за него! Не сунься он за своим грёбанным рюкзаком, Хуоджин не схватил бы его!

От услышанного у меня перехватило дыхание и расширились зрачки.

– Где ты была?

– Что?.. – голос сестры дрогнул.

– Где ты была, когда Хуоджин напал на Кея? Ты видела, как он схватил его? – моя рука сжала её запястье с такой силой, что едва не раздался хруст. Но я вдруг до боли быстро поняла, что не хочу, чтобы она ответила. Только не при Кее, на шее которого только начинали наливаться лиловым цветом следы от удушья. – Ты должна была присматривать за ним!

– Я… Я присматривала! Я говорила ему бежать направо, но он постоянно