— То есть, в теории, любой дракон мог вызвать главу Правящих на дуэль и занять его место?

— Да.

— А почему этого не произошло?

— Потому что отец Аэлики был сильнейшим, и его бы никто не смог победить, — ответил лорд Немекзар с легкой грустью.

Светлане было о чем подумать, ведь, чтобы защитить наследницу, ей надо понять, кто или что ей угрожает. Она уже исключила из списка подозреваемых обоих лордов и целителя и сейчас пыталась выяснить обстановку в замке и расстановку сил.

Увы, но сделать это было практически невозможно. Во-первых, Аэлике стало лучше, и Света проводила все больше со своей воспитанницей, наведываясь в лазарет только вечерами. Но и там ее загружали работой так, что даже синеглазый капитан постепенно становился недосягаемой мечтой. Очень редко удавалось ей остаться с ним наедине больше чем на ннесколько минут. Но и этого времени ей хватало с лихвой, чтобы найти в себе силы бороться дальше.

— Я все также жду, когда вы примите мое приглашение на обед, мисс Лана, — говорил он ей и улыбался, а Светина душа пела и наполнялась теплом.

Но на обеды времени не было, как и на ужины, поэтому Света согласилась на совместную прогулку, но выбрать для нее время так и не получалось. Каждый раз, ее дергали то туда, то сюда. И Света подозревала, что виноваты в этом… драконы.

А все потому, что оба крылатых откровенно флиртовали с ней! Светлана терялась и пасовала от такой наглости, пыталась намекнуть, что драконы ей неинтересны, но стало только хуже. А после того, как Света узнала от слуг, что драконы ищут ее сына, она стала подозревать их в скудоумии. Вместо того, чтобы искать убийц Правящей семьи, они ищут ее несуществующего сына! Ну, не маразм ли?

Светлана уходила и пряталась в покоях наследницы и проводила все время с ней, потому что туда добрый драконий доктор лордов не пускал. Хотя лорд Снуффорд говорил, что все великолепно, просто потрясающе и такой скорости восстановления каналов он еще в жизни не видел, (вот что значит родовая сила!), но наследница, несмотря на оптимизм целителя, была еще слаба, и посещать ее разрешалось только Свете и Малышу. Они вместе проводили много времени, и их любимым занятием стало чтение и обсуждение той самой, купленной по случаю, книги.

Сказка на ночь

“Принцесса велела своей нянюшке узнать, как зовут мальчика и когда он обычно гуляет во дворе, и стала тоже выходить в это время на улицу и гулять рядом. Сначала она хотела взять с собой огромную куклу, которая умела открывать и закрывать глаза и, если ее наклонить, то говорила “мама”. Мальчик точно удивится и захочет поиграть с ее куклой, вот тогда-то Принцесса ему и скажет, что раз он не дал ей дракона, то и она не даст ему куклу. И Принцесса будет играть с куклой, а мальчик будет смотреть и завидовать ей.

Но нянюшка не разрешила вынести нарядную куклу во двор. Она сказала, что там грязно после дождя, и кукла испачкается. Принцесса, конечно, заупрямилась, стала топать ногами и кричать, что ей все равно, и она прикажет потом вымыть куклу, а сейчас она возьмет ее с собой. “Какая же вы, Принцесса, капризная! Какой только пример подаете другим, — в сердцах сказала нянюшка, соглашаясь, чтобы девочка взяла куклу, и Принцессе стало стыдно. Папа же говорил ей, что она должны быть примером, самой лучшей, а капризная девочка — это хорошо или не очень?”

Тут Светлана остановилась и посмотрела на Аэлику, давая ей возможность ответить вместо Принцессы.

— А почему няня решила, что Принцесса капризная? — после некоторого молчания спросила Аэлика.

— А ты считаешь, что это не так? — поинтересовалась Света, ей и правда было интересно, что думает наследница.

— Ну, я бы сказала, что она настойчива в своих желаниях, — заметила драконочка. — А это неплохая черта для наследницы своего клана.

И снова Света удивилась логике своей подопечной и подумала о том, что, несмотря на разницу в менталитетах, есть в ребенке какая-то иная мудрость. «Наверное, потому что она дракон, — думала Света. — Очень молодой, неопытный, но Правящий дракон. Не то, что ее “родственнички”. Вот им бы точно мозгов занять не помешало…»

— А что значит, по твоему, «капризничать»? — спросила Света.

Драконочка задумалась.

— Чего-то требовать? — неуверенно ответила она.

“Бедный ребенок! Даже покапризничать не дают! Чудовища летающие…” — подумала Светлана и обняла драконочку еще крепче.

— Каприз это тоже требование, но она необоснованное. “Хочу, потому что хочу”— прихоть без оснований, без аргументов. Иногда против здравого смысла. Вот ты бы понесла дорогую красивую игрушку под дождь?

Драконочка подумала.

— Нет. Она бы испортилась.

— И это логично. А каприз — сделать по-своему, несмотря на разумность другого решения, понимаешь?

— Кажется, да. Наверное, не стоит злоупотреблять капризами, — робко улыбнулась наследница, а Света продолжила читать:

“Принцесса не смогла ответить на вопрос, но на всякий случай решила, что не будет больше капризничать. Просто она представила, что какая-то другая девочка, тоже дочка правителя, так же топает ногами и кричит, и ей показалось это мерзким и неприятным.

— Хорошо, я не буду брать куклу, чтобы не испачкать ее, — сказала Принцесса нянюшке. — Но что мне тогда взять на прогулку?

Нянюшка осмотрела игрушки Принцессы и достала откуда-то деревянный кораблик.

— Фи, — сказала Принцесса. — Какая глупая игрушка! Что я буду с ней делать?

— А вот что, — ответила нянюшка. Она привязала к кораблику веревочку и посадила на борт крохотную деревянную куколку. Та была настолько мала и неказиста, что Принцесса даже не замечала ее среди своих игрушек. — Это будет отважная девочка, которая отправилась на корабле в опасное и далекое путешествие, чтобы спасти своего отца. И вам надо помочь ей преодолеть море.

Принцесса опять задумалась. А она отправилась бы спасать папу? Конечно!

— Хорошо, сказала Принцесса, — стараясь быть вежливой и послушной. — А как мне помочь ей?

— О, очень просто. Надевайте ботиночки и плащ, и я вам покажу на улице, — хитро улыбнулась нянюшка.

Принцесса не стала упрямиться, оделась и побежала на улицу.

На улице няня посадила куколку на кораблик, опустила тот в лужу, и потянула за веревочку. Кораблик поплыл за ней. Принцесса захлопала в ладоши.

— Я поняла, поняла! — сказала она, забрала веревочку и потянула кораблик за собой. Девочка обходила лужу, стараясь не испачкать свои красивые ботиночки, кораблик послушно плыл следом, и Принцесса воображала себя храбрым капитаном, что прокладывает путь кораблю в бушующем море.