— Не знаю, Даск. Будут заговоры и попытки захвата власти, а мы не слышим своих подопечных, боюсь, мы не успеем вмешаться.

— Отправить туда наших?

— В экспериментальный проект на этапе завершения? Кто нам позволит?

— Может, обсудим это со Сноу?

— Даск, ты знаешь, что он не будет слушать…

И все-таки Даск попробовал — он рассказал команде о предположениях Леи, но, как юная богиня и предполагала, Сноу лишь отмахнулся:

— Правилами запрещено основывать религию и храмы имени себя до того, как мы получим диплом. К тому же Нить скоро наполнится и смена власти ничего не изменит. Повторяю — ничего не случится, осталось уже немного. — Сноу был спокоен и абсолютно уверен в своих словах, возражать ему никто не решился.

В очередной раз было ускорено время, ведь очень хотелось завершить проект поскорее и отчитаться перед кураторами. Наверное, из-за спешки, проблемы а клане Правящих заметили не сразу. Его численность катастрофически упала, начались проблемы с драконорождением, щит снова стал проницаем для тварей из Бездны. Сноу ходил мрачный, но вмешиваться не позволял, по его расчетам до того, как мир выйдет на «автономку» оставалось совсем чуть-чуть. Единственное послабление — часть энергии от людей-магов все-таки перенаправили в щит.

Снова разгон времени, и очередной «сюрприз» — от Правящего клана в мире остался единственный представитель без способностей к обороту и наполнению щита.

Тогда они синхронизировали время и договорились о постоянном дежурстве у Окна. От проблем это не избавило — щит не выдерживал ударов, твари Бездны прорывались в мир, нанося урон и людям, и драконам. Энергия прекратила поступать и в Нить Привязки, и в щит, не говоря уже об алтарях. Проект оказался на грани провала.

Вмешиваться напрямую было уже нельзя. Когда команда собралась в очередной раз, Сноу недовольно спросил Лею:

— Что ты предлагаешь?

Впрочем, для всех уже было очевидно, что ситуация прошла тот рубеж, когда что-то можно было еще изменить.

— Предлагаю сосредоточиться на наследнице, если она сумеет наполнить щит, люди перестанут гибнуть и наполнят Нить. — Лея говорила тихо, не глядя на капитана. — И нам нужен проводник — глаза и уши в этом мире. Только тогда мы сможем понять, что происходит. Прорывы щита слишком часты, и гибель Правящих вряд ли случайна.

— Это исключено! — категорично отрезал Сноу. — Никто из демиургов не может спуститься в мир на завершающем этапе, это слишком опасно.

— Зачем спускаться в мир? — оживился Трей. — Давайте наделим кого-нибудь из местных способностью слышать мысли драконов и людей и будем его прослушивать!

— Исключено, — возразил Сноу. — Драконы сильны, их ментальные щиты сходу не пробить. Надо наделять кого-то очень сильной способностью. При чем, кого-то из тех, кто рядом с уцелевшей наследницей. Мы не можем сейчас позволить себе такое вмешательство.

— А если отправить туда кого-то из другого мира, уже обладающего данной особенностью? — осторожно заметила Хеат.

Даск заметил как Лея едва заметно улыбнулась.

Сноу задумался.

— Просто перенос? — он закатил глаза вверх и принялся делать мысленные расчеты.

Все притихли.

— Рискованно, — через некоторое время выдал он. — Тело — нет, не перенести, если только энергетическую сущность…

— А вот укрепить защиту на наследнице реально! — еще через некоторое время заявил капитан. — Даск, Хеат — займитесь этим, — отдал он распоряжение своим товарищам.

* * *

Первым делом Светлана отобрала те подарки, что приобрела в порыве неудержимого приступа шопоголизма для синеглазого капитана.

Достав из многочисленных пакетов ремень из мягкой, но крепкой кожи очередного монстра и плетеный ажурный шнур для волос из него же, Света отправилась в целительское крыло.

— Это мне? — Ингвар рассматривал презенты от Светланы, и лицо его озаряла мягкая улыбка. — Благодарю вас, мисс Лана, мне очень приятно.

Мужчина взял девушку за руку и коснулся губами ладони. Светлана смутилась и поспешила отобрать руку. Капитан собрал волосы подаренным шнурком и поспешил «покрасоваться». На душе у Светы потеплело, все дурные мысли отступили, а нежность наполнила сердце. Мужчиной хотелось любоваться, к нему хотелось прижаться, с ним хотелось остаться…

Светлана одернула себя: «Прекрати! Ты здесь временно, нельзя давать надежду. Ни себе, ни ему…» Стало тоскливо, и мужчина уловил настроение Светы. Похлопал рядом по кровати, приглашая присесть, а когда женщина опустилась рядом, приобнял.

— Вы снова грустите… Я хотел бы пригласить вас на ужин. Или на обед, — Ингвар зарылся носом в волосы девушки. — Я знаю, что вечерами вас нет в лазарете, и подумал, что если пожелаете, то мы можем провести время вместе. Например, за ужином и приятной беседой.

Капитан взял руки Светланы и приложил каждую ладонь к губам в ожидании ответа.

— Или лучше устроим свидание с утра? В это время вас тоже здесь нет. Вы свободны? — синие глаза с надеждой смотрели на девушку.

— Понимаете, Ингвар, — Светлана осторожно потерлась щекой о руку мужчины, — утро и вечер я провожу в покоях Аэлики, поэтому, наверное, не получится.

— Вот как, — мужчина в ответ заправил прядь волос за ухо, дунул в него и тихо спросил, — наследнице лучше?

«Почему? Почему это происходит со мной? Боже, за что?» — Светланой владело вполне естественное желание более близкого знакомства с объектом своей страсти, но она не могла решиться сделать следующий шаг.

Поэтому девушка сбежала от себя и своих желаний, лишь «созналась» напоследок:

— Так надо, чтобы все думали, что с наследницей все в порядке, — сказала она, поднимаясь и собираясь уходить.

Мужчина провожал ее понимающим грустным взглядом.

— Кстати, а что с наследницей-то, — спросил он, когда Светлана уже взялась за ручку двери.

— Не могу сказать, — девушка улыбнулась, пожала плечами и закрыла за собой дверь.

Капитан Лисарт чувствовал, что Лана ему не врала, но что-то явно не договаривала. И ему очень хотелось разгадать ее загадку. Но еще больше хотелось уехать с ней подальше от всех. Сейчас он связан по рукам и ногам, но как только он исполнит свой долг, то приложит все силы, чтобы девушка осталась с ним. А пока надо завоевать ее доверие и главное сейчас, как подсказывала интуиция, — не спугнуть.