— Не пользуйся, — пожал я плечами, заранее зная, что она захочет. Практики стремятся к все большей силе, и я предлагаю им идеальный инструмент получения новых рангов. Тот же Грай наверняка не откажется прыгнуть на третий ранг адепта, и система предоставит ему эту возможность. Как и любому практику, который застрял на ступени. Энергии, остающейся после смерти чудовищ, без разницы, кого развивать: молодого адепта, или старичка-неофита, который лишь куснул силы в молодости, но не сумел прорваться на другой ранг.

Разговаривая, мы спустились на ярус ниже, куда уходили высохшие корни грибницы. Здесь ещё попадались муравьи: видимо не все ушли наверх, ловить меня. И не уйдут — корни за моей спиной переплетались, строя стену посреди круглого тоннеля, ведущего сверху к грибнице. Всех не задержат, но дадут мне необходимое время на аннигиляцию существа, которое контролирует весь этот хитиновый движ.

— Давай-ка прибавим ходу, — предложил я и потрусил вперед легким бегом, подавая пример женщине. Той не оставалось ничего другого, кроме как последовать моему примеру: ждать меня, как и самостоятельно путешествовать по туннелям, она почему-то не спешила.

Мы попетляли по захваченным грибницей участкам, углубляясь в подземелье. По пути я касался засохших и гниющих грибов, обращая вспять деструктивные процессы. За моей спиной грибные колонны наливались силой. И пусть я не захватил разом всю грибницу, той энергии, что получил, хватит на ускоренный рост системы, да и еще на тазик концентрированной бао роста останется. И наконец можно будет заснуть.

— А сколько... сколько требуется монстров убить, чтобы стать быстрее? — на бегу спросила слегка запыхавшаяся адепт. — Или научиться управлять огнем капельку лучше?

— Погоди с вопросами, дай мне кое-что сделать.

Я остановился у той части грибницы, что принадлежала магу.

Дальше корням хода не было. Маг, или нечто иное, чей дух поселился здесь, не уничтожил полностью свое вместилище: он уничтожил кусочек сверху, но основная часть грибницы осталась нетронутой. Более того, пока мои корни прорастали сквозь гниющий гриб, существо организовало здесь оборону: мои корни тыкались в плотную оболочку вокруг грибов, но проткнуть её и углубиться внутрь не могли.

Но как только я коснулся твердой поверхности грибов, смог размягчить оболочку. Маг либо не рассчитывал, что ему противостоит друид, либо — что вероятнее — не умел управляться своей силой.

В этот раз мне сопротивлялись. Процесс поглощения корнями грибницы шел медленнее, но все-таки шел.

Я захватил добрую часть грибницы, отсекая от нее существо, и... хотя нет, отсечь я его не смог: пока я был подключен к грибнице, мне послали ментальный сигнал, содержащий в равной степени панику и призыв к переговорам.

Что ж, почему бы не поговорить?

Я послал в ответ ожидание. Звучит, может, и странно, но в человеческом языке нет обозначения для содержимого мысленных пакетов-посылов, которыми мы обменивались. Самым подходящим определением для отправленного сообщения было "эмоция ожидания" или "суть ожидания".

Ответа ждал с минуту. В это время существо не атаковало, и даже не отправляло ко мне своих муравьев-миньонов: я бы ощутил, случись такое. Но нет, все было в порядке.

Когда очередной пакет дошел до меня, я даже не понял, что случилось. Попытался было осмыслить информацию, содержащуюся внутри сообщения, и завис. Информации было невероятно много. Она шла по порядку, и начиналась с тусклых воспоминаний взрослого человека в странной одежде. Мужчина, спотыкаясь и падая, бежал сверху, пытаясь скрыться от чего-то. Схема туннелей, по которым он двигался, была мне незнакома: похоже, с событий прошлого прошло очень много времени.

Стоило мне задаться вопросами, кто этот человек и что же он ищет, и пакет воспоминаний с готовностью принялся транслировать мне еще одну историю, не прекращая первую. За короткое время я узнал, что на крепость, находящуюся сверху, напали Аслуры, и человек хочет спастись, убегая туда, куда лезть не стоило. Зовут его Ишцым, его специализация — друид, родители — достойные горожане, еженедельно посещающие собор. Были еще три племянника и сестра...

Мужчина спешил мимо покинутых кордонов — защитники бросили посты, чтобы отразить нападение. Дабы противостоять неприятелю, все бойцы собрались на стенах и в заклинательных палатах, но не выдержали атаки, и крепость пала.

На вопрос, что же это такое, "заклинательные палаты", пакет информации с готовностью включил мне третью историю, не прекращая первые две. Похоже, вместе с воспоминаниями мне выпал шанс осмыслить всю суть магической школы.

Я, хоть и мог обрабатывать одновременно три потока, ощутил умственное напряжение. Похоже, смотреть одновременно три истории — мой предел.

Информация из первой истории вновь выходит на передний план. Мужчина бежит вниз, но его догоняет лезвие, состоящее из воды, и отрубает ноги. Враг подходит к воющему от боли друиду, и что-то произносит на непонятном мне языке.

Стоило мне пожелать понять фразу, и мне с готовностью включили четвертый поток данных, обучающий языку прошлого. Причем не саму информацию, а запись самого первого урока языка в помещении, похожем на аудиторию в школе Утренней звезды. А когда я задался вопросом о грибнице, мне включили уже пятую историю о том, как безногий полутруп сливается с грибницей, в попытке спасти свой разум.

Информации было невероятно много, она нарастала, будто лавина, погребая мой разум. Мне показывали невероятно сложные жизненные циклы грибницы, длящиеся столетиями, я смотрел на первые воспоминания мужчины из далекого прошлого.

И чувствовал, что захлебываюсь. Меня топят информацией, выжигают мозги.

Попытка подключить к делу систему окончилась сравнительно удачно: я внедрял в свое детище печати, помогающие обрабатывать человеческие воспоминания, только вот все воспоминания мне приходилось пропускать через себя.

Черт... Меня сейчас затопит! Я уже не чувствую тела, теряюсь в воспоминаниях, не понимая, где мои, а где — Ишцыма.

И продолжаю растворяться в них.

Я вижу обучение практиков, которые зовутся иначе, вижу совсем незнакомых людей, но знаю, как их зовут, провожу ночи с женщинами, которых никогда не видел, но знаю до последней родинки...

И делюсь своими воспоминаниями. Своим рождением, своей жизнью на Ильмсхуре и смертью.

Воспоминания, которые я показываю, тают, как сахар в кипятке. Я никогда их не вспомню больше. И самое плохое — даже когда я умру от обезвоживания или от монстров, и система оживит меня в выращенном теле, я буду лежать овощем и пускать слюни.

Когда воспоминания дошли до первого видения, посланного Ильмсхуром, мир словно дрогнул, и воспоминания начали возвращаться. Будто сработал некий предохранитель. А по ментальной связи от мага повеяло истинным ужасом.

И вот я открываю глаза, и отрываю руку от