— Про «Катраны» знаю. А что за «Кит»?

— Тяжёлый транспортный вертолёт “ Белый Кит” для перевозки боевой техники непосредственно к месту конфликта. Защищённая, очень дорогая штука, — мечтательно закатил глаза Волчара.

По глазам было видно, что в нём проснулся «хомяк».

— Нам такая нужна? — спросил я его.

— Точно не помешает, — сказал он. — В него четыре тяжелых танка «Крестоносец» помещаются. Щиты такие, что реально могут пролезть сквозь ПВО, и высадиться прямо посередине боя.

— И наш «Иерихон» ее не собьет?

— Нет, наши точно собьют, — покачал головой Волк. Потом подумал немного, и добавил. — Но не с первого раза.

— Действительно хорошая штука, — вынужден был признать я. Потом нажал кнопку вызова. — Пускай летят, но держите их на прицеле.

— Само собой, командир, — ответил мне дежурный.

Я бросил взгляд в планшет к Волку. Три красные точки — две помельче и одна более жирная — потихоньку двинулись в нашу сторону.

— Командир, я рекомендую зайти внутрь усадьбы. Я их сам встречу.

— Чего это? — удивился я.

— Сканеры реально оружие не показывают. Но вдруг там толпа Высших Магов сидит внутри. Они же сами по себе оружие, — предположил Волк.

— Да ладно... — рассмеялся я. — Тогда я точно останусь. Будет весело!

Волк странно на меня посмотрел, ничего не сказал, лишь только покачал головой.

— Ну, можно хотя бы возле вертолёта я первым их встречу?

— Нельзя, — сказал я, на что Волк скривился. — Вместе пойдём. Поверь, нет там никаких Высших Магов.

Волк хотел возмутиться, но я открыл ему доступ от Шнырьки, который показал содержимое вертолетов. Кроме пилотов, там было несколько человек в рабочих спецовках. В большом транспортнике стояла огромная клетка, накрытая брезентом. Но разве брезент спасает от Шнырьки?

Из Одарённых там был всего один пожилой мужчина с повязкой на глазу, из оружия у которого лишь был, надо признать, хороший меч.

— О, сородич Одина пожаловал, — хмыкнул Волк, немного расслабившись, когда увидел всю картинку, которой я поделился через Шнырьку.

— Может Одина с ним познакомить?

— Не стоит, — сказал я. — Кстати, вот этот одноглазый не Высший Маг, но Великий Магистр, точно.

— Так может всё-таки в дом?

Я тяжело вздохнул, и покачал головой. Мне кажется, забота Волка чрезмерна.

— Ты мне обещал завести семью и детишек наплодить, чтобы свою гиперопеку куда-то применить, — напомнил я ему.

— Да, обещал. Но неприлично идти впереди главы Рода.

— Подколол! — хмыкнул я, и пошёл к вертолетам, которые уже усаживались на лужайку.

Нет, конечно же, меры предосторожности были приняты. Снайперы были на местах. На вертолёты смотрело не только лёгкое стрелковое оружие, но и кое-что покрупнее. Стоит мне только щелкнуть пальцами, как от них ничего не останется, даже несмотря на все хваленые щиты этого «Белого Кита».

Первым из большого транспортника вышел как раз Одарённый. Держа на виду руки, он сделал пару шагов к нам и остановился, всячески демонстрируя добрые намерения.

— Прохор Верёвкин, собственной персоной? — уточнил я.

Конечно, Анна навела справки, хотя я мог и ошибиться. Но сколько может быть у Доброхотова здоровенных пожилых одноглазых мужчин с потенциалом Великого Магистра.

— Верно, Ваше Благородие, — смиренно кивнул одноглазый.

Абсолютно спокойно, лояльно, без страха или ненависти. Хорошая выдержка! — про себя отметил я.

— Какими судьбами целый начальник гвардии Алмазного Му... Гхм... Бывшего “короля” попал на земли моего скромного баронства?

И снова ни один мускул не дернулся на лице здоровяка. С нервами у него точно всё в порядке.

— За помощь в освобождении рудника и спасение наших людей герцог Доброхотов шлёт вам небольшой подарок, — как по написанному спокойно и без эмоций прочитал Прохор.

— Подарок? — хмыкнул я. — Я люблю подарки. Ладно, показывайте.

— Люди могут выйти из остальных машин? — уточнил Прохор.

— Конечно, — кивнул я.

Прохор поднял руку, и те самые люди в рабочих костюмах выбежали из вертолётов. Откинулась аппарель у «Кита», загудели лебёдки, и на свет божий появилась трясущаяся клетка, все еще прикрытая брезентом.

— Герцог Доброхотов знаком с историей вашего Рода, господин Галактионов, — всё так же учтиво продолжал Верёвкин. — И решил сделать подарок, соответствующий вашим действиям. Но при этом он предполагает, что он может быть вам полезен.

Прохор кивнул, и двое из рабочих ловко, как фокусники, стянули брезент. Внутри, за толстыми прутьями решетки, сделанной из разломного металла, бесновался Песчаный Василиск — здоровенная тварь, способная парализовать соперника взглядом, а если слабого, то и убить.

Между прочим — родовое животное Рода Долгоруковых, которые сами владели подобным Даром. Сейчас на морде Василиска была надета артефактная маска, что не позволяла ему воздействовать на людей, но и одновременно напрочь отбирала у него обзор. Из-за этого, и так находящаяся в стрессе, тварь бесновалась ещё сильнее.

— Хороший экземпляр, — кивнул я, осторожно сканируя его душу.

— Достать его было нелегко. Но герцог Доброхотов надеется, что вы оцените его жест доброй воли.

— Ты знаешь, где был куплен этот Василиск и у кого?

— Никак нет. Его привезли нам по звонку герцога.

Вроде не врал. А мне бы эта информация очень пригодилась. Я широко улыбнулся.

— Подарок действительно интересный, не спорю. А как связаны этот подарок и попытка объявления войны моему Роду?

Верёвкин невозмутимо пожал плечами.

— О чём нам говорить? Война еще не объявлена. Будет объявлена — тогда и будет предмет для обсуждения.

— А ты хорош, — не удержался я. — Битва с тобой будет славной.